西河县中心广场，人山人海。
昔日镇守府前的空地被拓展夯实，立起了一座简易的木台。台上，肖扬身着簇新的深青色县令官服（样式从简，但气度俨然），腰悬佩剑，立于中央。身后，林清、徐元直、秦锐、周巡、老韩、吴郎中、范十三、田禾、钱老西等原班核心，以及新近崭露头角的顾清、沈账房、韩立、柳娘子等人，分列两侧，皆着正式袍服或精悍戎装，神色肃穆。
台下，除了西河县本地的百姓、军士、工匠，还有受邀前来的紫霄宗李焕、白沙寨姜老、以及“灰牙”部落的一名新任头人代表。更外围，是更多闻讯而来、挤得水泄不通的镇民和外来者。
日上三竿，吉时已到。
徐元直上前一步，展开一卷用上好麻纸书写的文告，朗声诵读：
“东洲清澜郡西河县，告尔军民父老：自今日始，西河镇更制为县！兹授肖扬，为西河县令，总揽县务，保境安民！”
声音洪亮，在广场上空回荡。人群先是一静，随即爆发出震天的欢呼！许多老人热泪盈眶，他们祖辈漂泊，何曾想过这怒江边陲之地，能有立县的一天？
肖扬抬手，压下声浪，目光扫过台下每一张激动、期盼、或审视的面孔。
“诸位乡亲！今日立县，非我肖扬一人之功，乃我西河上下，同心戮力，以血以汗，从水匪、生番、邪修手中，一寸寸争来的！”肖扬声音清越，带着不容置疑的力量，“这‘县’字，是牌子，更是担子！是荣耀，更是责任！”
“自今日起，西河县，当时时以‘自强’、‘公正’、‘兴业’、‘安民’为念！”
“为此，本县颁行新政如下——”
他接过徐元直递上的另一卷文告，亲自宣读：
“一，设县衙，下分吏、户、礼、兵、刑、工六房，及戍卫营、镇反司、医署、商行、招贤馆等，各司其职，共理县务！”
“二，颁《西河县约》，详定户籍、田亩、赋税、商贸、诉讼、治安、教化诸律，凡我县民，一体遵行，有功必赏，有过必罚，概莫能外！”
“三，兴县学，分蒙学、实学、武学，凡我县民子弟，皆可入学，束脩从廉，以开民智，以育人才！”
“四，奖农耕，励百工，通商旅。新垦之地，三年免税；改良农具，县衙补贴；匠作精进，论功行赏；行商坐贾，但守县约，必保其利！”
“五，强军备，固边防。戍卫营乃我县柱石，凡有志从军报国者，皆可应募，待遇从优，军功授田！”
一条条，一款款，清晰明确，描绘出一幅秩序井然、充满希望的前景。台下民众听得如痴如醉，外来者眼中也异彩连连。
最后，肖扬宣布了主要官吏任命：林清为县丞，总揽政务；徐元直为户房主事兼理刑名；秦锐为县尉，统辖戍卫营；周巡为典史，掌刑狱治安；老韩为工房主事；吴郎中掌医署；钱老西领商行；顾清协理文书律例；沈账房总核商行账目……
一系列任命，既保留了原有骨干，也擢升了新进人才，体系初成。
仪式结束后，观礼嘉宾被引入临时县衙（原镇守府扩建）赴宴。宴席不算奢华，但食材实在，气氛热烈。李焕代表紫霄宗孙师叔送上贺礼——一批品质上乘的丹药和十张“金刚符”，并再次提及“联合勘探”与“精炼工坊”之事。姜老和“灰牙”头人则献上本地山货皮毛，表达归附与贸易之意。
宴毕，送走宾客，肖扬立刻在临时县衙的二堂，召开了西河县第一次正式政务会议。所有新任命的官吏、核心产业头目，以及韩立、玄青子等特殊人才，济济一堂。
“牌子挂起来了，戏台搭好了，接下来，该唱什么戏，怎么唱，诸位需心中有数。”肖扬开门见山，“林县丞，你先说。”
林清早已准备，取出一卷规划图铺在长桌上：“大人，诸位同僚。当务之急有五。其一，建县衙。选址已定，就在原镇守府东侧空地，需尽快动工。其二，厘清户籍田亩，落实新政。其三，规划城区，划分工坊、商贸、居住区域，规范营建。其四，巩固边防，整训军备。其五，打通商路，稳定粮源。”
徐元直补充道：“户籍田亩正在重新核查，新《县约》细则已起草大半，然涉及律例、赋税计算，尚需精通此道之人细化。”
顾清拱手道：“下官或可协助。于郡府时，曾涉猎刑名钱谷文书。”
“好，此事便由徐主事与顾先生共同操办。”肖扬点头，又看向老韩，“鲁师傅可到了？”
“到了，正在外面候着。”老韩忙道。
“请进来。”
