夜深如墨，北风卷着哨音，刮过拘留室高窗的铁丝网。
默趴在毯子上，没有睡。肩膀和后臀的伤口结痂发痒，那是愈合的征兆，但此刻的痒意远不及心头那根绷紧的弦带来的焦灼。张强的药狗群像一滴墨汁消失在北方的夜色里，警方的大网暂时落了空。这种寂静，往往预示着更大的风暴正在蓄力。
雷霆保持着它特有的、半匍匐的警戒姿态，如同黑暗中一块沉默的岩石。但默能感觉到，它的注意力并非完全集中在门外。偶尔，它会抬起头，望向北方，鼻翼微不可察地翕动，琥珀色的眼睛在昏暗中闪过一丝锐利。它也在等待，或者说，在“预感”着什么。
凌晨两三点，一天中最沉寂的时刻。
一阵极其轻微、却不同于风刮的扑翅声，从高窗外的夜空掠过。声音很轻，短促，带着一种夜行鸟类特有的滑翔韵律。
不是鸽子。鸽子夜里不飞。也不是常见的夜鹭“长脖子”，它的翅膀声更沉。这声音更轻灵，带着点……机警？
紧接着，一个细小、坚硬的东西，“嗒”地一声轻响，穿过铁丝网的缝隙，掉落在拘留室的水泥地上，滚了几圈，停在默的毯子边缘。
是一小截干枯的、带着点暗红色污渍的细树枝，顶端似乎还缠着一点什么亮晶晶的金属丝。
默瞬间警惕。雷霆也立刻转过头，目光锁定那截树枝，身体微微压低，做出预备出击的姿态。
没有敌意。没有危险的气息。只有一股淡淡的、属于夜行鸟类的、混合着夜露和田野的气味，以及一丝极其微弱的……铁锈和血腥的陈旧味道。
默小心地凑过去，用鼻子碰了碰那截树枝。树枝很轻，上面的暗红色污渍早已干涸发黑，像是陈年血渍。那点缠着的金属丝，在窗外微弱天光下闪着黯淡的光，像是一小段被拉直、锈蚀的……曲别针？或者鱼钩？
这不是偶然掉落的。是有“人”故意扔进来的。鸟？
他集中精神，将一道温和、带着询问的意念，投向高窗外那片黑暗的夜空：“谁？为什么？”
几秒钟的寂静。然后，一个略显尖细、但异常清晰的意识片段，如同羽毛般轻轻飘了进来：
“长脖子的朋友。它说你‘说话’。有东西，给你看。”
长脖子？夜鹭！是它让别的鸟来的？这只鸟能比较清晰地交流，智力不低。
“什么东西？哪里来的？”默追问，意念集中在树枝和金属丝上。
“北边。很远。有铁网，有臭味，有很多……不高兴的‘大个子’（指大型动物）。这个，挂在铁网上，有血。风带来的味道，和你要找的‘甜臭味’有点像，但更淡，混着别的。长脖子说，可能对你有用。”
北边！铁网！臭味！不高兴的“大个子”！甜臭味！
默的心脏猛地一跳。是张强的新据点？还是短毛的地盘？或者是别的什么？
“具体位置？能带我去吗？或者，画出来？”默急切地问，同时用爪子在地上划拉，试图“画”个简单地图。
窗外的意识传来一阵困惑和轻微的扑翅声。“太远。晚上飞了很久。靠近大河拐弯的北面，有很多破房子和铁架子，味道很冲，有‘两脚兽’守着，很凶。这个，是在最外面铁网的风口处捡到的。长脖子说，你可能认识上面的‘血味’。”
认识血味？默再次仔细嗅闻那截树枝上的黑色污渍。陈年血迹，气味混杂，难以分辨。但那只鸟特意送来……
“你是什么鸟？”默试着问。
“鸺鹠（xiū liú）。他们叫我‘小凶’。” 意识里传来一丝淡淡的、属于小型猛禽的骄傲。
鸺鹠？一种小型猫头鹰！难怪夜间活动，视力听力极佳，能进行相对清晰的意识交流！夜鹭找它来送信，真是找对“人”了！
“谢谢，小凶。这信息很重要。以后如果再去那边，或者看到类似的地方，有特别的动静、味道，或者这样的东西，再来告诉我。有报酬，好吃的肉。”默提出交易。对于猛禽，新鲜肉食是无法抗拒的诱惑。
“肉？好。记住了。”小凶的意识很干脆，“我走了，天亮前要回去。”
扑翅声轻轻响起，迅速远去。
