曹胆思索片刻，然后伸出手指，黑红色的气焰从指尖窜出，在旁边一块废弃的钢板上开始描画。
气焰灼烧金属表面，留下焦黑线条，几笔下来，一个图案成形了。
一轮太阳从地平线上升起。
黎明之子的标识。
“你来看看这个图案，”曹胆把钢板转向鳞姬的方向，“有印象吗？”
鳞姬从水池里微微跃起，双手撑在池沿上，上半身探出水面，凑近了看。
她的目光落在那个图案上，先是疑惑，然后是某种更深层的记忆被触发了。
鳞姬的面色突然变了，极其痛苦。
约克见状，当即紧张起来，一步跨到水池边，伸手将鳞姬抱住。
她的身体在发抖，鱼尾在水里剧烈摆动，溅起大片水花。
“曹胆兄弟，这不是黎明之子的标识吗？鳞姬看了怎么如此难受？”
“之前我遇到过跟鳞姬相似的人，他们身上有这个标记。”曹胆快速说道。
“好多人……穿着白色大褂……”
鳞姬的声音变得破碎，吃痛道。
“想不起来……想不起来……”
她抱着脑袋，痛哭出声，泪水从眼角滑落，落进水池里，在水面上泛起一圈圈淡蓝色的荧光。
曹胆当即抬手，气焰从指尖喷出，把那块钢板从中间折断，然后掰碎，扔的远远的。
“是我冒失了。”
他退后一步，声音带着歉意。
约克把鳞姬紧紧抱住，粗糙的大手在她的后背上轻轻拍着，嘴里低声说着什么安慰的话。
过了许久，鳞姬的颤抖才渐渐平息下来。
她靠在约克的胸口，鱼尾不再摆动，安静地浮在水面上，呼吸还有些急促，偶尔抽噎一下。
约克抬头看向曹胆，眼神复杂。
“这到底怎么回事？”他问，“黎明之子那帮人奇奇怪怪的，当初院长都不太想搭理他们。”
“见到鳞姬的时候我就感觉她跟黎明之子有关联。”
曹胆靠在一台报废的仪器上，沉声道。
“现在看来，不会错了。这些营养舱里的半人半鱼，这些卵，这个实验室，全部都指向同一个东西，基因改造技术，黎明之子就是搞这个的。”
他停了一下。
“这些人的底细我也不是很清楚，只知道他们是基因技术的产物，你刚才说你之前所在的无敌医院也遇到过他们，你还了解些什么？”
约克松开了鳞姬，让她靠在池沿上休息，然后转过身，仔细回忆着。
“那都是很多年前的事了。”
“当时森林监视局派人来邀请院长加入他们，许诺把农科所交给院长负责，还说会开放所有的技术资料，条件很好，但院长没同意。后来那批说客里面，偷偷来了一个人，不是森林监视局的，自称黎明之子。”
他皱了皱眉。
“那人跟院长密谈了很久，关在房间里，不让任何人进去，包括我。我当时刚被院长收为义子，担任他的贴身安保队长，站在门外守了整整一个下午。出来之后，院长的表情很奇怪，不像高兴，也不像生气，应该是沉默吧。”
“之后呢？”
“之后就没有之后了。那个人走了，院长从来没提过那次谈话的内容，我也没问。那段时间不少大势力都派人来邀请院长，都被他拒绝了，黎明之子也不例外。”
曹胆把这些信息在脑子里整理了一遍，和自己已知的情报交叉比对。
“我了解到的，黎明之子源自废土历之前的黎明时代，应该是某个组织遗留下来的人体基因改造项目，残存下来的成员自称黎明之子。”
他的声音低沉，一字一字地说。
“这些人现在想依附马拉尔镇，我知道他们的一个领导者，实力很强，现在人在刺骨林。”
“刺骨林？”约克一愣，“那不是森林监视局的地盘吗？”
“现在是马拉尔镇的了。”曹胆说，语气平淡，“年前，森林监视局就被灭了。”
约克的表情僵住了，张了张嘴，脸上浮现出忧色，比之前谈论自己被通缉时更重的忧色。
“什么？森林监视局那么强的势力，就这么灭了？”
他转身走了两步，又折回来，声音压低了。
“那我更得带走鳞姬，外面马拉尔镇的军队迟早会打到工厂核心区，到时候鳞姬……”
说到这里他停住了，因为想到了退鳞病的问题，又回到了原点。
“我得守在这里，不然鳞姬的安全没人保障。”约克叹了口气，一拳砸在旁边的手术台上，不锈钢台面被砸出一个拳印。
“这个退鳞的毛病，必须得解决。”
曹胆看着他，沉默了几秒，然后开口。
“刚才你说的，鳞姬离开工厂一定范围就会出现的退鳞症状，我估摸应该是某种基因禁锢，有人在她身上植入了限制条件，一旦脱离特定环境，基因就会进入自毁程序。这不是病，是被设计出来的基因锁。”
“始作俑者十有八九就是当初搞这个改造项目的人，黎明之子跟他们可能有关系，也可能就是同一批人。”
他看着约克。
“回头我回到刺骨林，帮你问问情况。那边的黎明之子领导者如果知道这个项目的细节，退鳞的解决方法可能就在他们手上。”
