夜色漫过窗棂时，秦凌峰被领到了宅院西侧一间从未进过的屋子前。
木门推开，一股陈年药材与淡淡烟火混合的气味扑面而来。屋内没有点灯，月光从高窗洒落，照亮正中一口半人高的青铜大鼎。鼎身刻着繁复的云纹兽首，三足稳稳立在地上，鼎口还有未散尽的白汽袅袅升起。
“这是……”秦凌峰怔在门口。
“炼药鼎。”秦安昇的声音从身后传来。老人擦亮火折，点亮墙角的油灯，昏黄的光晕逐渐铺满房间，“族中丹房的东西，我借来用用。”
借？
秦凌峰看向那口鼎。鼎身光泽沉厚，云纹在光下隐隐流动，显然不是凡物。能随意从族中丹房借出这等器物，祖父在族中的地位，比他想象中还要高得多。
“脱衣，进去。”秦安昇走到鼎边，从袖中取出几个玉盒。
王宁宁这时也跟了进来，手里捧着一叠干净布巾。她看到那口鼎时，眼中闪过一丝讶色，却没多问，只是默默将布巾放在一旁的矮几上。
秦凌峰依言脱去外衣，赤着上身走到鼎边。鼎内热气蒸腾，水面呈深褐色，上面浮着些他不认识的根茎叶片。味道很冲，带着某种腥甜气。
“铁骨藤的芯髓，血纹参的须子，还有三百年份的地脉灵芝。”秦安昇一边将玉盒中的药材投入鼎中，一边淡淡道，“这些药材，虽然在外界不常见，但是族中还是有不少的，也就是些恢复气血的药材罢了。”
他用长柄木勺缓缓搅动药汁。
药材在热水中化开，鼎中药液的颜色越来越深，渐渐转为近乎墨黑的浓稠。水面开始冒出细密的气泡，每个气泡破裂时，都有一股精纯的药力散入蒸汽。
秦凌峰深吸一口，只觉得那股腥甜气直冲肺腑，浑身毛孔都张开了。
“进去。”秦安昇说。
少年抬腿跨进鼎中。
烫。
不是热水那种烫，而是像有无数根烧红的针顺着毛孔往里扎。药力蛮横地挤进身体，在肌肉纤维间横冲直撞。秦凌峰闷哼一声，牙齿咬得咯咯作响。
“忍着。”秦安昇的声音平稳无波，“炼体本就是夺天地造化，强改肉身凡胎。舒服了，那是洗澡，不是炼体。”
王宁宁在旁看得揪心，手指紧紧绞着衣角，却终究没出声。
秦凌峰闭上眼，强迫自己放松身体。他缓缓下沉，直到药液淹到脖颈。滚烫感渐渐适应后，另一种感觉浮现出来——麻、痒、胀，像有无数蚂蚁在骨头缝里爬。
他低头看向自己的手臂。
下午被碎石划开的伤口，正以肉眼可见的速度收缩。皮肉蠕动着合拢，血痂快速凝结、脱落，露出底下新生的皮肤。那皮肤颜色比周围稍浅，在药液中泛着淡淡的玉色光泽。
“生肌膏呢？”秦安昇问。
王宁宁连忙递上那个青色瓷瓶。老人接过来，拔开塞子，挖出一块暗绿色药膏，直接抹在秦凌峰肩上另一道还未愈合的伤口上。
药膏触体冰凉，与鼎中的滚烫形成鲜明对比。秦凌峰忍不住哆嗦了一下。
“内外兼施，才能不留暗伤。”秦安昇抹完药膏，将瓷瓶递给儿媳，“以后每天练完，记得给他涂。族中库房里还有三瓶，用完了直接去取，就说是我要的。”
“是，爹。”王宁宁接过瓷瓶，低声应道。
秦凌峰听着这段对话，心里某个地方轻轻动了一下。
直接去取。就说是我要的。
轻描淡写的几个字，背后是秦氏筑基宗族长老公然行使的特权。他忽然清楚地意识到，自己正在享受的，是这个家族顶层才能拥有的资源倾斜。
“别想太多。”秦安昇仿佛看穿了他的心思，“你能用这些药材，是因为你值得。族中规矩，资源向有潜力的子弟倾斜。你若有朝一日真能在炼体路上走通，今日投入的，将来都会百倍还回来。”
老人顿了顿，声音低了些：“况且……秦氏千年，也该出一条不一样的路了。”
鼎中药液“咕嘟”作响。
秦凌峰泡在滚烫的药汁里，闭着眼，感受着药力在体内奔腾。那些陈年的、新添的暗伤，在这股霸道药力的冲刷下一点点化开。肌肉纤维像是被反复捶打又重组的铁胚，骨骼深处传来细微的嗡鸣。
他忽然想起前世化疗时的感觉。
也是把各种药物灌进身体，也是痛苦，也是煎熬。但那时是绝望的消耗，而现在……是充满希望的淬炼。
“差不多了。”约莫半个时辰后，秦安昇开口，“出来吧。”
