近半年的疯狂苦修，终至检验之日。许木立于墨大夫药庐的青石之上，周身气息虽尚显稚嫩，却比初入门时沉稳了许多。
他身旁的张虎，此刻正手足无措地攥紧衣角，身躯微微紧绷，眉宇间满是焦灼与不安——许木早已从他口中得知，这半年来，张虎虽同样潜心修炼那套无名口诀，却始终毫无所成，体内未生半分异动。
许木心中清楚，张虎对修炼的认真程度绝不亚于自己。
虽不及他那般近乎不要命的疯狂，却也算得上兢兢业业、勤勤恳恳，每日雷打不动地按口诀运转气息，从未有过半分懈怠。
可世事偏有这般蹊跷，这套口诀仿佛与张虎天生无缘，无论他如何苦下功夫，耗费多少心力，始终未能在体内引出一丝真气，更遑论修有所成。
相较于张虎的全然无果，许木虽略有收获，心中却也七上八下，难有半分踏实。
他深知自己的这点进展，实在算不得什么——半年拼死苦修，不过是让体内那股奇怪的能量流，从当初头发丝般的纤细，变得如今棉线般粗细，仅此而已。
这般微薄的成果，能否通过墨大夫的考核，他实在没有半分底气。
想到此处，许木不由得将心提到了嗓子眼，忐忑不安的情绪如潮水般涌上心头。
他明白，张虎此次十有八九难以过关，而自己即便略胜一筹，恐怕也未必能达到墨大夫的要求。
一旦考核失利，不仅无法成为墨大夫的正式弟子，错失与内门弟子同等的优厚待遇，就连这半年的辛苦付出，也仿佛成了一场笑话。
药庐内静得能听见呼吸声，墨大夫斜倚在太师椅上，双眼微眯，目光如寒潭般冷冷扫过二人，不带半分温度。
片刻的沉寂后，他缓缓开口，声音沙哑而低沉：“都准备好了吧，把你们的修行成果展现给我看看。”
墨大夫缓缓从太师椅上起身，动作慢得仿佛每一寸筋骨都生了锈。
他怀中那本寸步不离的古籍被轻轻置于桌案，书页碰撞间发出细微的脆响，在寂静的药庐中格外清晰。
“把手伸出来。”他声音平淡，听不出喜怒。
“运功给我看看。”
话音未落，墨大夫已探出手，一手扣住张虎的右手脉门，指腹按压在腕间搏动处，另一手则覆上张虎的丹田，掌心微微下沉，似在探查内里虚实。
张虎浑身僵硬，大气不敢出，只觉墨大夫的手掌带着一股难言的凉意，穿透衣物直渗肌理。
一盏茶的工夫悄然流逝，药庐内唯有窗外的风声掠过草木。
墨大夫缓缓收回双手，面无表情地上下打量着张虎，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个透彻。
张虎脸颊涨得通红，双手慌忙背到身后，脑袋垂得几乎要碰到胸口，不敢与墨大夫的目光对视——他知道，自己半年苦修毫无寸进的事实，早已被对方洞悉，接下来等待自己的，怕是少不了一顿斥责。
出乎意料的是，墨大夫并未有半句责骂，眼中仅闪过一丝转瞬即逝的失望，便转头看向许木：“该你了。”
许木心头一紧，依言伸出右手。指尖刚触到墨大夫的手掌，便忍不住在心里聒噪：“好凉啊，冷冰冰的，一点也不像是活人的手。”那手掌皮肤干燥粗糙，布满了深浅不一的老茧，蹭在他的皮肤上，带着微微的刺痛感。
或许是这外来的触碰刺激了经脉，许木体内那股棉线粗细的能量流，竟未等他刻意催动，便自行运转起来。
能量顺着奇经八脉奔腾游走，穿过周身穴道，从丹田涌向头顶，再分流至四肢百骸，一圈疾行之后，稳稳回流丹田。
随着能量流转，皮肤上的刺痛与不适瞬间消散，只余下一股温润的暖意。
“咦！”墨大夫突然低低惊呼一声，扣着脉门的手指微微收紧，显然是捕捉到了这股异动。他脸上极力想要维持平静，眼底却已然燃起难以掩饰的狂热，语气也不复往日的冰冷，变得急促起来：“快，再运行一遍口诀。”
“慢慢的来，让我仔细瞧瞧。”他紧接着补充道，另一只手也迅速覆上许木的丹田，掌心微微发颤，泄露了他内心的激动。
许木依言而行，刻意放缓了能量运转的速度。墨大夫的双手紧紧贴着他的身体，指尖随着能量流动的轨迹轻轻挪动，目光死死锁定在他脸上，生怕错过一丝细节。
片刻后，墨大夫猛地松开手，随即放声大笑：“不错！不错！就是这种感觉，就是这种我想要的东西。没有错！不会错的！哈哈......”
