产后的日子，如同在冰水里浸泡。
沈生澜的身体仿佛被彻底掏空，连抬一抬手指都需耗尽全身力气。每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，那是失血过多留下的烙印。
吴太医每日都来，施针用药不敢松懈，但看她的眼神总带着沉重的忧虑——这次生产，几乎毁了她的根基。
孩子被奶娘抱走了，她只来得及在昏沉中看过一眼那皱巴巴的小脸。
南宫容璟说到做到，没有让她再见到孩子，甚至连是哪个奶娘、养在何处都不曾透露。
沈生澜只能在无数个疼痛难眠的夜里，靠想象描摹婴儿的模样，心口像是破了一个大洞，冷风呼呼地往里灌。
暖阁的守卫更加森严，几乎到了密不透风的程度。
陶太监依旧是那个沉默的送药人，只是眼神里偶尔会流露出一丝极淡的、近乎悲悯的神色。
孙婆子隔日会来为她查看恶露、按摩腹部，手法熟练，话却更少了，每次临走前，总会用那双布满厚茧的手，看似无意地在沈生澜手腕上多停留一瞬，指尖轻轻按在某个穴位——那是之前传递“待东风”信息时接触过的位置。
沈生澜知道，她在确认自己的状态，也在维持着那条若有若无的联系。
南宫容璟自那日后，只来过一次。他站在床前三步远，不再靠近，目光在她惨白枯槁的脸上停留片刻，又移开，语气平淡地询问吴太医她的恢复情况。
得到“需长期将养，切忌劳神动气”的回答后，他点了点头，对沈生澜道：“好生养着，莫想不该想的。”
他没有再逼问仇家或星陨石的事，但沈生澜知道，这只是暴风雨前的宁静。他在等她恢复一点元气，以便更好地“榨取”。
蒋应韩那日的闯入和直言不讳，无疑加重了他的紧迫感。
沈生澜躺在病床上，时间变得粘稠而漫长。身体的疼痛和虚弱无时无刻不在折磨她，但更折磨人的是那种深不见底的无力感和对孩子们的牵挂。
安安怎么样了？新生的孩子是否安好？周嬷嬷是否真的如蒋应韩所说，断了腿，泡在水牢里？
这些念头如同毒蚁，日夜啃噬着她的心。
然而，与以往不同，这一次的绝望没有将她彻底吞噬。生产时与死神擦肩而过的经历，孩子微弱的啼哭，系统最后传递的暖流，以及蒋应韩那句关于周嬷嬷的残酷话语……所有这一切，沉在了她的心底。
她不能死。至少，在确保孩子们相对安全、在弄清周嬷嬷生死之前，她必须活着，必须好起来。
活下去，不再仅仅是为了活着，而是为了……做点什么。
她开始更加专注地利用一切感官。眼睛观察着陶太监和孙婆子每一个细微的动作和表情，耳朵捕捉着门外守卫换岗的规律、远处隐约的声响，鼻子分辨着汤药里每一丝不同的气味变化。她甚至开始用尚能动弹的右手手指，在被褥的遮掩下，极其缓慢地练习屈伸，试图重新掌控这具残破的身体。
她知道，自己最大的“价值”在于对仇家和星陨石的“了解”。
南宫容璟想要这个，蒋应韩也想要。她不能一下子全给出去，那会立刻失去价值；也不能完全不给，那会招致更直接的暴力。
她需要编织一套半真半假、虚虚实实的信息，既能吊住南宫容璟的胃口，争取时间和更好的待遇，又能为自己留下后手，甚至……或许能利用这些信息，挑动南宫容璟和蒋应韩之间更深的矛盾？
这个念头危险又诱人。
她想起蒋应韩那日提及的北境粮草、南疆兵甲，想起他与南宫容璟之间那看似熟稔却充满火药味的旧怨。他们之间，绝不仅仅是争夺星陨石那么简单。
机会在产后第十天到来。
这天，吴太医诊脉后，眉头紧锁：“夫人忧思过甚，肝郁化火，已影响心神。长此以往，莫说恢复，便是神智亦恐受损。老夫需加重安神定惊之药，夫人自己也需尽力排解，否则……”
他没有说完，但意思明确。
沈生澜“神智受损”，对南宫容璟而言就失去了“钥匙”的价值。
沈生澜虚弱地点点头，待吴太医开完方子离开后，她看向正在收拾药箱的陶太监，忽然用极低的声音，气若游丝地开口：“陶公公……我昨夜……又梦见母亲了……她说……雾锁之山……阴气最盛时……莲心方显……”
陶太监收拾药箱的动作几不可察地顿住，浑浊的眼珠飞快地转动了一下，随即恢复如常，仿佛没听见。
但沈生澜知道，他听见了。这句话是她精心编造的。
“雾锁之山”是她之前提过的隐雾山别称，“阴气最盛时”可以指向极夜、冬至、月食等，而“莲心方显”则暗示着星陨石或关键线索的出现条件。
半真半假，玄之又玄，正符合人们对秘宝的想象。
她没有再说，疲惫地闭上眼睛。
当天下午，南宫容璟就来了。他依旧是那副冰冷的模样，但沈生澜敏锐地感觉到，他身上多了一丝不易察觉的急切。
“你梦见了什么？”他开门见山，目光锐利地盯着她。
