运输舰在亚空间航行的第三十七小时，墨尘分完了最后一支营养剂。
沈玄已经能扶着墙壁走动，但他的幻兽澜鲸仍然虚弱——刑场上凯恩的血蟒释放的恐惧冲击，对水属性幻兽有天然的压制效果。小晨和小羽还在昏迷，但呼吸平稳了些，沈月用医疗包里的再生绷带裹住了他们扭曲的肢体。阿石依然痴傻，只是偶尔会盯着墨尘手腕上的蛋，眼神空洞。
货舱里的空气越来越浑浊。通风系统虽然还在运转，但底层废弃区的滤网已经几十年没换过了，金属粉尘和微生物孢子的浓度高到肉眼可见。
墨尘坐在货柜顶上，盯着手腕上那颗蛋。
暗红色的裂纹比昨天更明显了，裂缝深处流转着暗沉的光，像凝固的血在缓慢流动。从昨天到现在，它又吸收了两次能量：一次是墨尘故意弄短路一个照明面板引来的维修机器人——蛋吞掉了机器人备用电源的70%能量；另一次是今早，墨尘发现蛋能吸收墙壁里辐射出的微弱亚空间波动。
每次吸收，它都会反馈给墨尘一丝暖流。不是治疗伤口，更像是在强化他的身体基础。墨尘能感觉到，自己的五感变得敏锐了些，反应速度也快了一点。
但这还不够。
“我们需要真正的食物。”沈月低声说，她正在给阿石喂最后半支营养剂，“营养剂只能维持基本代谢，再这样下去，小晨和小羽的细胞会开始衰竭。”
墨尘从货柜上跳下来，落地无声。他走到货舱门边，耳朵贴上去听外面的动静。
底层B区今天异常安静。昨天被金属废料堵住的走廊已经清理完毕，但士兵巡逻的频率明显降低了——墨尘猜测，舰上可能抽调了人手去处理其他事务。这是个机会。
“我去厨房。”他说。
“太危险了。”沈玄扶着墙壁走过来，“昨天你偷食物已经惊动了他们，今天厨房肯定加强戒备。”
“所以我不去厨房。”墨尘从布袋里翻出一张皱巴巴的纸——那是昨天从某个废弃货箱里找到的运输舰简易平面图，虽然粗糙，但标出了基本区域。
他指着图纸上底层D区的位置：“这里，船员冷藏食品储藏室。专门存放非合成食材，供高级军官食用。位置偏僻，守卫应该不多。”
沈月凑过来看：“你怎么知道？”
“图纸背面有手写备注。”墨尘把纸翻过来，上面用潦草的字迹写着：“D-7冷藏库，每月15号补货，钥匙在配电箱第三格。”
“这字迹……”沈玄皱眉，“像父亲的字。”
墨尘动作一顿。
“父亲以前担任过第三舰队的战术顾问。”沈玄低声说，“这艘灰鸦级运输舰，他可能来过。”
短暂的沉默。
然后墨尘把图纸折好，塞进怀里：“那就更该去了。他留的信息，不会错。”
“我跟你去。”沈玄说。
“你留在这里。”墨尘拒绝，“你的幻兽还没恢复，遇到战斗是累赘。”
话说得直接，沈玄脸色白了白，但没反驳。他知道墨尘说得对。
“小心。”沈月只能叮嘱这一句。
墨尘点头，推开门缝闪出去。
走廊空无一人。他贴着墙快速移动，手腕上的蛋微微发热，释放出那层干扰视觉的能量场——现在这层场更稳定了，能持续大约十五分钟。昨天吞噬维修机器人的能量，让蛋的这项能力增强了。
底层D区在舰尾方向，需要穿过两条主走廊和一个废弃的引擎维护通道。墨尘选择走维护通道——那里没有监控，但环境恶劣，温度高，辐射超标。
通道入口的门锁着。墨尘让蛋贴在锁芯位置，裂缝处的暗红光亮起，锁芯内部的电子元件瞬间被吸干能量，门“咔哒”一声弹开。
通道里热浪扑面。两侧是粗大的冷却管道，表面锈迹斑斑，有些地方渗漏出淡绿色的冷却液。地面堆积着厚厚的灰尘，墨尘踩上去，留下清晰的脚印。
他走了几步，突然停下。
脚印前面，已经有另一串脚印。
新鲜的脚印。
