断崖口的烽火台狼烟滚滚，像是一条黑色的巨龙直冲云霄。
而在下方的城墙根下，江鼎正坐在一个用来装粮草的麻袋上，手里抓着两个热腾腾的肉包子，吃得满嘴流油。
“标长，慢点吃，还有呢。”
地老鼠蹲在旁边，殷勤地递过来一碗热汤。这小子现在对江鼎是彻底服气了，刚才千夫长送来整整两笼屉大肉包子，那是他这辈子吃过最香的一顿饭。
“急什么。”江鼎咽下嘴里的肉馅，又咬了一口松软的面皮，含糊不清地说道，“吃饱了才有力气看戏。这可是黑狼部的主力，平时想看还得买票呢。”
此时，城墙上已经乱成了一锅粥。
千夫长的吼叫声、士兵的脚步声、弓弩上弦的嘎吱声混成一片。正如江鼎所料，黑狼部的三千前锋真的来了。
他们原本是想趁夜偷袭，结果还没到关口，就看见了那冲天的烽火和严阵以待的守军。黑狼部的首领是个暴脾气，既然偷袭不成，那就强攻！反正他们有三千人，而断崖口的守军只有不到八百。
“杀——！！”
城外传来了震天的喊杀声。
无数钩索被抛上城头，身手矫健的蛮族勇士嘴里咬着弯刀，像猿猴一样顺着绳索往上爬。城墙上的守军拼命往下砸石头、泼滚油，惨叫声此起彼伏。
“标……标长，咱们真不上？”
瞎子有些坐不住了。他毕竟是当兵出身，听着上面的动静，手里的断刀握了又松，松了又握，“那千夫长刚才可是派人来催了两次了，让咱们上去协防。咱们吃人家的嘴短……”
“上去干嘛？当肉盾？”
江鼎把最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手上的面粉，一脸嫌弃，“咱们是斥候，斥候的任务是‘看’，不是‘干’。再说了，那千夫长是个死脑筋，放着好好的地形不用，非要跟蛮子拼刀子，蠢。”
他站起身，伸了个懒腰，那副慵懒的模样仿佛刚才吃的不是战饭，而是下午茶。
“老黄，吃饱了吗？”
“饱了，嗝——”老黄打了个响亮的饱嗝，一脸满足。
“吃饱了就干活。”
江鼎指了指头顶，“风向变了。现在的风，是从咱们这儿往谷口吹的。是个好风，别浪费了。”
老黄的眼睛瞬间亮了，那张蜡黄的脸上露出了标志性的阴笑：“标长，您是想用那个？”
“把那几车没烧完的干草推到城门口去。”江鼎眯着眼睛，语气平淡，“把你那点压箱底的‘佐料’都撒上去。特别是那个叫什么……‘断肠草粉’？还有那些辣椒面、硫磺，有多少撒多少。”
“得令！”老黄兴奋地搓了搓手，带着几个手下就去搬草料。
“木匠，把后勤库房里那几个破风箱给我找出来，架在火堆后面。”
“地老鼠，带人去撒尿。给我把那些干草淋湿了，我要的是烟，不是火。”
江鼎一条条命令发下去，那帮原本还因为恐惧而瑟瑟发抖的死囚们，此刻却像是找到了主心骨，一个个干劲十足。
不一会儿，城门洞里就堆起了一座小山似的湿草堆。
此时，城墙上的战况已经到了最危急的时刻。蛮子太凶悍了，已经有几十个黑狼部勇士登上了城头，正在跟守军展开肉搏。那个千夫长浑身是血，正在拼死抵抗，眼看就要撑不住了。
“快！再去请那位斥候标长！让他的人上来顶住！”千夫长嘶吼着，嗓子都喊哑了。
“报——！”
一个小兵连滚带爬地跑过来，“大人！那个标长说……说他吃撑了，动不了！不过他说他给蛮子准备了一道‘饭后甜点’！”
“甜点？什么甜点？！”千夫长气得差点吐血，“老子都要死了，他还吃甜点？！”
就在这时，一股极其呛鼻、带着诡异黄绿色的浓烟，突然从城门洞里涌了出来。
呼——呼——
木匠带着几个大力士，正在疯狂地拉动风箱。
借着强劲的西北风，那股浓烟就像是一条张牙舞爪的毒龙，顺着城墙的缺口和垛口，呼啸着扑向了正在攀爬的蛮族大军。
“咳咳咳——！”
“啊！我的眼睛！”
“这是什么鬼东西！痒！好痒啊！”
原本杀声震天的战场，瞬间变成了一个巨大的咳嗽场。
老黄的毒那可不是开玩笑的。那是混合了多种毒草、辣椒粉和不知名矿物的“生化武器”。这玩意儿不需要把人毒死，只需要让人流泪、咳嗽、皮肤刺痛就够了。
那些挂在绳索上的蛮子，被这股毒烟一熏，顿时鼻涕眼泪横流，手一软，像下饺子一样从半空中摔了下去。
而在城下聚集的蛮族大军更惨。毒烟顺风飘散，覆盖了整个谷口。战马受惊嘶鸣，四处乱窜；士兵们捂着喉咙在地上打滚，那种钻心的痒和窒息感让他们彻底失去了战斗力。