沈生澜露出茫然又痛苦的神色，缓缓摇头：“记不清了……只记得很冷……很多雾……母亲的声音……好像说了‘莲心’……醒来就头痛……”
她在表演一个被梦境困扰、记忆破碎的病人。
南宫容璟眉头微蹙，显然不满这个答案，但看她惨白虚弱、眼神涣散的样子，又似乎在判断她是否真的神智不清。
“仔细想。”他命令道，声音带着压迫。
沈生澜瑟缩了一下，闭上眼，眉头紧锁，仿佛在努力回忆，半晌才断断续续道：“山……很高的山……终年有雾……最冷最暗的时候……石头的中心……会亮……像莲花的花心……”她刻意说得模糊不清，夹杂着痛苦的**。
南宫容璟的呼吸几不可察地急促了一瞬。他盯着沈生澜，眼神晦暗不明。这些碎片信息，与他正在调查的隐雾山（地处西南，山高雾浓）以及关于星陨石“可能散发异光”的记载隐隐吻合。
“还有呢？”他追问。
沈生澜摇头，泪水滑落：“头好痛……想不起来了……王爷，我难受……”
她适时地示弱，表现出生理上的极限。
南宫容璟沉默片刻，最终没再逼问，只对旁边的陶太监冷声道：“伺候好夫人。若有任何异常，立刻禀报。”
“是。”陶太监躬身应道。
南宫容璟离开了。沈生澜瘫软在床上，后背已被冷汗浸湿。
第一步，算是走出去了。她抛出了一个诱饵，南宫容璟咬住了。他会去验证“阴气最盛时”、“莲心方显”这些线索，这会占用他的时间和精力，也能暂时缓解对她的直接逼迫。
接下来的几天，沈生澜继续扮演着那个被噩梦和病痛折磨、时而清醒时而糊涂的产妇。她偶尔会“无意”地透露一两个模糊的词汇，比如“水下祭坛”、“血色指引”，或者对着空气喃喃“母亲，别丢下我……钥匙……钥匙在哪里……”
这些零碎的信息被陶太监（或者通过墙壁孔隙）一字不漏地传到南宫容璟耳中。
暖阁的待遇悄然发生着变化。送来的药膳里多了些珍贵的补品，炭盆烧得更旺，连被褥都换成了更柔软的丝绸棉被。
南宫容璟甚至允许吴太医用了两支库存的老山参给她吊命。
沈生澜在心底冷笑。看，这就是价值。哪怕这价值建立在谎言和表演之上。
孙婆子再来时，趁着按摩的时机，用只有两人能听到的气音飞快地说了一句：“周氏还活着，地牢三层，水。”随即声音恢复正常，“夫人这气血亏得厉害，得多按一会儿。”
周氏还活着！在地牢三层的水牢！
沈生澜心脏猛地一缩，巨大的悲愤和庆幸交织。
活着就好，活着就有希望！
孙婆子冒险传递这个消息，是示好，也是在加重她手中的筹码——周氏是知道内情的人，救周氏，或许能成为未来谈判的条件之一。
她必须好起来，更快地好起来。
她开始强迫自己，哪怕再恶心，也要咽下那些滋补的汤药。趁着无人时，忍着剧痛，在床榻上极其缓慢地活动手脚。每一次微小的进步，都让她离“能做点什么”更近一步。
这天夜里，她再次尝试与系统沟通。自从生产那日紧急能源输送后，系统一直沉寂。她在心中反复呼唤，试图感知左耳紫玉耳坠的动静。
起初，毫无反应。就在她几乎要放弃时，耳坠传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感，脑海中响起系统断断续续、虚弱无比的声音：
【能量恢复……3%……核心受损……连接不稳定……宿主……生命体征……趋于稳定……】
【警告：外部威胁……持续存在……‘星陨石’能量波动……已被多方侦测……世界线……扰动加剧……】
【建议：宿主……优先恢复……获取更多……有效信息……系统……尝试修复……】
声音微弱得如同风中残烛，很快又沉寂下去。
但沈生澜心中却燃起了希望。
系统还在，虽然受损严重，但它在尝试恢复！而且它提到了“星陨石能量波动已被多方侦测”，这印证了她的判断——随着她生产和透露信息，围绕星陨石的争夺已经白热化。
她轻轻抚摸耳坠，感受着那残留的微弱暖意。
窗外，夜色深沉。
暖阁内炭火噼啪，药香弥漫。
沈生澜躺在柔软的被褥里，面色依旧苍白，但那双曾经盛满惊恐和绝望的眼睛里，此刻却沉淀下一种冰冷的、如同淬过火的坚定。
囚笼依旧，枷锁仍在。
但她已不再是那个只能被动承受、瑟瑟发抖的囚鸟。
她在学习观察牢笼的构造，试探看守的底线，编织惑人的迷网，积蓄微弱的力量。
为母则刚。而被迫卷入权力与秘宝漩涡的母亲，其刚强，足以成为最致命的刃。
南宫容璟要钥匙，蒋应韩要秘宝。
而她，现在只想用这“钥匙”，为自己和孩子们，撬开一条生路。
哪怕前路遍布荆棘，遍布更深的黑暗。
她缓缓握紧了藏在被褥下、依旧无力却不再颤抖的手。
第一步，已经迈出。
下一步，该指向何处？