墨尘蹲下细看。脚印大小比他的大，鞋底纹路是制式军靴。不止一个人，至少三个。脚印延伸向通道深处，消失在拐角。
有其他人也走了这条路。
为什么？
墨尘没时间细想。他加快脚步，同时让蛋加强能量场，尽可能掩盖自己的气息和痕迹。
通道拐角后是一段向下的阶梯，通往更深层的废弃反应堆隔离区。那串脚印在这里分开了——两个继续向下，一个转向左侧的岔路。
左侧岔路的方向，正是D-7冷藏库。
墨尘跟了上去。
岔路很窄，两侧墙壁上挂着老式的应急灯，光线昏暗。走了大约五十米，前方出现一扇厚重的金属门，门上有个标识：“D-7 特供储藏”。
门虚掩着。
墨尘停在门口，听着里面的动静。
有呼吸声，很轻，但确实有人。还有……咀嚼声？
他轻轻推开门缝。
冷藏库不大，大约二十平米，里面堆放着成箱的食材：真正的肉类、蔬菜、水果，甚至还有几瓶酒。冷气让室内温度很低，白雾在地面缭绕。
而冷藏库中央，一个人背对着门坐着，正狼吞虎咽地吃着一整只烤鸡。
那人穿着破烂的船员服，但肩膀处有撕裂的痕迹，露出的皮肤上布满伤疤。他身边放着一把老式能量步枪——不是王国军制式，更像是星际佣兵的装备。
逃兵？还是混上船的偷渡者？
墨尘判断着局势。对方只有一个人，正在专心吃东西，警惕性不高。他可以悄悄拿些食物就离开，不惊动对方。
但就在他准备后退时，那人突然停下了咀嚼。
“来都来了，不打个招呼？”声音嘶哑，带着戏谑。
墨尘没动。
那人慢慢转过头。
是个中年男人，脸上有道从额头斜跨到下巴的狰狞伤疤，左眼是机械义眼，闪着红光。他看着墨尘藏身的方向，咧嘴笑了：“你的隐身场不错，但我的眼睛是‘猎犬’系列军用义眼，热感应、能量感应双模。你手腕上那玩意儿发出的能量波动，像黑夜里的灯塔。”
墨尘走了出来。
对方没起身，只是拿起酒瓶灌了一口，然后指了指旁边的箱子：“坐。吃点？”
“不用。”墨尘说，“我只拿些食物就走。”
“给同伴带的？”疤脸男人撕下一条鸡腿，“底层藏了多少人？三个？五个？”
墨尘没回答。
“别紧张，我不是王国的人。”疤脸男人举起双手，表示无害，“我叫雷克，以前是‘黑星’佣兵团的。这艘船一个月前在边境遭遇星盗袭击，我趁机混上来，想搭个便车去自由星域。结果这破船改道了，现在往王国前线补给站飞。”
他咬了口鸡腿，继续说：“我知道你，墨家的小子。昨天底层闹的动静，我听到了。杀凯恩那一下，漂亮。”
墨尘瞳孔微缩：“你怎么知道是我？”
“刑场的事，舰上传遍了。”雷克咧嘴，“无元素之力的废物杀了血蟒凯恩。现在上层那些军官分成两派，一派说你是走了狗屎运，一派说墨家藏了什么秘密武器。我猜，是你手腕上那玩意儿吧？”
他的机械义眼锁定墨尘手腕上的蛋。
墨尘下意识把手背到身后。
“放松，我不抢。”雷克说，“那东西邪门得很，我亲眼看见它吞掉了一个维修机器人的能量核心——三秒，就三秒，核心从满能量变成废铁。我可不想要这种烫手山芋。”
“你想要什么？”
“合作。”雷克站起来，拍了拍身上的灰尘，“这艘船不能去补给站。到了那儿，全舰彻底搜查，我藏不住，你也藏不住。我们需要在到达之前，让这艘船改变航线，或者……抢一艘救生艇离开。”
“凭你和我？”
“加上你的同伴。”雷克走到冷藏库另一侧，拉开一个储物柜，里面居然堆满了武器：能量步枪、震荡手雷、甚至有两把单兵火箭筒，“我上船时带了些‘行李’。够打一场小型遭遇战。”
墨尘看着那些武器，没说话。
“你不信我。”雷克说，“正常。但你现在有别的选择吗？带着几个重伤员，靠偷食物苟活？等船到站，一队全副武装的士兵下来，你们要么死，要么被抓回去处决。”
