寿春北门缓缓打开时，已是亥时三刻。
火把将城门照得通亮，守城的士卒列队而立，刀枪如林，目光齐刷刷望向那支缓缓行来的队伍。
祖昭骑在马上，看着这座熟悉的城池，心中涌起一股说不出的感觉。
城门内，一队人马疾驰而出。
为首的是个四十来岁的中年将领，身披玄甲，腰悬长剑，满面风尘却掩不住眼中的激动。
韩潜。
祖昭翻身下马，快走几步，单膝跪地：“师父！弟子回来了！”
韩潜大步上前，一把将他拉起，上下打量了许久，忽然重重拍了拍他的肩膀。
“好！好小子！”
他的声音有些沙哑，眼眶微微发红。
这些天，他守在寿春，日日望着北方，夜夜难以安眠。派出去的斥候一拨接一拨，带回的消息却时好时坏。有人说那伙“马匪”被围了，有人说他们被灭了，有人说他们还在兜圈子。
直到两日前，谯县的百姓开始渡河，他才知道祖昭还活着。
此刻看着眼前这个浑身尘土、满脸疲惫却依然挺直腰杆的少年，韩潜心中百感交集。
“起来，”他扶着祖昭，“进府说话。”
将军府正堂里，烛火通明。
韩潜上首而坐，祖约在一旁陪坐。祖昭在下首，吴猛、魏家兄弟、刘虎、马横、魏横等人依次落座。
亲兵端上热汤热饭，众人连日奔波，早已饿得前胸贴后背，此刻也顾不上客气，大口吃喝起来。
韩潜没有急着问话，只是看着祖昭，看着他吃下两大碗饭，喝下一大碗汤，才缓缓开口。
“昭儿，这大半个月的事，我已听说了大概。今日当着众人的面，你仔细说说。”
祖昭放下碗筷，站起身，从离开寿春那日开始，一桩桩一件件说来。
入谯县，夺汉营，灭胡骑，烧粮仓，斩阿多木，三渡汴水，二战雍丘，与石成周旋五日，最终甩脱追兵，带着九百多骑平安归来。
他说得不快，也不激昂，只是平铺直叙，却听得满堂寂静。
刘虎、马横等人虽然是亲身经历者，此刻听祖昭从头说来，仍是心潮起伏。那些惊心动魄的夜晚，那些生死一线的瞬间，此刻回想起来，仍觉得后怕。
魏璜忍不住插嘴：“公子，你还漏了几件，你一个人夜探胡营，一个人去杀赵贵，一个人去策反郑大……”
祖昭看了他一眼，魏璜讪讪闭嘴。
韩潜听完，沉默了很久。
他站起身，走到祖昭面前，缓缓道：“昭儿，你可知道，这大半个月，我最担心的是什么？”
祖昭摇头。
韩潜看着他，一字一字道：“我最担心的，是你太顺了。”
祖昭一愣。
韩潜继续道：“你从小学兵法，练武艺，跟着王导、温峤那些人学为官之道。你聪明，早慧，做事有章法，从不出大错。可我从不敢让你独自领兵，就是因为你没吃过败仗，没经历过真正的绝境。”
他顿了顿，目光深沉。
“这世上，有多少聪明人，顺风顺水时风光无限，一旦遇到真正的绝境，就彻底垮了。可你这一次，从谯县开始，每一步都是绝境。你走出来了，活下来了，还带着那么多人一起活下来。”
他忽然笑了，笑容里有欣慰，有骄傲，也有一丝说不清的东西。
“从今天起，你才真正算得上是我韩潜的弟子。”
祖昭心中一震，眼眶微微发热。
他单膝跪下，郑重道：“师父教诲，弟子铭记于心。”
韩潜扶起他，转身走到堂中，目光扫过在座众人。
“昭儿此次北上，杀敌无数，救回百姓五万五千，功劳之大，诸位有目共睹。按军中规矩，当赏。”
众人纷纷点头。
韩潜看向祖昭：“你原是斥候营什长，此次立功，擢升为百夫长，领一百人。希望你不要骄傲自满，再接再厉，再立新功。”
百夫长。
从什长到百夫长，连升两级。
刘虎、马横等人纷纷起身道贺。
祖昭却愣了一下，连忙道：“师父，弟子年轻，资历尚浅，恐难服众……”
韩潜抬手打断他：“服不服众，不是你说了算，是跟着你出生入死的那些弟兄说了算。”
他看向吴猛：“吴队正，你说，昭儿配不配当这个百夫长？”
吴猛站起身，抱拳道：“韩将军，属下跟着公子这些日子，亲眼见他杀敌，亲耳听他谋划。他若不配当这百夫长，这世上便没人配了。”
魏璜也站起来：“公子要是不配，我第一个不服！”
众人纷纷附和。
祖昭看着这些人的目光，心中涌起一股热流。
他不再推辞，抱拳道：“多谢师父，多谢诸位。”
韩潜点了点头，正要说话，祖昭忽然开口。
“师父，弟子有一事，想请师父定夺。”
韩潜看着他：“说。”
祖昭走到舆图前，指着淮水以南的一片区域。