约克的眼神亮了一下，连忙道，“曹兄弟……多谢。”
他犹豫了一下，脸上带着难为情的表情。
“还是请你……抓紧些时间。”
“一定一定。”曹胆点头。
水池里，鳞姬抬起头，看着曹胆，眼神里露出期盼。
约克缓了缓情绪，重新恢复了他那粗犷的样子，拍了拍曹胆的肩膀。
“对了，光顾着说我的事了，你到海边工厂做什么来了？不说别的，我在这里生活了大半年，情况很熟，有没有需要帮忙的。”
“实不相瞒，我这次到这里还真是巧合。”
曹胆从大衣口袋里摸出香烟，扔给约克一根，烟雾升起来，把周围那股化学试剂的残余气味冲淡了一些。
“其实我是路过这里的，待在开荒军的居民聚集点等商队。”
“等商队？”
约克的眉毛挑起来。
“你这是要出远门？去哪里？”
他的表情一下子急切了起来，嘴上说着关心曹胆的话，但眼神里分明写着，你啥时候能帮我办事。
“用不用我帮忙？我认识几个商队的联系人。”
“商队的联系，那正好。”
曹胆眼前一亮，烟从嘴角挪到手指间，往前微微探了探身。
“你是要去哪里？”约克随即又补了一句，“不方便说就算了，我把我知道的所有商队联系人告诉你。”
“也没什么不方便的。”曹胆吐了口烟，“我这次准备去伏波港。”
“伏波港！”
约克的反应比曹胆预想的大。
“那就找李大头。”他几乎是脱口而出，一秒都没犹豫，“那小子住在第八居民点，二十四街组，靠东边第二户。”
“伏波港。”
鳞姬从水池里抬起头，“我听洄游来的水族说过那里。”
“水族？”曹胆把烟掐了，看向她。
“我能听懂水族的语言信号。”鳞姬解释道，“每隔几年，就有水族洄游到礁石湖附近，路过的时候会在这片水域停留一段时间。以前我一个人的时候，喜欢听他们交谈，解闷。”
她停了一下，回忆着。
“伏波港那边的水域，水族很多都进化出了智慧，不是普通的变异海兽，是真正有思维、有语言、有社会结构的。深海里，有水族建立了国度，它们管那叫……我翻译不出来那个词，大概的意思是'深渊之城'。”
闻言，曹胆的神色一变。
“它们说伏波港是水族的大患。”鳞姬继续道，“那里一直挡着它们登陆，有很厉害的人类在守着，海兽之潮打了很多次，都没有打下来。每次洄游经过这里的水族提到伏波港，语气都很忌惮。”
她想了想，又补充了一句。
“那里很不太平，海兽之潮经常发生。”
曹胆沉默了一会儿，把这些信息消化一下。
他又问了几个问题，伏波港的水域环境，水族的大致分类，洄游路线经过的区域有没有危险地带。
鳞姬知道的都说了，有些不确定的地方，也老实地说了不确定。
约克在旁边补充了一些他从猎人那里听来的消息，伏波港的商队一般走黑山山脉的东侧绕道，路上至少要半个月，中间经过几个补给点，但补给点的安全性参差不齐，有些已经被海兽占了。
三个人在实验室里聊了很久，曹胆得到了大量信息，特别是关于伏波港的。
这些信息有些和铨叙局给的情报重合，有些完全是新的。
最后，约克从实验室角落里搬出一个袋子，沉甸甸的，递到曹胆面前。
“你嫂子的事，就靠你了。”约克的语气认真道。
“这里面是你嫂子的眼泪，治伤用的好药，不多，但关键时刻能保命。还有一些畸变体的核心细胞，吃了可以增强体质，我杀了几个畸变体存下来的。”
曹胆客气地摆了摆手。
“不用了，你留着。”
“哎。”
约克把袋子直接塞到曹胆怀里，力道不容拒绝。
“曹兄弟，你得拿着。先不说这次你帮我去找退鳞病的解决办法，就说当初我从你家出门，答应过你，以后我从海边工厂回去，给你带礼物，这算我履约了。”
他拍了拍曹胆的肩膀，语气沉了下来。
“况且伏波港那边也不安全，鳞姬刚才说的你也听到了，海兽之潮不是闹着玩的。我是希望你快点从伏波港平安回来，回来之后好帮你嫂子去找黎明之子解决这个事。”
他看着曹胆，眼神很诚恳。
曹胆看着手里那个沉甸甸的袋子，沉默了一下，然后把它收进大衣内侧。
“那就却之不恭了。”
约克咧嘴一笑，露出一排白牙。
“这就对了。”
水池里的鳞姬也露出了一个浅浅的笑容，鱼尾在水面下轻轻摆了一下，溅起的水花在灯光下折出细碎的光点。
“约克，我就不多留了，等我消息。”
曹胆看了一眼对方二人，转身朝着通道走去。
身后传来约克的声音。
“曹兄弟，路上小心。”
“放心。”
曹胆的身影消失在通道的拐角处，脚步声一下一下，往上方的水道传去，越来越远。