“这……”
城墙上的千夫长愣住了。他捂着口鼻，看着下面那乱成一锅粥的蛮族大军，眼珠子差点瞪出来。
这也行？
“大人！趁现在！射箭！射箭啊！”
不知道谁喊了一嗓子。
守军们反应过来，纷纷拿起弓弩，痛打落水狗。这根本不需要瞄准，下面全是咳嗽的目标，闭着眼都能射中。
江鼎站在城门洞里，手里拿着那块白手帕捂着鼻子，看着外面的惨状，满意地点了点头。
“看吧，这就叫‘不战而屈人之兵’。”
他转头对哑巴说道，“把剩下的两个包子给我，刚才没吃饱。”
……
就在黑狼部被毒烟熏得溃不成军的时候，远处的大地突然震颤起来。
那种震颤比之前的骑兵冲锋更加沉重，更加整齐，带着一种令人窒息的压迫感。
咚！咚！咚！
黑色的地平线上，出现了一面巨大的旗帜。
黑底，血狼。
那是镇北军亲卫营的战旗！
“援军！是李将军的亲卫营！”城墙上的守军爆发出一阵欢呼。
李牧之来了。
他带着三千“黑甲铁骑”，如同一道黑色的洪流，狠狠地撞进了蛮族混乱的后阵。
这就不是战斗了，这是屠杀。
被毒烟折磨得半死不活的蛮族士兵，面对养精蓄锐、装备精良的镇北军精锐，简直就像是待宰的羔羊。黑色的陌刀挥舞，人头滚滚，鲜血染红了雪原。
不到半个时辰，战斗结束。
除了一部分蛮子趁乱逃进了深山，剩下的两千多人，全部变成了尸体。
……
城门大开。
李牧之骑着那匹高大的黑鳞战马（不是貔貅，那是后期的坐骑，现在还没搞到），缓缓走进断崖口。
他的黑甲上没有一丝血迹，甚至连那把陌刀都已经归鞘。这种级别的战斗，不需要他亲自出手。
“末将参见将军！”
千夫长带着守军跪了一地，一个个激动得热泪盈眶。
李牧之微微点头，目光却越过众人，看向了角落里的一辆板车。
那里，江鼎正躺在干草堆上，似乎是睡着了，身上盖着那件破羊皮袄，旁边还放着那个空了的笼屉。
李牧之策马走到板车前，居高临下地看着这个并没有起身行礼的年轻人。
“听说，你假传军令？”
李牧之的声音听不出喜怒。
旁边的千夫长吓得一哆嗦，刚想替江鼎求情，却见江鼎慢悠悠地睁开眼，打了个哈欠。
“将军这话说的，怎么能叫假传军令呢？”
江鼎坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，“我只是作为一名尽职尽责的斥候，提前预判了敌人的动向，并用一种稍微夸张一点的方式，引起了友军的重视而已。”
“稍微夸张？”李牧之指了指还在冒烟的烽火台，“那是求救的狼烟，意味着城破在即。我若是不来，或者是来晚了一步，你知道按律该当何罪吗？”
“夷三族。”江鼎接得很顺口。
“那你还敢？”
“我有把握将军会来。而且……”江鼎指了指城外那些蛮子的尸体，嘴角勾起一抹笑意，“用我这一颗脑袋，换这黑狼部两千精锐，再加上断崖口的粮草无虞。这笔买卖，将军觉得亏吗？”
李牧之看着他。
那双深邃的眸子里，第一次有了明显的波动。
从死囚营的陷马坑，到断崖口的毒烟阵，再到这胆大包天的烽火戏诸侯。这个叫江鼎的年轻人，就像是一把藏在烂泥里的匕首，不出鞘则已，一出鞘就是直插要害。
而且，够狠，够胆，够无赖。
“起来。”
李牧之突然说道。
“啊？”江鼎一愣，“去哪？我还没睡醒呢。”
“我不杀你，也不治你的罪。”李牧之调转马头，声音在寒风中飘来，“但你也别想在这儿偷懒了。收拾东西，带上你的那五十个‘杂碎’，跟我回大营。”
“从今天起，你的死囚籍免了。”
李牧之回头看了他一眼，那张冰块脸上竟然露出了一丝极淡的笑意，虽然转瞬即逝，但却被江鼎捕捉到了。
“给我当个军师吧。正好，我缺个会算账、心眼还多的坏人。”
江鼎坐在板车上，愣了半晌。
然后他无奈地叹了口气，重新躺了回去，把羊皮袄盖在头上。
“瞎子，哑巴，收拾东西。”
“标长，咱们这是升官了？”瞎子兴奋地凑过来。
“升个屁。”江鼎的声音从皮袄下面闷闷地传出来，“这是被大资本家看上了，以后怕是要把咱们当驴使唤了。唉……我的安乐窝啊，我的热水澡啊……”
虽然嘴上抱怨着，但在没人看见的皮袄下，江鼎的嘴角却微微上扬。
第一步，走稳了。
这乱世的棋局，终于有他落子的地方了。