一个身材敦实、双手骨节粗大的老者（鲁大成）应声而入，虽有些拘谨，但眼神沉稳。“小老儿鲁大成，见过县令大人，诸位官人。”
“鲁师傅不必多礼。建县衙，乃至日后修筑城墙、水渠、官道，皆需仰仗老师傅。匠作司工房，由你与韩主事共同执掌，一应营造事宜，你们商量着办，要人给人，要料给料，但需保证质量与进度。”肖扬道。
鲁大成激动地搓着手：“大人放心！小老儿别无所长，就会摆弄砖石木料。定给咱们县，建一座结结实实、亮亮堂堂的县衙！”
接下来，秦锐汇报了戍卫营整编和训练计划，周巡谈了治安与内部监控重点，吴郎中、柳娘子说了医药防疫，范十三、田禾、钱老西、沈账房各自汇报了所辖领域的情况与困难。韩立简单说了说协助戍卫营训练修士应对手段的设想，玄青子则谦称自己略通风水医术，可供咨询。
会议一直持续到深夜，初步确定了未来数月的发展重点和资源调配。所有人都感受到一股前所未有的动力与压力——这不再是一个挣扎求存的村镇，而是一个需要用心经营、长远发展的“县”了！
建县的热潮，随之席卷西河。
县衙工地上，最先热闹起来。鲁大成果然经验老到，指挥着数百匠人和民夫，挖地基，运石料，烧制特大型号的青岗砖。他设计的县衙，坐北朝南，三进院落，前衙后邸，两侧设有厢房吏舍，外墙高大厚实，留有防御设施，既显威仪，又兼顾实用。肖扬特意要求，在正堂“明镜堂”的地基下，埋设了几块刻有简单“安宅”、“凝神”纹路的青石（陆明、玄青子尝试绘制），算是最粗浅的“风水”尝试。
匠作司被规划到城东一片开阔地，开始建设集中的工坊区。砖窑、铁匠坊、木工坊、琉璃试验坊、制药坊……各自划区，井然有序。陈巧手在琉璃坊里，经过无数次失败，终于烧制出了第一块勉强透明、气泡较少的平板琉璃，虽然只有巴掌大小，却让老韩和肖扬看到了无限可能。
纺织工坊里，范十三带着女工们试验的羊毛混纺粗呢获得成功，厚实保暖，第一批就被戍卫营定作了冬衣。田禾主持开挖的水渠初见雏形，新垦的荒地一片嫩绿。
“招贤馆”正式挂牌，由徐元直和顾清坐镇。前来投效的人络绎不绝，有落魄书生，有退休老吏，有身怀绝技的匠人，甚至还有两个从南边逃难来的、据说祖上做过小官、精通算术和文书的中年兄弟。经过考核，不少人被吸纳进各房充当书吏、账房，或进入匠作司、医署、县学帮忙。西河县的人口，在立县后的三个月内，悄然突破了八千，而且新增人口中，有技能者的比例显著提高。
商业更是空前繁荣。坊市街扩建了整整一条街，店铺林立。钱老西的“西河商行”货栈堆积如山，沈账房建立了一套清晰的账目和成本核算体系，让商业运行更加高效规范。内部出现了第一家像模像样的“客栈”——悦来楼，以及一家代写文书、契约的“文墨居”。甚至有几个小商人合伙，尝试开办一家“车马行”，专门承接县内外的货运业务。
然而，繁荣之下，波涛暗涌。
首先是孟海那边出了问题。他通过秘密渠道，从南边重金采购的一批用于制作“解毒清心散”的主药“七叶莲”，在距离西河县不到百里的“野狼峪”被劫！对方行动迅捷，下手狠辣，护送的八名好手死了五个，孟海胸口中了一记阴寒的掌力，重伤逃回，昏迷前只说了“修士……不止一个……像兵……”
几乎同时，州府行文抵达，以“整饬边备，统一防务”为名，要求西河县“详报兵员、军械、粮秣数额”，并“准备接受州兵巡检司巡检”，时间定在一月之后。文书措辞强硬，公事公办，却透着不容置疑的压力。
“鹞子”通过隐秘渠道送来加急密信：近期州府及周边黑市，有人在高价收购一切关于西河县“古修遗物”、“奇异矿产（特指赤火石）”、“灵气异常”的消息，买家极为神秘，出价阔绰，似乎来自州府之外的大势力。同时，“万虫窟”近期在百蛮山深处活动频繁，与“鬼猿”部落接触密切。
更让肖扬在意的是玄青子的私下求见。老道士面色凝重，屏退左右后，低声道：“大人，贫道近日夜观天象，又以罗盘辅以微末感应之术察探地气，见西北百蛮山方向，有黑云隐现，非是天象之云，乃妖氛秽气凝聚之兆！且此气机，隐隐与……与我县城中，地气流转之‘微瑕’之处，似有遥相感应牵引之象。此非吉兆，恐有妖邪或大凶之物，将动而未动，宜早做万全准备！”
