佛堂的钟磬声穿透风雪，带着一种洗涤尘嚣的、近乎冷酷的清越，在慈宁宫后殿这片被高墙围出的寂静里，日复一日地回响。卯时早课，戌时晚课，梵呗悠长，檀香如雾。谢阿蛮混在一群同样沉默寡言的粗使宫人和年老体弱的太妃中间，穿着那身靛青色粗布衣裙，低眉顺眼，动作迟缓地擦拭着光可鉴人的金砖地面，拂拭着纤尘不染的供桌，更换着长明灯的灯油。
静慧尼姑如同庙里的木雕泥塑，无处不在，又似乎对一切漠不关心。她的目光偶尔扫过谢阿蛮，如同寒冰划过，不带丝毫温度，只确认她是否在规矩地劳作，是否又对着某处虚空发呆，或是被突然响起的木鱼声惊得瑟缩一下。
谢阿蛮的“痴傻”在这里有了新的用武之地。她听不懂经文，便在早课时茫然地站在最末排，眼神涣散，偶尔因久站而身体微晃；她手脚笨拙，擦拭供桌时“不小心”碰倒过一个插着枯梅的旧瓷瓶（所幸没碎），被静慧罚跪了半个时辰；她对佛堂里任何稍显突兀的声响——比如铜磬被用力敲响，或某个太妃突然的咳嗽——都会表现出受惊般的颤栗，引得旁人侧目，继而摇头叹息，或面露嫌恶。
她将自己彻底沉入“痴儿”的角色，像一滴水融入这片名为“佛堂”的深海。但她的感官，却比任何时候都更加敏锐地张开着，如同蛰伏在深海淤泥中的贝类，静静过滤着每一丝水流带来的信息。
佛堂并非真正的世外桃源。这里是慈宁宫的一部分，是太后精神世界的延伸，也是某些隐秘事务的掩护。每隔几日，便会有衣着体面、气度不凡的女官或嬷嬷，在非课诵时间悄然进入正殿侧面的小佛堂，那里是太后专属的静修之所。她们有时停留很久，有时匆匆而来又去，脸上大多带着一种恭谨而紧绷的神情。谢阿蛮洒扫时，能隐隐听到里面传来的、压得极低的交谈声，碎片般飘出来，又被厚重的门帘和袅袅香烟吞噬。
“……长春宫那位，昨日又召了太医，说是心悸吐血……”
“……陛下震怒，斥责太医院无能，已下令广征天下名医……”
“……吴氏（吴嬷嬷？）在掖庭狱，一直没开口，昨日……暴毙了。”
“……慈宁宫派去浣衣局查旧档的人，回来了，似乎……有所得。”
“……‘悯忠’……查到了些眉目，似是……与先帝时一位早夭的皇子生母有关……”
这些零碎的词句，如同散落的珠玉，被谢阿蛮小心地拾起，在心底默默串联。吴嬷嬷死了，灭口。浣衣局的旧档有发现。“悯忠”果然与宫闱旧事、甚至与皇室子嗣牵连！苏浅雪的病情在加重，皇帝似乎真的忧心，但这份忧心里，有多少是对贵妃的疼爱，又有多少是对“病情”背后可能牵扯出丑闻的恐惧？
太后显然在紧锣密鼓地调查，而且进展似乎比预期的要快。这既是好事，也意味着危险在迫近。当太后的调查越来越接近核心，她这个“意外”的知情人（尽管是以痴傻形象出现），是会被视为有用的棋子，还是需要被清除的隐患？
她必须在那之前，让自己变得“更有用”，或者，至少让太后觉得，留着她比除掉她更有价值。
机会在一个雪后初霁的清晨降临。那日，谢阿蛮被指派去后院扫雪。后院不大，除了几株松柏，便是靠墙的一排低矮房舍，是存放杂物和柴火的地方。积雪很厚，她拿着几乎比她人还高的竹扫帚，笨拙地一下下划拉着，动作缓慢，不时停下来喘息，呵出的白气在冷空气中凝成雾团。