他说的是事实。
墨尘沉默了几秒，开口：“你有什么计划？”
“两天后，船会经过‘碎星带’。”雷克在冷藏库的冷雾上画了个简易星图，“那里陨石密集，电磁干扰强，是绝佳的跳船地点。我有办法让船在碎星带边缘临时停靠——假装引擎故障。那时候，我们带着你的人，抢一艘救生艇离开。”
“你怎么让船停靠？”
雷克指了指上面：“引擎室。我有内应。”
“谁？”
“一个不想去前线的轮机员。”雷克说，“他哥哥死在前线，恨透了王国军方。我答应带他一起走。”
墨尘思考着这个计划的可行性。风险极大，但确实比坐以待毙强。
“我需要先看看你的内应。”他说。
“可以。”雷克看了眼时间，“两小时后，中层C区通风管道交汇处。我带你去见他。”
“好。”墨尘走到食材箱边，开始挑选食物——真正的肉、蔬菜、水果，还有几袋高热量能量棒。
雷克看着他装袋，突然问：“你那颗蛋，到底是什么？”
墨尘动作不停：“不知道。”
“它吃人吗？”
“暂时没试过。”
雷克笑了：“有意思。小子，我在这行干了二十年，见过各种幻兽，从最低等的机械鼠到王族的星龙，但没一个像你手上这玩意儿。它给我的感觉……不像活物，也不像机器。像某种更古老的东西。”
墨尘抬起头：“你知道什么？”
“只是猜测。”雷克点了点自己的机械义眼，“我这眼睛有高级能量分析功能。扫描你那颗蛋时，反馈的数据乱成一团——它在吸收扫描波，同时释放出至少三种不同的能量频率。一种像生物能，一种像金属能，还有一种……我没见过，但数据库里有个模糊匹配项。”
“匹配什么？”
“古战场遗迹里挖出来的‘神代遗物’。”雷克说，“据说在幻兽文明诞生之前，这片星空存在过更古老的文明。他们留下的东西，有些具有类似幻兽的特性，但运作原理完全不同。王国科学院一直在秘密研究那些东西。”
墨尘想起蛋传来的意识里那些破碎的词：“生命核心……古老……吞噬……”
“如果真是神代遗物，那你捡到宝了。”雷克说，“但也捡到了大麻烦。王国的秘密研究部门，那些穿白袍的疯子，会不惜一切代价抓住你，把你和那颗蛋一起切片研究。”
墨尘把最后一袋食物塞进布袋：“那就别让他们抓到。”
他转身要走。
“等等。”雷克叫住他，从武器堆里抽出两把能量手枪和几个弹夹，抛过来，“拿着。你的幻兽虽然邪门，但子弹有时候更管用。”
墨尘接住，检查了一下——保养良好，能量满格。
“为什么帮我？”
“我不是帮你。”雷克重新坐下，撕下另一条鸡腿，“我只是不想死在前线。带上你，成功的几率大一点。仅此而已。”
墨尘点头，没再说感谢的话。他背起布袋，拎着枪，离开了冷藏库。
回去的路上，他走得更快。
经过维护通道时，那串新鲜的脚印还在地上。墨尘注意到，除了雷克和另外两人的脚印，还有第四串——更小，更浅，像是女性的靴子。
雷克没说还有别人。
墨尘留了个心眼。
回到底层B区货舱时，沈月正在给小晨换绷带。看到墨尘带回的真正的食物，她眼睛一亮。
“这些够我们吃四五天了！”
“只有两天。”墨尘把雷克的事情简单说了一遍。
沈玄听完，眉头紧锁：“太冒险了。那个雷克不可信。”
“我知道。”墨尘说，“但他有武器，有内应，有逃离计划。我们什么都没有。”
“他可以随时出卖我们。”
“所以我们要做好准备。”墨尘把两把能量手枪分给沈玄一把，“学会用。两天后，可能会用上。”
沈玄接过枪，手有些抖。他接受过家族的战斗训练，但那是用幻兽作战，用枪是下等人才做的事。
“我们墨家……”