“师父，此次南撤的百姓，有五万五千之众。这些人该如何安置，弟子有些想法。”
韩潜目光一闪，点点头：“说来听听。”
祖昭深吸一口气，缓缓道：“弟子以为，这些百姓不能分散安置，也不能集中安置。”
众人一愣。
不分散，也不集中，那怎么安置？
祖昭指着舆图继续道：“分散安置，这些人就会被各地豪强瓜分，变成佃户、奴仆，失去军籍民籍，将来北伐也用不上。集中安置，五万五千人聚在一起，粮草供应、秩序维持都是难题，容易生乱。”
韩潜点了点头：“那你打算怎么安置？”
祖昭道：“以屯田为单位，分片安置。每五百户为一屯，设屯长一人，副屯长两人，由百姓推举。屯中百姓，按丁授田，每丁五十亩，两年内免税。两年之后，按亩纳粮，三成归公，七成归己。”
韩潜眼睛一亮。
祖昭继续道：“屯田之外，设军户。每户出一丁，编入乡兵，农闲时训练，农忙时务农。每屯设一队乡兵，五十人，由退伍老兵担任队正。有事则战，无事则耕。”
祖约忍不住问：“这样能行？那些百姓愿意？”
祖昭点了点头：“叔父，这些百姓都是从胡人治下逃出来的，最怕的就是再被奴役。咱们给他们田，给他们自由，让他们自己管自己，他们只会感激，不会反对。”
韩潜沉思片刻，又问：“粮草呢？五万五千人，一年要多少粮？咱们的屯田能供得上？”
祖昭指着舆图上几处。
“淮水以南，有大片荒地无人耕种。弟子曾经看过，土质肥沃，水源充足，只要开垦出来，只需一年就能自给自足。两年之后，不仅能养活自己，还能供应军粮。”
他顿了顿，又道：“而且，这些百姓来自谯县，本是中原人，种田是把好手。只要给他们牛、种子、农具，他们比任何人都会种。”
韩潜沉默了很久。
他看着舆图，看着祖昭标出的那些屯田点，看着那些详细的规划——哪处设屯，哪处开渠，哪处建仓，哪处置堡，一一分明。
这不是临时起意，这是深思熟虑。
“昭儿，”他缓缓开口，“这是你自己想的？”
祖昭点了点头，又摇了摇头。
“弟子在军中这些年，看师父练兵，看王司徒治民，看温大人理政，心中一直琢磨。此次北上，亲眼见了那些百姓的日子，又亲眼见他们南撤时的艰难，便想，若能把他们好好安置，将来必是大用。”
他没有说的是，这些想法，有一部分来自另一个时空的记忆。那个时空里，有人用这样的法子安置流民，屯田养兵，最终成就大业。
但他不能说。
韩潜没有追问，只是看着他，目光越来越亮。
祖约在一旁道：“大哥，昭儿这法子，确实可行。咱们寿春周边的荒地多的是，只要有人肯种，不出三年，粮草就不用愁了。”
韩潜点了点头，忽然笑了。
“好。就按昭儿说的办。”
他看向祖昭：“昭儿，此事既是你提出来的，便由你去做。我给你五百老兵，一千石粮食，五百头牛，一千套农具。三个月内，把屯田的事办起来。”
祖昭一愣：“师父，弟子刚当上百夫长，又要去管屯田？”
韩潜看着他，缓缓道：“你当百夫长，是赏你过去的功劳。让你去办屯田，是看你将来的本事。”
他顿了顿，目光深沉。
“五万五千人，不是小数目。安置好了，是北伐的根基。安置不好，是祸乱的根源。昭儿，你懂我的意思吗？”
祖昭沉默片刻，郑重抱拳：“弟子明白。弟子定不负师父所托。”
韩潜点了点头，挥了挥手。
“去吧。今夜好好歇息。明日，还有明日的事。”
众人起身告退。
走出将军府时，夜已深。
寿春城里的灯火一盏盏熄灭，只有天上的星月还亮着。
魏璜跟在祖昭身边，忍不住问：“公子，你真要去管屯田？”
祖昭点了点头。
魏璜挠了挠头：“那可没意思，种地有什么好玩的？”
祖昭笑了笑，没有说话。
吴猛在一旁道：“你懂什么？那些百姓是跟着咱们出生入死回来的，交给别人管，公子能放心？”
魏璜想了想，点点头：“也是。”
祖昭停下脚步，回头望了一眼将军府的方向。
韩潜的身影早已消失在门内，可他那句话还在耳边回响。
“五万五千人，安置好了，是北伐的根基。”
根基。
他从怀中摸出那块龙形玉佩，月光下，玉龙温润，仿佛还带着先帝掌心的温度。
“陛下，您让臣去洛水边看看。那一天，一定会到来。”
夜风吹过，带来淮水的潮气。
远处，隐约传来几声犬吠，随即又归于沉寂。
新的一天，就要开始了。