拔离速在路上跟三千精骑会合的时候，整个人的精气神都变了。
在泗州待了那么久，每天窝在城墙后面提心吊胆，人都快发霉了。
现在终于出来了，天高地阔，大军在手，他反而找回了些当年打仗的感觉。
九千多人的队伍在官道上拉开，骑兵在前开路，步卒居中，辎重垫后。
铁甲和旗帜在秋日的阳光下闪闪发光，马蹄踩在夯土路面上，发出沉闷的轰鸣。
“万户，前方斥候回报，虹县义军并未撤退。”
拔离速骑在马上，听到这个消息后愣了一下。
“没撤？”
“没有。据斥候说，城头上旗帜比前几天还多了。他们好像在加固城防。”
拔离速勒住缰绳，皱起了眉头。
按照他的预判，赵立应该跑的。
虹县就那么大点地方，城墙矮得跟个土围子差不多。
义军一万多人，听起来吓人，但那都是什么货色？
农夫、流民、逃兵，能拿稳刀的都没几个。
面对九千多金军精锐，不跑才是有毛病。
“是不是情报有误？”副将凑上来。
“不是情报有误，是这个赵立有毛病。”
拔离速抽了一下马鞭。他跟赵立打过交道。
在徐州的时候，这个人就是出了名的硬骨头。
城破之前死战不退，城破之后还能带着几千人全身而退。
当时他就觉得此人不好对付。
但不好对付是一回事，送死是另一回事。
一万多叫花子兵守一座矮城，面对自己近万精锐的进攻？
这不是勇气，这是找死。
“他想干什么？”副将不解的自言自语。
“管他想干什么。”拔离速嘿嘿一笑。
“他不跑正好，省得我们到处追。到了虹县一围，瓮中捉鳖，一锅端了。”
“将军，要不要先派人劝降招安？”
“一群垃圾而已，招揽他们只会显得我们心虚。”
大军继续前进。
当天傍晚，前锋骑兵已经能看到虹县的轮廓了。
拔离速带着几个亲卫骑马上了一处土丘，居高临下打量虹县。
城不大。
东西不过三里，南北更窄。
城墙大概两丈出头，有些地方还是夯土的，连包砖都没有。
护城河倒是有，但不宽，秋天水浅，有些地段甚至能淌过去。
但让拔离速意外的是，城外的防御工事比他想象的多。
壕沟挖了三道，最外面那道至少四尺深。
壕沟之间竖着密密麻麻的削尖木桩，有的还绑上了倒刺。
城门前面堆了大量的土袋和石块，把原本就不宽的通道堵得只剩一人宽的缝。
城墙上，每隔几步就能看到一堆石头或者一捆柴火。
还有几口大锅架在城垛后面，底下已经生了火。
“这帮人下了不少功夫。”副将嘟囔了一句。
“功夫再大也没用。”拔离速不以为然。“城墙就这么矮，我们搭几架云梯就能翻上去。”
“天色不早了，今晚安营扎寨，明天再打。”
“不连夜攻城？都元帅给了三天期限。”
“三天期限是从我出泗州那天算的。今天是第二天，还有一天多。急什么急，仗打得越急越容易出岔子。”
拔离速虽然被粘罕逼出来了，但是在真正的作战上还是保持着冷静。
他们远道而来是疲惫之师，不休息一下就攻城，只会徒增伤亡。
当晚，金军在虹县南面两里外扎营。
篝火连成一片，远远望去，把半边天都映红了。
城头上。
赵立趴在城垛后面，看着城外那片火光。
其他的几个义军头领蹲在旁边，脸色很难看。
“将军，金人比我们想的还多。至少一万。”
“嗯。”
“加上从徐州来的援兵，搞不好有一万两三千。”
“嗯。”
“咱们的人，除去伤病和老弱，能上城墙打仗的，撑死八千。”
“嗯。”
副将等了半天，没等到下文。
“将军，你就不能多说两个字？”
赵立从城垛后面缩回来，拍了拍身上的土。
“多说两个字有什么用？该来的来了，该打的打。”
“你去告诉弟兄们，今晚轮流睡觉，城墙上始终保持三千人值守。另外把那几口锅的水烧开，别等明天临时手忙脚乱。”
“是。”
众头领见赵立态度坚决，也不再停留，纷纷回去布置防御。
而赵立又趴回城垛后面。
火光照着他的脸。他的表情很平静，但握着城垛的手指关节发白。
他不是不怕。
一万多金军精锐，那是什么概念？
这些人披甲士兵走起路来，地都跟着晃。列阵推进，密密麻麻看不到头。”
“他在徐州见识过金军攻城的架势，那种铺天盖地的压迫感，就算是百战老兵也会腿软。
他手下这些人呢？
除了两三千的老兵精锐。
大部分人还是一个月前还在地里刨食的农民。
但跑是不可能跑的。
他既然说了要钉在虹县，那就钉到底。
赵立从怀里摸出一块干饼，掰了一半塞进嘴里。饼硬得硌牙，他嚼了半天才咽下去。
“金人明天要是来攻城，你们就给老子往下砸石头。”他对城墙上的守军说。
“砸不死他们，也得把他们砸晕。”
守军们应了一声。
有人紧张得手抖，有人在反复检查自己手里那把生锈的刀还能不能用。
夜很长。
但天终归是亮了。
第二天辰时，金军出营列阵。
拔离速没有亲自上前线。
他站在土丘上，身边围着一圈将领和传令兵。
“先让签军上。”
签军就是金人从占领区强征来的汉人壮丁。
这部分兵力不在他们的统计上，往往都是就近抓捕。
打仗的时候被驱赶着冲在最前面，当炮灰用。
“杀！”
“谁敢退，杀无赦！”
金军的督战队挥舞着鞭子和钢刀，像驱赶牲口一样，把两千多衣衫褴褛的签军朝城墙下驱赶。
哭喊声，求饶声，混杂着鞭子抽在皮肉上的脆响，响成一片。
那些签军扛着简陋的云梯，连滚带爬地往前冲。他们不敢停，更不敢回头，因为身后但凡有半点迟疑的，都被督战队的屠刀一刀砍翻在地。
前面是箭雨和滚石，后面是同胞的屠刀。
无路可逃。
呛啷一声，赵立的刀出了鞘，在晨光下泛着冷意。
他的视线扫过底下那片混乱的人群，忽然，一张满是泥土和泪水的脸让他瞳孔一缩。
城西的王二麻子！
前天还跪在自己面前，哭着喊着说家里有老有小，不能陪着他在这等死，要出城寻条活路。
不止他一个！
赵立又看到了好几个熟悉的面孔，都是前两天吵着闹着要离开虹县，觉得他赵立是拿鸡蛋碰石头的“聪明人”。
“将军，那是……王二哥他们……”旁边一个年轻的守军认出了人，手里的石头都有些拿不稳了。
赵立的心猛地一抽，像是被一只手狠狠攥住。
他当然认得！
当初他们选择离开，自己没有强留。人各有志，求生是本能。
可谁能想到，再见面，竟是在这种不死不休的场面下！
他们是可怜，是被金人逼迫的炮灰。
可城墙上，自己这近万的弟兄，哪个又不是在用命去搏一个明天？
他们身后，就是虹县最后的妇孺老幼！
赵立的喉结滚动了一下，那块昨夜啃下的干饼仿佛还堵在胸口，又干又硬。
他闭上眼，再睁开时，那仅有的一丝不忍已经消失得无影无踪。
“他们已经不是虹县的百姓了。”