下午，码头那边出事了。
不是大事，但让叶笙的眉头皱了好一阵。
孙大柱的脚力队在搬货的时候，跟一个外来船商起了冲突。船商姓吕，从临江过来的，第一次走清和县的水路，船上装了二百匹麻布。
事情的经过是这样的：吕船商的货靠岸以后，叫脚力队来卸货，卸完以后，吕船商说脚力费太贵了——孙大柱报的价是一石货三文钱，二百匹布折下来大概三十文，吕船商觉得临江码头才两文一石，凭什么清和县贵一文。
孙大柱说清和县码头刚修，路还没铺平，搬起来费劲。
吕船商不认，说你路没铺平是你的事，凭什么多收我的钱。
两边越扯越僵，孙大柱脾气上来了，让手下把货从货棚里又搬了出来，堆在码头边上，说你嫌贵你自己搬。
吕船商一个人搬不动，在码头上跳脚骂。
刘安去处理的时候，两拨人已经快动手了。
刘安把两边拉开，让孙大柱先退后，然后把情况报给了叶笙。
叶笙没去码头。他把孙大柱叫到县衙来。
孙大柱进门的时候还带着一脸火气，嗓门老大：“叶大人，那个姓吕的不讲理——”
“你先说说你的价是怎么定的。”
孙大柱的声音降了一档：“我问了临江的行情，两文一石，清和县这边路差，加一文。”
“谁定的？”
“我自己定的。”
“有没有跟县衙报过？”
孙大柱不说话了。
叶笙把手里的茶杯放到桌上，声音不大，但很清楚：“码头是县里修的，水路是县里通的，你在码头上干活，价格得有个章程。不是你觉得值多少就多少，也不是外来的船商说多少就多少。”
孙大柱搓着手，站在那里。
“回去等着，明天刘安会贴个公示，码头脚力费统一定价，按货种分档，粮食、布匹、杂货各一个价，写得清清楚楚，谁来都一样。你觉得干得了就继续干，觉得亏了，散伙也行。”
孙大柱愣了两秒，点头：“我干，大人您定价就行，我没意见。”
“那个吕船商呢？他的货还堆在码头上？”
“……是。”
“回去把人家的货搬回货棚里，搬货的钱——这一次，不收了。”
孙大柱脸一垮：“大人——”
“你先把名声赚回来。清和县水路刚通，外头来的商人第一趟就跟脚力队吵架，传出去好听？人家回临江一说，'清和县码头乱收费'，以后谁还敢来？”
孙大柱的火气灭了大半，低着头出去了。
叶笙把刘安叫来，让他连夜拟一份码头管理条例——脚力费定价、货物存放规矩、船只停靠顺序、纠纷处理流程，一项一项列清楚。
“大人，这么多条，我一晚上写不完。”
“写不完就写两晚上。但后天之前必须贴出去。”
刘安苦着脸走了。
常武在一旁听完全程，评了一句：“孙大柱那小子，干活是把好手，但做生意的脑子不行。”
“不是脑子不行，是没见过市面。他在河滩村种了二十年地，头一回做这种事，哪里知道什么叫行情什么叫规矩。”
“那你不怕定了价以后，他觉得亏了不干了？”
“他不会。”叶笙翻开账本，“码头上搬货的活，一天最少跑五六趟，就算定两文一石，十二个人一天下来，每人能拿二三十文。种地种一季，一亩打两石半，刨了税还剩多少？他算得过来这笔账。”
常武抖了抖腿，不说话了。
晚上练功的时候，叶婉仪的步法比昨天好了一截。
五天下来，她的前虚后实已经找到了感觉，换步的时候不再拖泥带水，虽然速度还跟不上，但脚下的路线走得干净。
叶笙试着加了一个内容——闪步。
“左脚往左踏半步，右脚跟上，整个人横移。”
他做了一遍，动作不快，但身体的轨迹很利索，没有多余的晃动。
叶婉仪学着做了两遍，第二遍的时候脚绊住了自己的裙角，差点摔倒，幸亏叶笙伸手捞了一下。
“裙子太长了。”叶婉仪拽了拽裙摆。
“明天让李福找人改一条短裤，练功的时候穿。”
叶婉清在廊下看了一阵，忽然问：“爹，我去荆州以后，还能练功吗？”
叶笙看她：“想练？”
“桩功我想接着站。到了荆州没人教，我自己站。”
“行，每天早起站一刻钟，别偷懒，武艺可以让文松教你，他教你也绰绰有余了。”
叶婉清应了。
叶婉柔在旁边举手：“我也接着站！”
“你不是嫌腿酸？”
“酸归酸，站归站，两码事。”
叶笙没忍住，嘴角往上走了一下。
练完功，三个丫头回屋洗脚。叶笙在院子里收拾场地，把地上踩松的土踏平了，正要回书房，院墙外传来急促的脚步声。
常武的声音在前院响起来：“叶笙兄弟！”
叶笙走到前面，常武正站在院门口，身后跟着一个人——是叶柱。
叶柱的衣服破了一条口子，袖口上有血渍，不多，但叶笙一眼看到了。
“怎么了？”
叶柱喘了两口气：“卫大人让我先回来报信，鸡笼山打下来了，窝点里有七个人，跑了两个，抓了三个，死了两个。我们这边伤了一个兵，不重，胳膊划了一道。”
“你的血？”
叶柱低头看了看袖口：“不是我的，追人的时候沾上的。”
“跑的那两个往哪个方向？”
“往北，进了深山。卫大人派了四个人追，但天黑了，不好追，估计明天才有消息。”
叶笙把叶柱往屋里让，让李福打水给他洗一洗。
“卫校尉人呢？”
“在鸡笼山上扎营，说等追兵回来再一起下山，让我先回来跟大人说一声，另外他说——”叶柱灌了一大口水，“——窝点里搜出不少东西，有清和县的地图、周边几个县的兵力部署、还有一叠空白的路引。”
空白路引。
叶笙的手指在桌沿上敲了两下。
空白路引意味着这不是一个小窝点，是有渠道、有组织的。路引这种东西，只有官衙才能开，空白的路引，要么是偷的，要么是有人在衙门里通了关系。
“还有别的没有？”
叶柱摇头：“卫大人说等他下山以后，亲自来跟您说。”
叶笙让叶柱去休息，自己回了书房。
常武跟进来，把门带上。
“空白路引，这事不小。”
“嗯。”
“你说，会不会清和县衙门里头也有问题？”
叶笙没回答这个问题。他拿出一张纸，把今天的事记下来——鸡笼山窝点、七人、跑了两个、空白路引、地图。
吴县丞管了清和县多少年城防，衙门里里外外的事他经手最多，路引也在他管辖范围之内。
但叶笙没有证据，不能瞎猜。
“等卫校尉下山再说。”
常武点了点头，出去了。
夜里，叶笙把灯压低了一些，在案头坐了很久。
他从空间里取出那本简易机械手册，翻了几页，找到筒车那一节——水流冲击竹筒带动轮子旋转，竹筒从低处舀水到高处倒出，全程不用人力。
图纸已经给了王木匠，但有些细节他画的时候简化了。手册上的原版图更精确，标注的材料数据也更全。
他把关键数据抄到一张单独的纸上，抄完把手册收回空间。
做完这些，把灯吹了。
窗外的月亮被一片薄云遮住了半边，院子里的桂花树在暗处摇了摇。