秦凌峰从鼎中站起。药液顺着身体流下，在皮肤表面留下一层淡淡的油光。他跨出鼎外，王宁宁立刻用布巾裹住他。
擦干身体，换上干净衣物。秦凌峰活动了一下手脚，只觉得浑身轻飘飘的，像是卸下了什么沉重的枷锁。下午修炼时的疲惫感消失无踪，取而代之的是一种饱满的、随时可以爆发出来的力量感。
“感觉如何？”秦安昇问。
“很好。”秦凌峰握了握拳，“伤口都愈合了，而且……身体里好像有股劲儿在窜。”
“药力还没完全化开，夜里睡觉时会继续起作用。”老人点头，“去吃饭吧。明天继续。”
……
从那天起，秦凌峰的炼体生活多了一味“药引”。
每天修炼结束，那口青铜鼎都会准时出现在西屋。鼎中的药材每日不同，有时是滚烫如岩浆的赤红色药汁，有时是冰凉刺骨的深蓝色液体。但无论哪一种，都蕴含着惊人的药力。
秦凌峰的身体在药浴中飞速蜕变。
旧伤疤渐渐淡去，皮肤呈现出一种紧致的、富有弹性的质感。肌肉线条开始显现，不是那种夸张的隆起，而是流畅的、蕴藏着爆发力的轮廓。
他的修炼强度也在提升。
负重从六百斤到七百斤，再到八百斤。当他在双腿、双臂和躯干上绑满二十块铁块，总负重达到一千斤时，每一步踏出，地面都会微微震颤。
那座山，他每天跑三圈。一百五十里路，负重一千斤。
碎石路换上了更尖锐的黑曜石碎片。赤脚踩上去，即便以他如今的皮肤韧性，也会立刻被割开。但伤口愈合的速度更快了——往往血刚流出来，皮肉就开始收缩。等他走完一圈，脚底的血迹已经干涸，新生的角质层比之前更厚、更韧。
三个月后的一个黄昏。
测试石前，秦凌峰卸下所有负重。一千斤铁块落地时，发出沉闷如雷的巨响，惊起林间一片飞鸟。
夕阳将他的影子拉得很长。
少年没有立刻出拳。他闭着眼，静静站在石前，调整呼吸。胸腔缓缓起伏，血液在血管里奔涌的声音清晰可闻。他能感觉到肌肉纤维如弓弦般绷紧，骨骼关节发出细微的咔嗒声，像是某种机关正在就位。
三年来的一幕幕在脑中飞掠。
第一次绑上铁块摔倒时的狼狈，第一次击打测试石手骨开裂的剧痛，第一次在碎石路上走出完整一圈时脚底的血肉模糊……
所有的画面最终凝结成一种纯粹的感觉。
力量。
秦凌峰睁开眼。
右拳提起，没有蓄势，没有呐喊。只是很自然地向前一送，像是推开一扇虚掩的门。
拳头破空，带起尖锐的风啸。
然后——
“咚！”
一声浑厚如古钟震鸣的响声，在崖顶炸开。
秦凌峰收拳。
石面中央，一圈清晰的涟漪正从落拳处荡开。那不是之前那种细微波纹，而是肉眼可见的、层层叠叠的环形波纹。波纹如潮水般向外扩散，触及石面边缘后又折返回来，与后续的波纹交织碰撞，久久不散。
而在涟漪的中心，一个浅白色的拳印，赫然烙印在那里。
虽然只有指甲盖大小，虽然浅得像是随时会被风吹散。
但那确确实实，是一个印子。
是血肉之躯，在这块需要千斤之力才能撼动的测试石上，留下的第一个、真正的痕迹。
秦凌峰盯着那个白印，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。
他缓缓抬起右手，看着自己的拳头。指节处有些发红，皮肤微微发烫，但骨骼完好，肌肉没有拉伤。反而有一种奇异的酥麻感，正从拳头向手臂蔓延，像是某种沉睡的东西正在苏醒。
“还不够深。”少年喃喃道。
白印很浅，几个呼吸见就散去了。
但是，这意味着他的力量已经触及千斤门槛，但还未真正跨过去。也许是九百九十斤，九百九十五斤……无限接近，却还差最后那一点。
但这一点，可能就是天堑。
秦凌峰转过身，重新将那些沉重的铁块绑回身上。一千斤的重量压下来时，他腰杆挺得笔直，膝盖连弯都没弯一下。
夕阳将他的影子投在测试石上，恰好覆盖了那个正在消失的白印。
少年迈开步子，走向碎石路。
今天还要再走三圈。
在真正握紧那道门槛之前，一刻都不能停。
山风猎猎，卷起崖顶的尘土。
青铜鼎中的药汁还在微微沸腾，等待夜归的少年。