静慧尼姑在一旁监督了片刻，见无异常，便转身去了前殿。后院里只剩下谢阿蛮，和簌簌的扫雪声。
就在她清扫到那排矮房最尽头时，眼角余光瞥见，最边上那间看似锁着的杂物房，门板的缝隙似乎比别的要宽一些，像是没有关严。她“无意”地将扫帚往那边挪了挪，假装要去扫门楣上垂落的冰凌，身体靠了过去。
门，被她“笨拙”的动作轻轻挤开了一条更大的缝隙。
里面堆满了陈年的经幡、破损的蒲团、废弃的香炉等物，落满灰尘。但在墙角一堆烂木头后面，似乎隐约露出一点不同于灰暗杂物的颜色——是半截褪色发白的杏黄色绸布，上面似乎还有模糊的刺绣纹样。
谢阿蛮的心跳漏了一拍。杏黄色……在宫中，这是仅次于明黄的尊贵颜色，通常只有皇后、太后、太子可用。即便是妃嫔，也极少能用整匹的杏黄做衣料，除非是极特殊的赏赐或……殓服？
她不敢多看，立刻“惊慌”地后退一步，仿佛被门内涌出的灰尘呛到，剧烈地咳嗽起来，手里的扫帚也“哐当”一声掉在地上。
咳嗽声引来了附近一个正在劈柴的老火者。那老火者看了她一眼，皱皱眉，走过来帮她把扫帚捡起，又瞥了一眼那虚掩的房门，嘟囔道：“这破屋子，早就说该清一清了，净堆些没用的老物件，招灰。”他随手将门用力拉上，那生锈的门锁“咔哒”一声扣死了。
谢阿蛮“怯怯”地道了谢，接过扫帚，继续埋头扫雪，仿佛刚才什么都没发生。
但那一瞥看到的杏黄绸布，却像烙印般刻在了她脑海里。那纹样……虽然模糊褪色，但依稀能看出是缠枝莲纹，与她之前那件太后赏的比甲上的纹样，以及她记忆中沈青梧前世某些宫装上的纹饰，极为相似！
这佛堂的杂物房里，怎么会藏着疑似皇后或太后规格的旧宫装？还是杏黄色、缠枝莲纹？这和她追查的旧案有关吗？和“悯忠”有关吗？还是……仅仅只是废弃的旧物？
她需要确认。但这杂物房显然不是她能随意进出的。直接探查风险太大。
或许……可以借力打力？
当天晚课后，谢阿蛮回到自己那间狭小的耳房。她没有立刻歇息，而是坐在冰冷的木板床上，对着墙上那幅苏浅雪手绘的观音像，发起了呆。她的眼神空洞，手指却无意识地，一遍遍摩挲着腕上那串粗糙的檀木念珠。
夜深人静时，她开始“梦呓”。声音不大，却足够让偶尔在门外巡查的静慧或值夜宫人听见。
“……黄的……亮的……有花纹……缠着……莲花……”
“……门开了……灰……好多灰……飘起来……”
“……像……像那件衣服……阿娘说……不能穿……穿了会死……”
她断断续续地呓语，夹杂着惊惧的抽气声和模糊的哭泣，在寂静的佛堂耳房里，显得格外渗人。
第二日，静慧尼姑看她的眼神，多了几分审视。早课时，谢阿蛮似乎精神不济，站着站着就开始打晃，眼神发直，嘴里又含糊地念叨起“黄的”、“莲花”、“门”之类的字眼。
静慧眉头微蹙，等早课一结束，便将她叫到一旁僻静处，声音依旧平板，却带着一丝不易察觉的锐利：“你昨夜，梦见什么了？”
