祭台上的香烟袅袅上升，在空中凝聚成一团青云，久久不散。
木景和三叩九拜，每一个动作都做得一丝不苟。
陈舟以旁观者的视角站在祭台一侧，看着这一幕。
他能感受到木景和身上的气息，六阶巅峰，距离七阶只差半步，说实话，挺弱的。
但上一个千年，丙火国灭，灾难刚刚过去，千年时间里能成长到这个地步，此人也算有些根骨。
木景和看向灰蒙蒙的天空。
“中州之神在上。”他继续说，“臣还有一事相求。”
“近年来，天赤州赤火遍野，灾厄不断。”
“赤焰山喷发，岩浆烧了三千里，七个郡化为焦土，大泽干涸，无数生灵饱受饥渴之苦，百姓流离失所，死伤无数。”
“臣率军扑火，派人掘井引水，但杯水车薪。”
“臣知道，这是天罚，是臣德行有亏，才招致此祸。”
“臣登基三百十七年，治下百姓从八千百万，减到如今不足三百万。”
“臣无能，臣愿以自身抵罪，只求中州之神开恩，救救甲木国的百姓。”
他重重磕了一个头，随后，木景和直起身，看向供桌旁的一个青年。
青年约莫二十出头，身形挺拔，剑眉星目。
他跪在百官之首，身披轻甲，腰间佩剑，整个人像一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。
“臣还有一事相求。”木景和转回头，对着天空继续说道，“臣寿元无多，恐不久于人世。”
“然臣膝下仅有一子，名木天佑，为百年前青律大人所赐。”
“此子天资聪颖，三岁能引气，七岁碎丹，十五岁已入五阶，臣斗胆，祈求中州之神垂怜，赐我儿一道机缘，让他能扛起甲木国的重担。”
“若蒙恩准，臣愿生生世世，为奴为婢，以报神恩。”
木景和说完，再次叩首，额头贴着黄土，等着回应。
祭台上静得可怕。
百官不敢动，百姓不敢动，连风都停了。
只有那些发光的蘑菇，还在默默散发着微弱的光芒。
陈舟眯起眼，看着天空，按照桃团团讲的传说，中州伪神确实回应了甲木国的祈求。
果然，片刻之后，天边忽然出现一道青光。
青光很淡，像一缕轻烟，从云层缝隙里渗下来。
但就是这么一缕淡得几乎看不见的青光，却让在场所有人都不由自主地屏住了呼吸。
光芒里带着威压，有一种“我就在这里，你们都得看着我”的极强存在感。
青光越来越盛，最后在空中凝聚成一道模糊的人影。
人影渐渐清晰，是一个穿着青色长衫的中年男子。
男子面容儒雅，手里拿着一卷竹简，看起来像个读书人。他站在空中，低头看着祭台上的木景和，脸上带着温和的笑。
“木景和。”他开口，声音不大，但传遍整个祭台，“你的祈求，青律大人听到了。”
木景和浑身一震，猛地抬头。
“青律大人说，你是个好国君。”中年男子继续说，“木天佑是吗，不愧是青律大人看上的人，果真有千年一遇的蛟龙之资。”
“起来吧，青律大人答应了你的请求。”
木景和眼眶瞬间红了，他重重磕头，声音哽咽：“谢青律大人！谢青律大人！”
中年男子摆摆手：“别急着谢。”
他从空中落下，站在祭台上，走到木天佑面前，然后伸出手，在木天佑额头上点了点。
木天佑感觉一股暖流涌入体内，在他经脉里游走一圈，然后又退出去。
“机缘是有，但有个条件。”
木景和连忙问：“什么条件？请上使明示！”
中年男子看向远方，那里是一片赤红，地火还在燃烧，烧得天空都变了颜色。
“天赤州的异火，并非来自中州的天罚。”他说，“是地底深处，有一条赤练巨蛇在作祟。”
木景和一愣：“巨蛇？”
“对。”中年男子点头，“这条蛇活了万年之久，体内积聚了海量的地火，它在地下穿行，所过之处，地火就会涌出，烧毁一切。”
“要想平息异火，必须斩杀此蛇。”
木景和脸色变了：“斩杀？这……这如何能做到？”
中年男子看向木天佑：“他能。”
“青律大人已赐他一道神光，让他有能力与巨蛇一战。但前提是，他必须亲自出手，亲手斩杀那条蛇。”
“只有这样，才能彻底平息地火。”
木景和张了张嘴，想说什么，但说不出。
木天佑忽然开口：“好。”
木景和猛地看向他：“天佑！”
木天佑看着他，眼神平静：“父皇，儿臣愿意。”
“可是……”
“父皇不是常说，为君者，当以百姓为重吗？”木天佑说，“现在百姓受苦，儿臣身为储君，岂能袖手旁观？”
木景和看着他，眼眶又红了。
中年男子笑了：“好，有志气。”
他抬手，掌心浮现出一道青色的光芒。
“这道神光，可以护你周全，也能助你斩杀巨蛇。”他说，“但你要记住，神光只能护你一时，真正要杀蛇，还得靠你自己。”
木天佑点头：“明白。”
中年男子把神光打入他体内，然后看向木景和。
“还有一件事。”他说，“斩杀巨蛇之后，需要把它封印在地下。你需要在王城地下，修筑一座巨大的地下城，用来封印蛇尸。”
“同时，安排一部分国民入住地下城。”
木景和不解：“为何要入住地下？”
中年男子解释：“巨蛇虽死，但它体内的地火不会立刻熄灭。需要有人在地下镇守，以人气压制地火，才能保证它不再复燃。”
“等过上几年，地火彻底熄灭，他们就可以出来了。”
木景和听完，深深一揖：“臣，谨遵上使吩咐。”
中年男子点点头，身形渐渐消散。
青光散去，祭台上的东西被席卷一空，只剩一些发光的蘑菇，还在默默散发着微弱的光芒。
木天佑低头，看着手里的蘑菇。
蘑菇的光芒映在他脸上，把他的眼睛照得亮亮的。