“墨家已经没了。”墨尘打断他，“现在只有六个想活下去的逃亡者。用什么手段不重要，活着才重要。”
沈玄看着弟弟平静的眼睛，最终点头：“我学。”
接下来的两个小时，墨尘教沈玄和沈月使用能量手枪的基本操作。阿石依然痴傻，但墨尘发现，当他把枪放到阿石手里时，少年会无意识地做出标准的握持姿势——肌肉记忆。
阿石受过训练。
墨尘没深究，只是把一把匕首塞进阿石腰带：“跟着我，有人攻击，就捅。”
阿石呆呆地点头。
两小时后，墨尘准备去赴约。
“我和你一起。”沈玄说。
“不。”墨尘拒绝，“你留在这里保护他们。我一个人去，就算出事，损失也最小。”
“可是——”
“没有可是。”墨尘检查了一遍武器和装备，手腕上的蛋微微发热，像是在备战，“如果我三小时内没回来，你们就放弃这里，转移到图纸上标记的‘废弃反应堆隔离区’。那里辐射高，士兵通常不会仔细搜查。”
“墨尘……”沈月声音发颤。
墨尘看了她一眼，难得放软了语气：“我会回来。”
他推门离开。
中层C区通风管道交汇处位于舰体中部，是一个三层楼高的巨大空间，布满纵横交错的管道和换气扇。墨尘按照雷克给的路线，从底层一个检修口爬上来，藏在最粗的一条冷却管道后面。
约定的时间到了。
雷克准时出现，只有他一个人。他做了个手势，示意安全。
墨尘从藏身处出来。
“你的内应呢？”
“马上到。”雷克说，“轮机舱值班，他得等换班时间溜出来。”
正说着，通风管道另一侧传来轻微的脚步声。一个穿着灰色工装、满脸油污的年轻男人钻出来，看到墨尘时明显愣了一下。
“他是谁？”轮机员警惕地问。
“合作伙伴。”雷克说，“墨家的小子，信得过。”
轮机员盯着墨尘看了几秒，突然说：“我见过你。在刑场的实时监控里——你杀了凯恩。”
“所以？”
“所以我相信你恨王国。”轮机员从工装口袋里掏出一块数据板，“这是引擎室的布局图和值班表。两天后晚上八点，我的班。那时候轮机长会去参加军官会议，只有我和两个新兵在。我可以制造一次可控的过载故障，让船在碎星带边缘紧急停靠。”
墨尘接过数据板，快速浏览。图纸详细，计划可行。
“停靠能维持多久？”
“标准程序，紧急停靠后全舰进入二级戒备，所有人员待命，引擎检修至少需要两小时。”轮机员说，“那是我们的窗口期。”
墨尘点头，把数据板还给轮机员：“我需要救生艇的启动权限。”
“我可以给你。”轮机员说，“但有个条件——带我一起走。我哥哥死在前线，我不能再为这帮杂种修船了。”
“可以。”墨尘说，“但你得保证计划顺利进行。”
“我保证。”轮机员看了眼时间，“我得回去了。明晚同一时间，这里见，我给你启动密钥。”
他匆匆离开。
雷克等轮机员走远，才低声说：“怎么样？”
“计划可行。”墨尘说，“但太顺利了。”
“你觉得有诈？”
“不知道。”墨尘转身准备离开，“明晚见了密钥再说。”
他刚要走，雷克突然伸手按住他肩膀。
“等等。”
墨尘回头。
雷克的机械义眼闪烁着红光，他压低声音：“你来的路上，有没有注意到什么异常？比如……被人跟踪？”
墨尘想起那第四串脚印：“有。女性的靴子印。”
“不是女性。”雷克脸色凝重，“是‘清道夫’。”
墨尘没听过这个词。
“王国内务部直属的秘密部队，专门处理见不得光的事——清除叛徒、销毁证据、抹除不该存在的人。”雷克说，“他们擅长伪装、潜行、暗杀。靴子是特制的，鞋底纹路可以模仿任何脚印，包括女性。”
“为什么盯上我们？”
“不是我们。”雷克说，“是你。墨家被抄，但王国高层肯定担心墨家藏了什么秘密。你是唯一的嫡系幸存者，他们不会让你轻易消失。要么活捉回去审问，要么……就地清除。”