默叼起那截树枝和金属丝，走到雷霆面前，放下。雷霆早已停止了攻击姿态，它仔细嗅闻着树枝，尤其是上面的血迹和金属丝，眼神专注。过了一会儿，它抬起头，看向默，眼神里充满了询问和确认——它也从那陈旧血迹和锈蚀金属上，嗅到了一丝极其微弱的、令人不安的熟悉感，但很淡，难以定位。
默用爪子在地上划出歪歪扭扭的“北”字，然后画出波浪线代表大河，在河北面画了方框（房子）和竖线（铁架），最后指了指树枝，又做出狗（大个子）痛苦蜷缩的姿态。
——北边，大河拐弯北面，有破房子和铁架，有臭味，有狗（或其他大型动物）受苦，现场有这个（树枝血迹），气味与目标有关联。
雷霆看懂了。它喉咙里发出低沉的、表示“明白”和“严重”的呜噜声。它走到铁门边，这次没有立刻示警，而是用爪子以一种特定的节奏，轻轻叩击铁门底部——三长两短，重复两次。这是警犬表示“获得重要情报，需要尽快汇报”的信号。
门外值班的辅警正打盹，被这规律的叩击声惊醒，凑到小窗：“雷霆？又怎么了？”
雷霆没有吠叫，只是用爪子继续叩击那个节奏，同时回头看了看地上的树枝和默画的“地图”，又看看辅警，眼神严肃。
辅警挠挠头，虽然不明白具体，但知道雷霆不会无缘无故这样。他通过对讲机呼叫了值班室。
很快，老杨和小孙披着衣服匆匆赶来。看到地上树枝、金属丝和“地图”，听完辅警的描述，老杨脸色立刻严肃起来。
“北边，大河拐弯北面……那是老工业区边缘，再往北就是城乡结合部和废弃农场了。”老杨蹲下身，小心翼翼地将树枝和金属丝用证物袋装好，“这血迹……很旧了。金属丝……像是某种固定或捆绑用的。黑子，雷霆，这是你们……‘弄’来的？”
他看向默和雷霆。雷霆坐得笔直，目光坚定。默则低低“呜”了一声。
“我明白了。”老杨没有深究来源，职业敏感性让他知道，有些情报渠道无法用常理解释。“小孙，立刻通知技术队，连夜化验这血迹和金属丝，尤其是血迹，看能不能提取到DNA，和数据库比对。同时，调取北边大河拐弯区域的卫星图和近期监控，重点排查废弃厂房、仓库、养殖场，尤其是带有较大规模铁丝网围栏的！”
“是！”小孙立刻去办。
老杨又看了看地上简陋的“地图”，目光深沉：“如果那里真是张强的新据点，或者是他准备用来集结、训练药狗的地方……我们必须抢在他完成布置之前动手。但前提是，情报必须绝对准确。”
他看向默和雷霆：“我需要更具体的位置。光靠地图和描述不够。你们……能不能再‘问问’你们的‘朋友’，具体是哪个厂子？有什么更明显的标志？比如，烟囱？水塔？特别的颜色？或者晚上有没有特殊的灯光？”
这要求对动物来说太难了。但默想到了那只小鸺鹠。鸟类对地标和光线更敏感。
他无法立刻回答，只能看着老杨，眼神表示“尽力”。
“不急，等化验结果出来，结合地图排查，应该能缩小范围。”老杨拍拍他们，“你们继续休息，保持警惕。有消息立刻通知我。”
老杨离开后，拘留室重归安静。但气氛已经不同。北边可能存在新据点的线索，像一块投入平静水面的石头，激起了层层涟漪。
默看着证物袋里的树枝。陈旧的血迹，锈蚀的金属丝，风中带来的淡淡甜臭……那里发生过什么？正在发生什么？
他重新趴下，闭上眼睛，尝试集中精神，在脑海中勾勒小鸺鹠描述的画面：大河拐弯，北面，破房子，铁架子，铁丝网，臭味，痛苦的“大个子”，守卫的“两脚兽”……
画面模糊，但一种冰冷的不安感越来越清晰。
天亮后，小孙带来了早餐，也带来了一个不太好的消息：技术队初步化验，树枝上的血迹时间超过三个月，属于混合血迹，至少包含两种以上生物的血液，其中一种初步判断为犬科动物，但具体种类和DNA因时间过长降解严重，难以比对。金属丝就是普通的镀锌铁丝，锈蚀严重，无特殊标记。
线索似乎断了。但老杨没有放弃，命令继续排查北区可疑地点。
上午，灰影的意识再次传来，比昨天有力了许多。“我快憋死了。什么时候能出去？”