“微瑕之处？是指县衙地基？”肖扬问。
“不止。是整个西河县城……乃至周边地脉的一处……薄弱或奇异之点。贫道学浅，难以尽述。但感应绝无差错。”玄青子语气肯定。
肖扬将孟海被劫、州府巡检、神秘买家、玄青子警示这几件事放在一起，心头笼罩上了一层厚厚的阴霾。
“明镜堂”内，烛火通明。
肖扬将几份文书和密报，放在长案上。堂下，林清、秦锐、周巡、陆明、玄青子、韩立、顾清、徐元直等核心人物肃立。
“都看看吧。”肖扬声音平静，“货被劫了，州府要来查家了，有人在高价买我们的消息，连玄青子道长都说，恐怕有天大的麻烦要上门。”
众人传阅，脸色都变得无比凝重。
“大人，劫货的，绝非普通马匪。孟海的身手我知道，能重伤他，还疑似有修士参与，这伙人来头不小，而且就是冲着我们来的，掐断了‘七叶莲’，我们的‘解毒散’产量就要大减。”周巡沉声道。
“州府巡检，是方伯安那老狗的主意！什么整饬边备，就是想摸清我们的底细，找茬打压！”秦锐怒道。
“高价收消息……这是有人盯上我们的赤火石，还有……‘那个’了。”陆明看了一眼肖扬，意有所指，指的是“灵气感应”和可能存在的遗迹线索。
“妖氛地气……”林清捻着胡须，忧心忡忡，“若真如道长所言，恐怕就不是人祸，而是……天灾或邪祟了。”
肖扬站起身，走到堂前悬挂的、新绘制的西河县及周边地形图前，目光在“野狼峪”、“百蛮山深处”、“州府方向”、“县城”几个点上停留。
“树欲静而风不止。我们想埋头发展，别人不答应。”肖扬缓缓道，“既然不答应，那咱们就换个活法。”
“秦锐！”
“末将在！”
“第一，戍卫营进入特级战备。新兵加紧训练，老兵轮值，不得懈怠。州兵不是要来看吗？给他们看！看我们西河县的兵，是不是能打仗的兵！但要让他们看清楚，咱们的刀，是对着外敌的，不是对自己人的！第二，挑选最精锐的‘夜不收’，由你或韩立带领，去‘野狼峪’，给我把劫匪的底细摸清楚，能打则打，不能打也要咬下他一块肉！孟海的仇，必须报！”
“诺！”
“周巡、韩立！”
“属下在！”
“内部，给我筛一遍！所有新来的，尤其是修士、来历不明者，重点监控。外部，通过‘鹞子’和所有渠道，查！是谁在买消息？和劫匪有没有关联？和方伯安、和‘万虫窟’有没有勾结？”
“是！”
“陆明、玄青子、苏婆婆！”
“在。”
“你们‘灵气研习小组’，从今日起，享有特殊权限。我需要你们尽快弄清楚，玄青子道长说的‘地气微瑕’到底是什么？和百蛮山的‘妖氛’有何关联？能不能预警？能不能设法……加固或利用？资源尽管提。”
陆明和玄青子对视一眼，郑重拱手：“必尽力而为！”
“徐元直、顾清、沈账房，稳住内政，粮草、物资、账目，不能乱。林清，你总揽协调，尤其是与紫霄宗何铭的沟通，预警阵法的布置要加快。老韩、钱老西，军工商贸，是根本，不能停。”
众人凛然应诺。
肖扬走回案前，手指敲了敲那份州府巡检公文，眼中寒光一闪。
“至于州府要查……让他们查。账目，我们清楚。兵员，我们合规。但想把手伸进西河县的肚子里掏东西……”
他冷笑一声。
“得先问问，我西河县的军民，答不答应！问问戍卫营的刀，答不答应！”
“立县，不是请客吃饭，是刀头舔血，虎口夺食。”
“既然选了这条路，那就没什么好怕的。”
“兵来将挡，水来土掩。妖来……斩妖！魔来……除魔！”
“散！”
众人轰然应诺，带着沉甸甸的责任与沸腾的战意，各自离去。
肖扬独自留在“明镜堂”，走到窗前。窗外，新月如钩，繁星点点，新建的县衙轮廓在夜色中巍然矗立。更远处，是万家灯火，是正在孕育生机的土地，也是潜伏着无数危机的黑暗。
他手中，摩挲着一块温润的、得自“百足道人”爆炸现场的焦黑虫玉，另一只手，无意识地按在腰间佩剑的剑柄上。
“县衙是建起来了……”
“可这县令的椅子，下面怕是烧着油，顶着针。”
“也好。”
他望着西北百蛮山那深沉如墨的夜空，嘴角勾起一丝冷硬的弧度。
“就让暴风雨，来得更猛烈些。”
“看看是我西河县的根基硬……”
“还是你们的爪子利。”