云烬垂下眼睑，正想接着扮演惊魂未定的外门弟子，眼角余光却倏然扫到门口——
一道身影静立在那里。
无声无息，静悄悄的倚在门框上。猩红旗袍曳地，左脸一道疤痕从眉骨斜划到嘴角，透着几分狰狞，手里拄着一杆青铜烟杆，烟锅里袅袅飘着细烟。
严九娘！
旁边值守的弟子们瞥见这张脸，脸色齐齐一白，哪里还敢多待？一个个躬着身子，连大气都不敢出，蹑手蹑脚地退出门外。霎时间，屋里只剩云烬与严九娘两人，空气都透着一股凝滞的压迫感。
云烬的心跳骤然漏了一拍，脸上却比刚才更添三分慌乱，他挣扎着想要起身行礼，动作里满是惊惶：“长……长老！弟子知错！是红蛛师姐要强掠弟子灵力，弟子一时冲动，才……才失手伤了她！”
“省省吧。” 严九娘开口，声音沙哑得像砂纸磨过木头，她瞥了一眼地上红蛛的尸身，嘴角勾起一抹讥诮，“你可比这蠢女人聪明百倍，她到死都没弄明白，自己是怎么栽在一个外门弟子手里的。”
云烬的身体瞬间僵住。
这话不对。她不是来查红蛛死因的。她是冲着他来的，冲着他藏在皮囊下的秘密来的。
“长老说笑了，弟子……弟子听不懂您的话。” 他往后缩了缩，背脊死死抵住冰冷的墙壁，右手悄悄按在床沿，指尖绷紧——只要稍有异动，他就能立刻翻滚躲闪，避开攻击。
严九娘没动，只是抬起青铜烟杆，在空中轻轻一点。一缕紫雾从烟杆头飘出，像游丝般缓缓扩散，很快弥漫了半间屋子。空气里顿时多了一股奇异的味道，像是烧焦的檀香混着淡淡的血腥气，闻之令人头昏脑胀。
云烬耳垂的血玉耳钉突然烫得惊人。
是预警！
他瞬间绷紧了神经，识海高速运转——这紫雾绝非普通迷香，而是能侵蚀神魂的邪术，严九娘一出手就是杀招，根本没打算留活口。
与此同时，他怀里的《千幻媚心诀》已没了先前的灼烫，正一点点凉下去，最后竟冷得像块浸了冰的铁片，贴在胸口，透着一股刺骨的寒意。
“别装了，云烬。” 严九娘往前踱了一步，猩红的衣摆扫过地面，“你杀红蛛的手法，干净利落，反制时机精准得可怕。一个连内门功法都接触不到的外门弟子，哪来的本事？还是说……有人在背后教你？”
云烬没有立刻回答，只是定定地盯着严九娘的眼睛，目光里满是刻意装出来的茫然与恐惧，实则在飞速盘算——她到底知道多少？是只看穿了他杀红蛛的破绽，还是连轮回重生的事都了如指掌？
“没有。” 他终于开口，声音里带着一丝颤抖。
“没有？” 严九娘像是听到了天大的笑话，她冷笑一声，烟杆直指云烬的脸，“那你倒是说说，为什么你每次从昏迷中醒来，眼神都截然不同？第一次是懵懂无知，第三次是怨毒刻骨，第五次是死寂空洞……到了这第七次，你醒过来时，嘴角分明勾着笑。”
云烬的瞳孔骤然收缩如针尖。
她知道轮回复生的事！
至少，知道他经历了七次轮回的关键节点！
“长老，您真的冤枉弟子了。” 他的声音发紧，像是被恐惧扼住了喉咙，“弟子只是死里逃生，心绪不宁，眼神有些异样罢了……弟子杀了人，现在怕得要死，哪还有什么心思笑？”
“怕？” 严九娘嗤笑一声，语气陡然转沉，“你要是真怕，就不会把那本《千幻媚心诀》藏在怀里了。”
云烬的心头狠狠一震。
她看见了？
不可能！——她一定是在诈他！
云烬心念电转，脸上的慌乱更甚，他甚至急得眼眶泛红，声音都带上了哭腔：“什……什么功法？弟子根本没见过！弟子……弟子真的没碰过！”
“我今天来，不是为了那本破功法。” 严九娘冷哼一声，眼神锐利如刀。
她顿了顿，青铜烟杆缓缓抬起，精准无比地指向云烬的耳垂，烟锅里的紫雾袅袅升腾。“红蛛就是太蠢，所以她死了。而你能活到现在，靠的就是一个字——藏。”
云烬的呼吸猛地一滞。
“我要的是你耳垂上的东西。” 严九娘的目光死死黏在他的血玉耳钉上，一字一顿，“轮、回、笺！”
屋内瞬间陷入死寂。窗外的喧哗、风声，仿佛都被一道无形的屏障隔开，只剩下两人之间沉沉的呼吸声。
云烬的脑子飞速运转，刹那间想通了所有关节——严九娘不是为红蛛报仇，也不是为宗门执法，她从一开始，就是冲着这枚耳钉来的。这才是她的最终目的！
“长老，您怕是认错了。” 他强作镇定，抬手摸了摸耳钉，指尖传来滚烫的温度，“这只是一枚普通的血玉耳钉，是弟子的娘亲临终前留给弟子的遗物，弟子一直戴在身上，从未离身。”
“你娘？” 严九娘像是听到了什么笑话，突然放声大笑，笑声沙哑刺耳，“你娘要是泉下有知，知道你拿着她的遗物当幌子，怕是要从坟里爬出来，亲手撕了你这张巧舌如簧的嘴！”