谢阿蛮“茫然”地看着她，瑟缩了一下，低下头，手指绞着衣角，不吭声。
“说。”静慧语气加重。
谢阿蛮吓得一颤，眼泪在眼眶里打转，断断续续地道：“梦……梦见……好大的屋子……好多灰……里面……有件衣服……黄黄的……亮亮的……上面有花花……像……像莲花……缠着……”
“什么样的屋子？在哪里？”静慧追问。
谢阿蛮“努力”回想，指了指后院的方向：“后面……堆柴火的……边上……门……没关严……风吹开了……”
静慧的眼神瞬间变得深不见底。她盯着谢阿蛮看了许久，仿佛要穿透她痴傻的外表，看到底是真实的梦境，还是别有用心的暗示。最终，她什么也没说，只是淡淡道：“佛门清净地，莫要胡思乱想，更不可胡言乱语。去干活吧。”
谢阿蛮“懵懂”地点点头，转身慢吞吞地走了。
但她知道，种子已经种下了。静慧一定会去查看那间杂物房。那里面若真有蹊跷，必定瞒不过这位精明的尼姑。而静慧，是太后的人。
果然，下午谢阿蛮再去后院洒扫时，发现那间杂物房的门锁被换了一把新的，更加牢固。而静慧看她的眼神，也愈发莫测，少了些之前的纯粹漠视，多了几分暗藏的警惕与探究。
又过了两日，崔嬷嬷突然来了佛堂。她没有直接找谢阿蛮，而是先与静慧在侧殿小佛堂里闭门谈了许久。出来时，崔嬷嬷的脸色比平日更加严肃，而静慧则依旧面无表情，只是手中多了一串罕见的、色泽深沉的紫檀念珠，轻轻拨动着。
崔嬷嬷走到正在擦拭廊柱的谢阿蛮面前，停住脚步，居高临下地看着她，忽然开口：“阿蛮，跟嬷嬷去个地方。”
谢阿蛮“茫然”地抬起头。
崔嬷嬷没再多说，示意身后跟着的一个小宫女搀起谢阿蛮，便转身朝佛堂外走去。静慧尼姑立在原地，目送她们离开，拨动念珠的手指，微微停顿了一瞬。
谢阿蛮被带着，没有回之前的耳房，也没有去正殿，而是穿过几条她从未走过的回廊，来到慈宁宫后殿一处更加僻静、甚至有些荒芜的跨院。院子里种着几株高大的银杏，此时枝桠光秃，覆着残雪。正屋的门楣上挂着一块半旧的匾额，上面写着三个已有些褪色的字——“藏晖阁”。
藏晖阁？谢阿蛮心中一动。这名字听起来像是藏书或存放旧物的地方。
崔嬷嬷推开沉重的木门，一股陈年纸张、灰尘和淡淡霉味混合的气息扑面而来。里面光线昏暗，只有高窗透入几缕天光，照亮空气中飞舞的微尘。靠墙是密密麻麻、高及屋顶的樟木书架，上面堆满了各种卷轴、册页、函套，有些已经破损。屋子中央有几张宽大的书案，上面也散落着一些摊开的旧档。
“这里是存放慈宁宫一些陈年旧档、无关紧要文书的地方。”崔嬷嬷的声音在空旷的阁内响起，带着回音，“平日少有人来。”
她走到靠里的一张书案前，上面摊开着一本厚厚的、纸张泛黄脆硬的册子。她示意谢阿蛮走近些。
谢阿蛮“怯生生”地挪过去，目光落在册子上。那是一本宫廷内务府记档的副本，记录的是景和初年后宫妃嫔的份例用度、赏罚事宜。崔嬷嬷翻到其中一页，手指点在某一行。
谢阿蛮顺着她的手指看去。那一行记录的是：“景和九年七月初三，长春宫偏殿走水，焚毁杂物若干。值守宫人刘氏、王氏罚俸三月。另，损及先帝赏淑嫔苏氏之缠枝莲纹杏黄宫装一袭，依例报损。”