墨大夫的哈哈大笑声在药庐内回荡不绝，震得许木耳膜发颤。
双肩被他死死攥住，骨头仿佛都要被捏碎，刺痛感顺着经脉蔓延开来。
再看墨大夫那张因狂喜而扭曲的脸，眼中翻涌的疯狂神色如同燎原之火，让许木心底不由自主地升起一股寒意，脊背微微发凉。
他强压下心头的惊惧，急忙用神识向识海中的南宫正传音：“前辈，这是怎么回事？”
“哈哈哈……”南宫正的笑声带着几分戏谑与得意，“老子只是把以前修炼时的能量运转画面，悄悄传送到这老家伙识海里！没想到他反应这么大，竟这般惊艳。”
许木闻言，无奈地摇了摇头，嘴角勾起一抹苦笑——难怪墨大夫会如此失态，原来是南宫正在暗中推波助澜。
“好，很好。”墨大夫察觉到许木脸上一闪而过的恐惧，终于意识到自己过于忘形。
他猛地收住笑声，脸上的狂热迅速褪去，取而代之的是往日的平静，仿佛刚才那场失态的狂喜从未发生过。
他缓缓松开攥着许木双肩的手，转而轻轻拍了拍他的肩头，语气带着几分赞许：“以后也要像现在这样努力修炼。从今天起，你就是我玄天门的亲传弟子了。”
虽已恢复平静，但墨大夫看向许木时，眼底偶尔闪过的热切目光，仍泄露了他未完全平复的兴奋。
这份突如其来的认可，让许木心头的忐忑瞬间消散，取而代之的是一丝难以言喻的欣喜。
“至于你……”墨大夫的目光终于转向一旁的张虎，语气平淡，却带着不容置疑的疏离。
张虎早已被刚才的变故惊得呆立当场，整个人如遭雷击。此刻听到墨大夫的话语转向自己，才猛地回过神来，脸上的血色瞬间褪尽。
他想起宗门规矩，考核不过便要被逐下山崖，从此与仙途绝缘，看向墨大夫的目光中不禁充满了苦苦哀求，双手下意识地攥紧，指节泛白。
“你资质不行啊。”墨大夫缓缓摇着头，语气中带着几分惋惜，更多的却是决绝，“这么长的时间，耗费了诸多机缘，竟一点东西也没能练出来。做我玄天门的弟子，实在是有些勉强了。”
他一边说，一边不停地摇头，每一次晃动，都像一块巨石砸在张虎心上。
张虎的心随着那一次次摇头，不断往下沉，沉到了谷底，脸上的哀求渐渐被绝望取代。
正当张虎心沉谷底、绝望蔓延之际，墨大夫眼中忽然闪过一丝异样的光芒，望向张虎的目光变得古怪起来，仿佛突然想到了什么有趣的事情。
“可是……”墨大夫话锋陡然一转，语气中多了几分玩味，“我刚才检查你根骨时，倒发现另有一种心法与你颇为契合。不知你可愿意随我修习？”
此言一出，张虎先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜。
他万万没想到，已然板上钉钉的结局竟会出现如此逆转，哪里还有半分犹豫，当即躬身叩首，声音带着抑制不住的颤抖：“弟子愿意！弟子求之不得！”
“好，很好。”墨大夫脸上露出满意的笑容，再次脱口而出熟悉的赞许，显然此刻心情极佳。
他摆了摆手，吩咐道：“你二人先下去歇息，三日后再来药庐，我传你们新的心法。”
许木与张虎对视一眼，皆从对方眼中看到了释然与欣慰。
这场考核一波三折、峰回路转，谁也未曾料到，两人最终竟都通过了考验，得以留在墨大夫门下。
许木回想起方才的种种变故，脸上不由自主地露出一抹会心的浅笑。
思绪收回，许木缓缓松开盘坐已久的双腿，伸手揉了揉发麻的小腿。长久的打坐修炼，让腿部血脉不畅，知觉稍显迟钝。
他反复揉搓片刻，待腿部知觉完全恢复，才从蒲团上站起身，习惯性地拍打掉身上沾染的灰尘，推开石室之门走了出去。
回头望了一眼这间陪伴自己多日的练功石屋，许木嘴角勾起一抹自嘲的弧度——曾几何时，他还是个被人嘲笑的平庸弟子，如今却已是墨大夫的亲传弟子，仙途似乎终于有了曙光。
“小娃娃！”识海中突然传来南宫正的声音，带着几分催促，“你还是尽快找一处隐秘之地闭关，早日突破筑基期才是正途！须知筑基乃修仙第一步，不可耽搁！”
“前辈教诲，弟子知晓了。”许木在心中恭敬回应。
回到自己的小屋，许木躺在床榻之上。以他如今凝气第一层的修为，早已无需寻常睡眠。他坐起身，目光投向窗外，夜幕如墨，一轮皎洁的明月高悬天际，清辉洒满庭院。
许木右手一翻，掌心便出现了那个熟悉的葫芦，拔开塞子，仰头喝下一大口灵泉之水，甘冽的泉水入喉，化作精纯灵气滋养丹田，心中愈发坚定了早日筑基的念头。