她往前踏了一步，紫雾跟着蔓延，已经缠上了床脚，丝丝缕缕的黑气钻入云烬的识海，像是有无数根细针在扎，疼得他额头渗出冷汗。
云烬死死咬牙忍住，右手悄悄摸向腰间——那里挂着几个缝制精巧的香囊，是他前几世从外门弟子赵四那里得来的保命手段，其中一个香囊里装着引雷砂，威力足以炸开三丈开外的灵力结界。
但他不能用。
引雷砂的动静太大了，一旦引爆，整座弟子院都会听到巨响，到时候宗门执法堂必定会彻查到底，他就算能逃出生天，也会被全宗门通缉，根本无从收场。
必须再拖一拖，等一个破绽。
“长老……您到底想要什么？” 云烬的声音带着哭腔，像是已经被逼到了绝境，“弟子只是一个微不足道的外门弟子，从未得罪过您，您何苦这样逼弟子？”
“你没得罪我。” 严九娘缓缓点头，眼神里却没有半分温度，“你只是活得太久了，久到了不该活的程度。”
她眯起眼睛，眼底闪过一丝诡谲的光芒：“你知道吗？在你之前，一共有六个人。他们每一个，都是我亲手处理的。结局无非两种——要么殒命，要么……变成了没有意识的药人。”
云烬的心猛地沉了下去。
果然！前六个轮回复生者的消失，都不是意外。
他们都是被严九娘灭口的！
“他们都没撑到第七次轮回。” 严九娘的声音压低，带着一丝近乎狂热的期待，“只有你，云烬。你醒了七次。每一次轮回重启，这枚耳钉都会亮一次。到了这第七次，它不再是被动亮起，而是主动拉着你，从黄泉路上爬了回来。”
她冷笑一声，烟杆直指云烬的眉心：“你不是第一个拥有轮回笺的人，但你是第一个被它选中的‘钥匙’。”
云烬的瞳孔骤然放大，刹那间醍醐灌顶——黑莲锦囊上写的“第七人归位”，根本不是什么接头暗号，而是一场启动仪式！他就是那个至关重要的最后一个环节！
“所以……你们一直在等我？等我活到第七次轮回？” 他的声音很平静，平静得不像一个被逼入绝境的人，因为他知道，现在越是慌乱，就越是落入下风。
“没错。” 严九娘毫不避讳，坦然点头，“红蛛只是一个诱饵，用来测试你有没有资格觉醒轮回笺的力量。她失败了，而你杀了她，恰恰证明，你合格了。”
她举起青铜烟杆，紫雾骤然凝聚，化作一条细长的雾链，缓缓朝云烬的手腕缠去：“现在，把轮回笺交出来。念在你是第七个‘钥匙’的份上，我可以让你死得痛快一点。”
云烬看着那条缓缓逼近的雾链，眼神平静无波，心里却在飞速盘算着脱身之策。
“如果我不给呢？” 他缓缓开口，声音不大，却带着一丝不容置疑的坚定。
“不给？” 严九娘的眼神瞬间变得狠厉，杀气毕露，“那你就别怪我心狠手辣了。我会把你关进化骨池，每天剥你一层皮，再喂你续命丹，让你清醒地看着自己的血肉一点点腐烂，变成一堆白骨。等白骨重新长出血肉，我再剥一次。如此反复，一百遍，一千遍，直到你跪地求饶，亲手把这枚耳钉摘下来为止！”
云烬盯着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着一丝洞悉一切的了然：“这么说……红蛛，只是一个开始？你们的目标，从来都不是我这个人，而是这枚轮回笺？”
“算你聪明。” 严九娘点头，语气里带着一丝赞赏，又带着一丝残忍，“红蛛不够格当主事者，但她的媚术，是测试你的最好工具。而你……恰好活到了第七次，成了那个唯一的‘钥匙’。”
云烬指尖摩挲着腰间的香囊，引雷砂的粗糙触感透过布料传来。他知道，不能再等了，严九娘的耐心已经耗尽，下一秒，就是不死不休的局面。
就在他准备捏碎香囊，哪怕玉石俱焚也要拼个鱼死网破的瞬间——
严九娘突然停住了动作。
她猛地抬头，看向屋顶，眼神里闪过一丝惊疑不定。
“有意思。” 她忽然轻笑一声，目光落在云烬身上，带着一丝玩味，“没想到，你居然还有帮手。”
云烬一愣。
帮手？
他孑然一身，在这宗门里步步为营，从未与任何人结盟，何来帮手？
下一秒，屋顶传来一声轻响。一片瓦片被悄然掀开，露出一道缝隙。一只手，从缝隙里缓缓伸了下来。五指张开，掌心朝下，掌纹深处，一枚黑色的符印缓缓浮现，散发出诡异的黑气。
这只手，不像是这个世界的东西。更像是……来自幽冥地狱……
云烬的瞳孔骤然收缩。耳垂的血玉耳钉，剧烈发烫，像是要融化一般，烫得他几乎要失声痛呼。
他张嘴，刚想喊出声——
那只手，动了。