杏黄宫装！缠枝莲纹！长春宫偏殿走水！
谢阿蛮的心脏猛地收紧，脸上却只能维持着茫然的呆滞，仿佛看不懂那上面的字。
崔嬷嬷紧紧盯着她的脸，缓缓道：“这本册子，是前几日从浣衣局旧档中整理出来的。当年长春宫那场火，烧掉了一件先帝赏给当时还是淑嫔的苏贵妃的杏黄宫装。这宫装，据说苏贵妃颇为珍爱，但因颜色逾制，平日里并不敢穿，只私下收着。那场火后，宫装报损，此事便了了。”
她合上册子，目光转向谢阿蛮：“你在梦里，看到的‘黄黄的、亮亮的、有莲花缠着的衣服’，是不是……就有点像这个？”
谢阿蛮“吓得”后退一步，拼命摇头：“不……不知道……阿蛮看不懂字……梦里……就是有……”
崔嬷嬷没有逼迫，只是继续道：“那件宫装，据说用料是江南进贡的极品云锦，刺绣是宫内顶尖的绣娘花了半年功夫所成，是先帝对苏贵妃的莫大恩宠。可惜，一场火，就没了。”她顿了顿，语气变得意味深长，“可奇怪的是，当年负责浆洗保管妃嫔贵重衣物的浣衣局老嬷嬷却记得，那件宫装走水前两日，似乎被送去浆洗过，但走水后，在灰烬里却并未找到多少残留的锦缎丝线……倒是找到一些别的、烧剩下的边角料。”
谢阿蛮的手指，在袖中微微蜷起。
崔嬷嬷看着她，一字一句道：“阿蛮，你捡到的那枚玉环，上面刻着‘悯忠’二字。而先帝晚年，曾有一位封号‘悯’的贵人，生产时血崩而亡，一尸两命。那位悯贵人，生前最喜杏黄色，也曾得先帝赏过一匹杏黄云锦，据说……上面绣的，也是缠枝莲纹。”
阁内死寂一片，只有尘埃在光柱中无声浮沉。
谢阿蛮感到一股寒意从脚底直冲头顶。悯贵人……杏黄云锦……缠枝莲纹……长春宫走水“烧毁”的杏黄宫装……王选侍的玉环……苏浅雪的幻视……
所有的线索，在这一刻，如同被一只无形的手猛地攥紧，扭结成一团散发着血腥与阴谋气息的乱麻！
崔嬷嬷的声音，冷得像冰：“王选侍，当年似乎曾在长春宫当过一段时间的差。而那场火后不久，她便因‘冲撞’被贬去了静思院。她死前，拼命藏着那枚玉环……”她走近一步，几乎贴着谢阿蛮的耳朵，用只有两人能听到的气音问，“阿蛮，你告诉嬷嬷，王选侍死的那晚，除了黑衣人，除了血，你有没有……看到那件‘黄黄的、亮亮的、有莲花缠着的衣服’？哪怕……只是影子？或者，听她提起过？”
谢阿蛮浑身剧烈地颤抖起来，眼神惊恐到了极点，仿佛看到了世上最可怕的景象。她张着嘴，却发不出声音，只有喉咙里溢出破碎的、濒死般的嗬嗬声，然后，眼睛一翻，身体软软地向后倒去，竟是直接吓晕了过去。
“阿蛮！”小宫女惊呼一声，连忙扶住她。
崔嬷嬷站在原地，看着瘫软在地、不省人事的谢阿蛮，脸上没有任何惊讶或怜悯，只有一片深沉的、仿佛洞悉了某种可怕真相的凝重与寒意。
她缓缓抬头，望向藏晖阁外阴沉的天色。
风雪，似乎又要来了。
而这深宫之中，一段被刻意掩埋了多年的、沾满鲜血与诅咒的旧事，终于因为一个痴儿的“噩梦”和一枚不起眼的玉环，露出了它狰狞的一角。