老乞丐那句没头没尾的话，像是一把生锈的钥匙，猛地捅进了李郁混乱的脑海，却没能打开任何一把锁，反而搅起了更多的迷雾和铁锈渣子。
老王记不在了？烂柯棋院？龙血晶？
每一个词都像是一块冰冷的石头，砸得他头晕眼花。他张了张嘴，还想再问些什么，可那老乞丐已经蜷缩在草棚角落，发出了均匀的、甚至带着点夸张韵律的鼾声，仿佛刚才那句石破天惊的提示只是他梦中的呓语。
“小子，还愣着干什么？”面相憨厚的船夫老刘走了过来，拍了拍李郁的肩膀，把他从呆滞中惊醒，“洪爷发话了，明儿一早，我载你们过河。今晚就在我船上将就一下吧，总比在这雨地里淋着强。”
李郁茫然地看向老刘，又看了看那个“洪爷”，喉咙发干，一个字也问不出来。他本能地觉得，这老乞丐绝非常人，但他此刻的拒绝交流，也表明再多问无益。
【别傻站着了！】惊蛰的声音带着一丝不易察觉的紧张，【这老叫花子邪门得很！他刚才说话的时候，老子灵觉跟被针扎了一下似的！先应下来，上了船再说！这码头人多眼杂，不是久留之地！】
李郁深吸一口气，强迫自己冷静下来。他冲老刘点了点头，低声道：“多谢刘叔。”
然后，他转身快步走回芦苇丛，把还在瑟瑟发抖的阿土拉了出来。阿土看到码头上的人，更是害怕，死死抓着李郁的衣角。
老刘看到阿土，也没多问，只是咧咧嘴：“还有个更小的？行吧，跟我来。”
他领着两人走到码头最边上，那里拴着一条比其它渔船更破旧些的小船，船篷低矮，勉强能遮风挡雨。老刘解开缆绳，招呼李郁和阿土上船。
“舱底有张旧草席，你们凑合着挤挤。我去弄点吃的。”老刘说完，便转身走向码头那几间茅草屋。
李郁和阿土钻进低矮的船篷，里面空间狭小，弥漫着一股鱼腥味、汗味和河水特有的腥气。两人挤在那张散发着霉味的草席上，听着船外哗哗的雨声和河水拍打船帮的声音，一时间相顾无言。
劫后余生的疲惫感如同潮水般涌上，但巨大的谜团和未来的不确定性，又让李郁毫无睡意。
“李郁哥哥……”阿土小声开口，带着哭腔，“我们……我们真的能去北凉城吗？那个老爷爷……说的是真的吗？”
李郁沉默着，他也不知道。他只能紧紧攥着怀里的油布包，那老乞丐的话还在耳边回响。
“烂柯棋院……”李郁喃喃自语，“王叔叔让我去老王记，可老王记不在了……这烂柯棋院，又是什么地方？”
【烂柯棋院……】惊蛰的声音也带着思索，【老子好像……有点印象……但又想不起来具体……像是很久以前听谁提起过……妈的，这记忆跟糊了层猪油似的！不过，这名字起得挺玄乎，‘烂柯’，据说是个仙家典故，指山中方一日，世上已千年的那种。用这名字当棋院，要么是附庸风雅，要么……就真有点门道。】
“那‘龙血晶’呢？”李郁追问，“我爹的信物里提到过，靖海王也在找！那老乞丐特意点出来，是什么意思？”
【龙血晶……】惊蛰的语气凝重起来，【这东西，老子印象深点！传说中蕴含真龙气血的天材地宝，据说有夺天地造化之能，是炼制神兵、突破修为的至宝！但早就绝迹几百年了！你爹的信物里居然有线索？靖海王府的影煞为此出动……小子，你爹当年守护的，恐怕是天大的秘密！这浑水，比老子想的还要深！】
李郁听得心头发冷。真龙气血？天材地宝？这已经完全超出了他一个小小山村少年的认知范畴。他只觉得一张无形的大网，正朝着自己笼罩下来，而自己连网眼在哪里都看不清。
就在这时，船篷帘子被掀开，老刘端着一碗热气腾腾的、看不出具体内容的糊糊和两个杂粮饼子钻了进来。
“凑合吃点，垫垫肚子。”老刘把食物放下，自己也坐在船头，拿出旱烟袋吧嗒吧嗒地抽了起来，烟雾缭绕中，他看似随意地问道：“小娃娃，你们这是打哪儿来啊？怎么惹上洪爷了？”
李郁心里一紧，面上努力保持平静：“我们从南边来的，投亲不成，盘缠也用完了。不认识那位洪爷，可能是他老人家心善，可怜我们吧。”
老刘吐出一口烟圈，嘿嘿笑了两声，浑浊的眼睛在李郁脸上扫了扫：“南边？投亲？呵呵，洪爷可不是什么心善的主儿……他老人家在这渡口待了十几年，我还是头一回见他帮人付船资。”
李郁后背瞬间冒出一层冷汗。这船夫，也不像表面看起来那么憨厚！
【小子，稳住！】惊蛰立刻警示，【这老油条在套你话呢！别露怯！随便编点，赶紧打发他走！】
李郁连忙低头，假装饿极了，狼吞虎咽地吃起糊糊和饼子，含混道：“可能……可能是我长得像他哪个故人之后吧……我们就是普通逃难的……”
老刘又深深吸了口烟，没再追问，只是意味深长地笑了笑：“吃吧吃吧，明儿一早开船。”