墨尘握紧了枪柄：“他们在船上？”
“至少一个。”雷克说，“我昨天在引擎室附近发现过异常能量波动，很微弱，但我的义眼捕捉到了——是清道夫的标配幻兽‘影蛛’，擅长潜行和布网。”
“你能对付吗？”
“一对一，也许。”雷克说，“但如果不止一个……”
他没说完，但意思明确。
墨尘沉默了几秒，问：“清道夫什么时候动手？”
“通常会在目标最松懈的时候。”雷克说，“比如……逃亡计划进行到一半，你以为安全了，他们突然出现，收割所有人。”
“那我们提前。”
“提前？”
“明天晚上。”墨尘说，“不是拿密钥，是直接行动。让你的人准备好，明晚八点，我们抢船。”
雷克瞪大眼睛：“你疯了？没有密钥，救生艇启动不了！”
“我有办法。”墨尘抬起手腕，让蛋完全显现，“它能吞掉权限锁。”
雷克看着那颗暗红色的蛋，机械义眼的数据流疯狂闪烁。最后，他咧嘴笑了：“你真是个疯子。”
“所以，干不干？”
“干。”雷克说，“反正都是死，不如疯一把。”
两人约定好细节，墨尘匆匆返回底层。
货舱里，沈月正在用真正的蔬菜煮汤——她从垃圾堆里找到一个还没完全锈穿的小锅，用能量手枪的加热功能烧水。简陋的蔬菜汤香气弥漫，这是几天来第一次有食物的香味。
阿石盯着锅，喉咙动了动。
沈玄在教小晨和小羽握枪——两人已经醒了，虽然还很虚弱，但至少能坐起来。
看到墨尘回来，所有人都松了口气。
“怎么样？”沈玄问。
“计划有变。”墨尘说，“明晚行动。”
他快速说明了情况，省略了清道夫的部分——没必要增加恐慌。
“明晚……太急了。”沈月担忧，“小晨和小羽还不能正常行走。”
“我背他们。”墨尘说，“阿石能自己走。沈玄，你负责开路。沈月，你跟在我身边，保护伤员。”
“武器不够。”
“雷克会提供。”墨尘坐下来，接过沈月递来的一碗汤。温热的液体流进胃里，带来久违的舒适感。
他慢慢喝着汤，看着围坐在简易火堆边的五个人。
重伤的、痴傻的、虚弱的。
前世他一直是独行，从未背负过别人的性命。但现在，他得带这五个人活下去。
“墨尘。”沈玄突然开口，“如果……如果明晚失败，你答应我一件事。”
“说。”
“你自己逃。”沈玄盯着火堆，“你有那颗蛋，有机会活下来。别管我们。”
墨尘没回答。
他喝完最后一口汤，把碗放下：“所有人都要活。”
说完，他走到货舱角落，靠着墙坐下，闭上眼睛。
手腕上的蛋紧贴皮肤，暗红色的光在裂缝里流转。
它传来意识：“危险……靠近……”
墨尘在心里问：“多远？”
“三百米……静止……观察……”
清道夫已经摸到底层了。
他们在观察，在等待。
墨尘嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
那就等吧。
等明晚。
看谁收割谁。
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深夜，运输舰在亚空间平稳航行。
底层D区某个黑暗的角落，一个完全融入阴影的人形缓缓睁开眼睛。他的幻兽影蛛趴在肩头，八只复眼闪烁着幽光。
“目标与佣兵接触……计划提前……”他通过加密频道低语，“明晚八点，碎星带边缘……请求指令。”
频道里传来冰冷的回应：“允许清除。留目标活口，带回研究。”
“明白。”
阴影再次融入黑暗。
而在货舱里，墨尘突然睁开眼睛。
他手腕上的蛋，第一次主动传来清晰的、完整的意识：
“猎物……”
“吃吗？”
墨尘笑了。
“吃。”