“再等等，林医生说你需要静养。”默安抚，“外面有消息，北边可能有个新地方，有铁网，臭味，关着大狗。你以前在北边活动时，有没有印象？”
灰影沉默了片刻，传递来一些零碎的记忆画面：北边靠近大河的地方，确实有一片老厂区，很多废弃的化工厂、机械厂，围墙很高，铁丝网破烂，野狗野猫都不太爱去，觉得“味道不好闻，阴森”。其中有一个……好像是以前的屠宰场还是肉类加工厂？后来改成了什么仓库？记不清了，但那里晚上总有奇怪的动静，像机器，又不像。
屠宰场？肉类加工厂？仓库？这些地方，确实可能符合“铁网、臭味、关大狗”的特征！而且，如果是张强利用旧屠宰场或肉类加工厂改造，既有现成的分隔和排污设施，又偏僻，简直是完美的驯兽和囤积药狗的据点！
“记得大概位置吗？靠近河边哪里？”默追问。
“大河拐过去，有个老渡口，早就废了。渡口往上走两三里，有个岔路，往北是去老厂区，往东是去几个村子。那个厂子好像就在岔路附近，靠河不远，但被树林挡着，不太起眼。”灰影努力回忆。
渡口，岔路，树林……这些信息比小鸺鹠的笼统描述具体多了！
“太好了！你继续好好养伤，尽快恢复。我们需要你的眼睛。”默鼓励道。
“放心，再过两天，我就能翻墙了。”灰影的意识里带着跃跃欲试。
午饭后，老杨再次来到拘留室，脸色比早上好了些。
“排查有进展了。”他拿着平板电脑，调出卫星地图，指着北边大河拐弯处，“根据你们提供的方向和灰影之前的一些信息，我们锁定了三个最可疑的地点。一个是废弃的化工厂，围墙完整，但内部结构复杂，监控显示近期有车辆出入。一个是老肉类联合加工厂的冷冻仓库，产权不清，一直闲置，但最近晚上有隐约灯光。还有一个，是私人承包的渔场，靠近河边，有铁丝网围栏，养了些看门狗，但背景比较干净。”
他看向默和雷霆：“我们需要确认，到底是哪一个。光靠人力侦察，容易打草惊蛇。黑子，你的‘感觉’，或者你那些‘朋友’，能不能帮我们缩小范围？比如，哪一个地方的‘味道’最不对？或者，晚上有没有异常的狗叫、机器声？”
这是要依靠动物的本能和感知来甄别。默无法立刻给出答案，但他可以尝试。
他看向老杨，用爪子点了点地图上三个位置，然后闭上眼睛，做出仔细“感受”的姿态。其实他是在调动所有关于“甜腻药味”、“痛苦情绪”、“铁锈血腥”的记忆，试图与地图上的位置产生某种模糊的“共鸣”。
片刻后，他睁开眼睛，抬起爪子，犹豫了一下，最终落在了那个“老肉类联合加工厂的冷冻仓库”位置。那里靠近河边，有现成的冷冻设施（可以储存化学品或尸体？），有围墙，有仓库空间，而且“肉类加工”的历史背景，与“血腥”、“铁网”、“臭味”都能沾上边。直觉告诉他，这里的可能性最大。
雷霆也凑过来，仔细嗅了嗅平板电脑屏幕（虽然没什么气味），然后看了看默选择的位置，喉咙里发出一声低呜，用鼻子轻轻碰了碰同一个位置。它也凭经验和直觉，做出了相同的选择。
“冷冻仓库……”老杨眼神锐利起来，“好，我们就重点查这里。小孙，准备一下，晚上我带两个人，穿便衣，远距离侦察。雷霆，你随时待命，如果需要气味确认，你可能要出动。”
“汪！”雷霆应道。
“黑子，你们继续留守，注意安全。”老杨收起平板，匆匆离去。
夜幕再次降临。
这一次，默和雷霆都知道，目标可能已经锁定。真正的较量，或许就在今夜，或者明天。
风从北方吹来，带着河水的湿气和远处城市模糊的喧嚣。
拘留室内，一黑一黄两道身影，静静守在门后，如同两把即将出鞘的利刃，等待着那决定性的时刻。
而北边那片被黑暗笼罩的废弃厂区，此刻是否也正睁着无数双疯狂的眼睛，磨砺着嗜血的爪牙，等待着未知的访客？
夜枭的警示，锈钉的痕迹，无声地指向那片被遗忘之地。
血与火的序章，似乎即将翻开新的一页。