说完，他掀开帘子，又回到船头抽烟去了。
船篷里只剩下李郁和阿土咀嚼食物的声音。气氛压抑得让人喘不过气。
【妈的，这地方邪性！】惊蛰骂道，【一个深藏不露的老乞丐，一个精明的船夫……小子，今晚别睡太死！老子总觉得不对劲！】
李郁默默点头。他哪里睡得着？
为了转移注意力，也为了缓解紧张，李郁在心里问道：“惊蛰大爷，你以前……跟李寒的时候，遇到过这种稀奇古怪的地方和人吗？”
【废话！】惊蛰似乎也乐于用回忆来驱散当下的不安，【老子跟着李寒那混蛋走南闯北，什么稀奇古怪的事儿没遇到过？比这邪门的地方多了去了！】
“那……有没有什么……比较……嗯……有意思的？”李郁试探着问，他想听点轻松的，哪怕是惊蛰的糗事也好。
【有意思的？】惊蛰顿了顿，似乎在翻找记忆，然后突然发出一阵古怪的、像是憋着笑的声音，【嘿！还真有一桩！说起来，跟你小子现在这处境有点像，也是在一个破渡口，不过是在南疆的一条野河里。】
“哦？怎么回事？”李郁来了兴趣。
【那时候老子灵智初开没多久，李寒那小子也是个愣头青。】惊蛰的声音带着点追忆往昔的唏嘘（？），【我们被一伙仇家追杀，逃到一个鸟不拉屎的野渡口，就一条破船，一个撑船的老篙子。那老家伙，长得贼眉鼠眼，一看就不是好东西！李寒急着过河，也没多想就上了船。】
【结果船到河心，那老篙子突然把竹篙一扔，掏出一把淬了毒的匕首，狞笑着就要杀人越货！原来那是个专干黑船勾当的歹人！】
“然后呢？”李郁听得紧张起来。
【然后？】惊蛰得意地哼了一声，【然后李寒那小子反应快，一脚就把匕首踢飞了。但那老篙子水性极好，一个猛子就扎进了河里，想从水下凿穿船底！】
“啊？那怎么办？”
【怎么办？】惊蛰的声音带着一种“往事不堪回首”的郁闷，【当时李寒也慌了，他水性一般。老子急啊！灵机一动，就想用刚领悟的一点刀气，逼那老篙子出来！】
【结果！】惊蛰的音调陡然拔高，充满了羞愤，【老子那时候对力量掌控不精！一刀气没打中水下的老篙子，反而……反而把船底捅了个窟窿！】
李郁：“……”他差点笑出声，赶紧捂住嘴。
【然后呢？】他憋着笑问。
【然后？！】惊蛰没好气地说，【然后船就开始漏水啊！李寒那混蛋一边骂我成事不足败事有余，一边手忙脚乱地找东西堵窟窿！那老篙子在水下看到船要沉了，得意地冒出头来嘲笑我们！】
【最后咋样了？】李郁追问。
【最后？】惊蛰悻悻地道，【最后李寒急眼了，把老子当鱼叉使，用尽力气朝着那老篙子掷了过去！老子……老子就那么憋屈地……插进了那老小子的屁股蛋子上！把他钉在了河滩的烂泥里！】
“噗——”李郁终于没忍住，笑出了声，又赶紧捂住嘴，肩膀一耸一耸的。
阿土莫名其妙地看着他。
【笑！笑屁笑！】惊蛰恼羞成怒，【那是老子刀生耻辱！懂不懂？奇耻大辱！被当鱼叉用！还戳了那种地方！李寒那混蛋后来还拿这事笑话了老子好几年！】
李郁好不容易忍住笑，心里却觉得和惊蛰的距离拉近了不少。原来这把嘴贱破刀，也有这么狼狈的时候。
【所以小子，你给老子记住！】惊蛰恶狠狠地总结，【永远别相信渡口的船夫看起来有多老实！也永远别指望老子在关键时刻能干出什么符合身份的事儿！逼急了，老子不介意再当一次鱼叉！】
李郁：“……”他突然对明天的渡河之旅，充满了莫名的“期待”。
就在这时，船外原本淅淅沥沥的雨声，不知何时已经完全停了。夜色深沉，只有河水流动的声音。
突然，一直靠在船头抽烟的老刘，猛地站了起来，警惕地望向河对岸的方向。
李郁的心一下子提了起来。
“怎么了，刘叔？”
老刘没有回头，声音低沉：“对岸……有火光……不少人在移动……还带着家伙……”
李郁和阿土连忙凑到船篷缝隙边，朝对岸望去。只见漆黑的对岸，隐约有十几点晃动的火把光芒，正沿着河滩快速移动，似乎是在搜寻什么。火光映照下，还能看到金属兵器反射的冷光！
是“饿狼坛”的人？还是……靖海王府的影煞召集了人手，在对岸布防？！
李郁的心瞬间沉到了谷底。前有堵截，后有追兵（可能还在附近），这河，还能过得去吗？
老刘转过身，脸色在昏暗的光线下显得有些阴沉，他看向李郁，缓缓道：“小娃娃，对岸不太平啊。这船……明早还开不开，可得两说了。”
李郁握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
这北凉城，果然是龙潭虎穴，连靠近，都如此艰难！
而那个神秘的“烂柯棋院”，又在城中的哪个角落？它真的能成为自己的庇护所吗？