虎头城的冬天来得早。
这才刚入冬，第一场雪就下了下来，洋洋洒洒，把这座北凉的根据地裹成了一片银白。
往年这时候，虎头城是最热闹的。工坊里的火炉烧得旺，街上的火锅店冒着热气，牧民们赶着牛羊来换过冬的物资，流民们拿着刚发的工钱给婆娘扯几尺花布。整座城就像一个巨大的火炉，把北境的寒意都给烤化了。
可今年不一样。
雪不大，却透着一股子邪乎劲儿。落在地上不化，反倒凝成了一层薄薄的冰壳子，踩上去嘎吱作响，把人的心都给踩得直抽抽。
街上冷清得可怕。工坊停工了，大烟囱里不再冒黑烟。火锅店关了门，老板在门口挂上了“暂停营业”的木牌。
不是因为怕冷，而是因为那道从前线传回来的消息，比这漫天的雪还要冷。
黑水河断流了。
对于虎头城的老百姓来说，这意味着两件事：第一，西边运来的棉花、硝石、还有那些稀罕的西域货断了。第二，也是更要命的，宇文成都那个疯子要放水淹人。
这消息是地老鼠的人带回来的。那一夜，虎头城里多少人彻夜未眠，守着家里的那点粮食和被褥发呆。
将军府后院。
赵乐挺着大肚子，坐在烧得热乎的火炕上。她手里拿着针线，正在给还没出世的孩子缝着小老虎鞋。针脚很密，但她的手却有些抖，一不留神，针尖扎破了手指，渗出一滴鲜红的血珠。
她没有呼痛，只是默默地把手指含在嘴里吮了吮。
窗外，雪越下越大。
公输冶那个老疯子不知何时站在了窗台下。他穿着一件满是油污的旧羊皮袄，头发胡子都结了冰碴，看起来像个从雪堆里爬出来的野人。
“夫人。”
公输冶的嗓子被烟熏火燎得像破风箱。
“江参军让给您带个话。”
赵乐放下针线，隔着窗户纸看着那个模糊的身影。
“他说，让您带着孩子和家里的细软，还有工坊里那些重要的图纸……先往草原上撤。”
赵乐愣了一下，随即笑了。
“他江鼎是属耗子的？有点风吹草动就想着打洞跑？”
公输冶叹了口气，呼出一团白雾。
“参军是为了您好。那宇文成都如果真的放水，这虎头城虽然地势高，可万一洪水太大……”
“公输先生。”
赵乐打断了他，声音虽然轻，却透着一股子不容置疑的坚定。
“这城里的老百姓，有几个能跑到草原上去的？”
公输冶不说话了。
是啊。能跑的都是有马有车的富户，剩下的十万流民，还有那些刚安了家的工匠家属，他们往哪跑？他们就是这地里的庄稼，离了这片土，就得死。
“我是李牧之的女人，是江鼎的嫂子。”
赵乐重新拿起针线，继续缝那只小老虎鞋。
“北凉的男人在外面拼命，我们这些女人要是先跑了，这北凉的天也就塌了。”
她抬起头，隔着窗户，目光似乎穿透了风雪，看见了千里之外那条即将决堤的大河。
“告诉江鼎，让他把心放肚子里。这虎头城我守着。要是洪水真来了……”
赵乐的声音里没有一丝恐惧。
“大不了，就和这城一起，变成这大地上的一道疤。”
……
城里的气氛，比外面的天气还要压抑。
粮价在短短三天内翻了三番。原本几文钱一个的馍馍，现在要二两银子。
“凭什么！这是抢钱！”
一个流民汉子在粮店门口闹事，被守卫一脚踹倒在雪地里。
“凭什么？就凭这粮食是咱们拿命换来的！你们爱买不买！”
守卫虽然嘴硬，但握着刀的手也在发抖。他们也是流民出身，知道饿肚子的滋味。
恐慌像瘟疫一样在蔓延。有人开始偷偷收拾包袱准备逃难，有人开始囤积木板准备做木筏。最可怕的是，有人开始传言，说李牧之和江鼎已经带兵跑了，把虎头城当成了弃子。
“都给老子闭嘴！”
一声暴喝镇住了混乱的人群。
张载那个老夫子，平时走路都要人扶着，今天却柱着一根拐杖，站在粮店门口的一张破方桌上。风雪把他的白胡子吹得乱飞，但他那双浑浊的老眼里，却闪着一种年轻人都不曾有的光。
“跑？你们想往哪跑？”
张载指着一个背着包袱的年轻人。
“大晋的兵就在外面等着，你们跑出去是给人当口粮吗？”
他又指着那个闹事的汉子。
“这粮食贵是贵了点，可它能让咱活命！这时候谁要是再敢煽动乱子，那就是在帮宇文成都那狗贼递刀子！”
张载从怀里掏出一个灰布包，一层层打开，里面包着一个冷硬的馒头。
他当着所有人的面，大口大口地啃了起来，噎得直翻白眼，但还是咽了下去。
“老夫今年六十了。跟这虎头城一起活到今天的。你们要是不信北凉的人，那就信老夫我。”
“只要老夫还在这城里待一天，这饿死人的事儿，就不会发生！”
他这一番话，虽然没有江鼎的那种煽动力，却透着一股子读书人的死理儿。
人群慢慢安静了下来。那个闹事的汉子从地上爬起来，擦了擦嘴角的血，默默地去后面排队了。
张载从桌子上跳下来，腿一软，差点摔倒。
公输冶不知道什么时候站在了他旁边，伸手扶了他一把。
“老东西，挺能说啊。”公输冶嘴里喷着酒气。
“少废话。”张载喘着粗气，“你那边怎么样？那种……能挡水的玩意儿，造出来了没？”
公输冶没说话，只是指了指城墙的方向。
风雪中，城墙上点着无数的火把。
上千名工匠和流民，正在冒雪工作。他们拿着铁锹、镐头，在公输冶的指挥下，把一袋袋装满泥土和稻草的麻袋，沿着城墙根堆起来。
不仅如此，他们还把城里的木板、房梁，甚至是还没做好的家具，全都拆了，拼命地加固着城门。
“挡水？”
公输冶从怀里摸出酒壶，灌了一口烈酒。
“这世上哪有能挡住天灾的东西。我这造的不是挡水的，是给大伙儿壮胆的。”
他看着那些在雪地里忙碌的身影，那些冻得手脚生疮却依然咬牙干活的百姓。
“江鼎那小子说得对。”
公输冶把酒壶递给张载。
“这北凉最值钱的不是火药。是这群不想死的人心啊。”
风雪更大了。
虎头城的这个夜晚，注定是一个不眠之夜。但在这漫天的风雪和恐慌中，一种名为“求生欲”的火焰，正在这座孤城里，一点点地烧了起来。
它不热烈，但足够顽强。
就像那双在灯下缝着老虎鞋的手。
就像那个在风雪中啃着冷馒头的老人。
就像那些在城墙上用血肉之躯筑起最后一道防线的汉子。
这就是人间。