鹰嘴涧一役，硝烟散尽，留下的是一片狼藉与死寂。
涧底狭窄的通道被落石、断木和层层叠叠的人马尸体几乎堵塞，空气中弥漫着浓郁的血腥味、硝烟味以及皮肉烧焦的糊臭。两侧山壁上，被“轰天雷”爆炸掀起的碎石和灼痕随处可见，一些地方还残留着暗红色的血渍。
龙骧军的士卒们正在军官的指挥下，谨慎地清理战场，收缴散落的兵甲，给尚未断气的胡兵补刀，同时搜寻己方的伤员。尽管取得了辉煌的战果，但每个人脸上并无太多狂喜，只有劫后余生的疲惫和执行命令的麻木。近距离目睹“轰天雷”那宛若天罚的威力，以及随后惨烈的厮杀，让这些大多初次经历如此规模野战的新兵们，内心受到了巨大的冲击。
胡汉在一队亲卫的簇拥下，站在一处较高的山坡上，俯瞰着这片修罗场。他的脸色有些苍白，胃里也隐隐有些不适，但眼神依旧冷静。他强迫自己看着这一切，记住这一切。这就是乱世，这就是战争，不是你死，就是我亡。
“镇守使，”赵老三拖着带伤的胳膊走了过来，脸上混杂着兴奋与后怕，“统计出来了，此战初步估算，毙伤胡虏超过八百，缴获完好战马百余匹，兵甲无算！我军阵亡四十七人，重伤三十余，轻伤过百。”以不到两百的伤亡，换取近十倍的战果，这无疑是一场酣畅淋漓的大胜。
胡汉点了点头，这个战果在他的预料之中，甚至比预想的还要好一些，主要归功于“轰天雷”那超越时代的震慑力和杀伤力。但他更关心的是：“石勒和刘虎呢？抓住了吗？”
赵老三脸色一黯，摇了摇头：“胡虏败退时，一部拼死断后，其主力，尤其是石勒和刘虎的帅旗，撤退得极为迅速果断，已沿原路向北遁去。末将派了轻骑追踪了一段，发现他们退而不乱，斥候警戒严密，难以靠近，怕中了埋伏，便回来了。”
胡汉闻言，眼中闪过一丝遗憾，但并未太过意外。石勒毕竟是历史上开创后赵的枭雄，若如此轻易就被留下，反倒不正常了。他能如此果断地放弃被伏击的前军，迅速脱离接触，这份决断力和对部队的掌控力，令人心惊。
“无妨，穷寇莫追，尤其是我军骑兵力量薄弱，野外浪战非我所长。”胡汉沉声道，“此战目的已达，重创其锐气，使其短时间内无力再组织大规模进攻。传令下去，抓紧时间打扫战场，救治伤员，加固此地工事，防备胡虏去而复返。同时，派出信使，速将捷报传回龙首关和龙骧峪，安定人心。”
“是！”赵老三领命而去。
捷报如同长了翅膀，迅速传遍了龙骧军镇控制的区域。
龙首关上，一直紧绷着神经的张凉得知主力大胜，胡虏败退的消息后，长长舒了一口气，一直紧握的刀柄的手终于稍稍放松。他立刻下令将这个好消息通告全军，关墙上顿时爆发出震耳欲聋的欢呼声，连日守城的疲惫仿佛一扫而空。对面的独孤烈所部显然也收到了风声，营寨中一阵骚动，随后彻底偃旗息鼓，再无任何进攻的迹象，并于当夜悄悄拔营后撤了数十里，脱离了与龙首关的接触。
龙骧峪内，更是欢声雷动。百姓们奔走相告，箪食壶浆慰劳凯旋的将士（尽管主力尚未完全返回）。李铮一面安排接收前线送回的伤员和战利品，一面组织民众庆祝，并趁机再次强调纪律和战备，防止因胜利而产生松懈情绪。
然而，在镇守使府内，短暂的喜悦过后，胡汉、张凉、李铮等核心人物再次聚首。
“此战虽胜，但隐患犹在。”李铮率先开口，他主管民政后勤，对家底最清楚，“‘轰天雷’制作不易，所需硝石、硫磺等物稀缺，此战消耗颇巨，库存已去大半，短期内难以补充。弩箭等军械损耗亦是不小。加之救治伤员、抚恤阵亡将士家属，所费钱粮甚多。此番虽缴获不少，但多是兵甲马匹，于钱粮补充无大益。”
张凉也补充道：“我军经此一战，虽士气大振，但兵卒疲敝，尤其是参与鹰嘴涧之战的将士，需要时间休整。而且，石勒刘虎主力未灭，其兵力仍远胜于我，一旦让其缓过气来，卷土重来，我军压力依旧。”
胡汉默默听着，手指无意识地在桌面上敲击。胜利带来了喘息之机，但也暴露和加剧了龙骧军镇的一些根本性问题：资源有限，战争潜力不足，缺乏战略纵深和可靠的外部支援。
“你们所言极是。”胡汉缓缓开口，“此战是击退了敌人，但我们远未到高枕无忧的时候。石勒此人，雄才大略，能屈能伸，此番吃了大亏，必不会善罢甘休。下一次，他只会准备得更充分。”
他站起身，走到悬挂的简陋地图前：“当下有几件事需立即着手：第一，全力恢复生产，尤其是春耕在即，绝不能耽误农时。李长史，此事由你总责，工曹杨茂协理，修复农具，分发粮种，确保今秋能有所收成。”
“第二，整军备武。张司马，利用缴获的战马和兵甲，优先补充、扩编骑军营，同时加强步兵操练，总结此次作战经验教训。工曹匠作监，全力修复军械，并设法改进‘轰天雷’，降低制作难度和成本，哪怕威力小些也可。”
“第三，拓展外交。王司丞，加派人手，向东、向南渗透。我们需要了解周边更多势力的动向，尤其是江东晋室，以及并州其他坞堡、胡人部落的态度。看看能否找到潜在的贸易对象，或是可借用的力量。总不能一直靠我们独自硬抗。”
众人纷纷领命，感受到了胡汉话语中的紧迫感。
胜利的欢呼还回荡在耳边，但龙骧军镇的核心层已经将目光投向了更远处，投向了那依旧危机四伏的未来。他们赢得了一场战役，但距离赢得这场生存之战，还有很长的路要走。
而在北方，败退的刘虎与石勒军中，气氛压抑。刘虎暴跳如雷，大骂龙骧军狡诈，发誓要踏平龙骧峪。石勒则沉默得多，他骑在马上，回首南望，目光深邃。龙骧军，尤其是那名为胡汉的首领，以及那闻所未闻的“雷火”之术，已经深深印在了他的脑海里。
“此子不除，必成大患。”石勒在心中默念，一股更加凝重、也更加狡猾的谋划，开始在他心中酝酿。失败的耻辱，有时比胜利的荣耀，更能催生出一个可怕的对手。
第六十八章暗流渐起
鹰嘴涧大捷的余波，在龙骧军镇内部逐渐转化为一股务实而谨慎的力量。胡汉深知，一场战术上的胜利，并不能扭转战略上的劣势。在短暂的庆功与抚恤后，整个军镇在他的主导下，如同一台修复好的机器，再次全速运转起来，只是这一次，运转的方向更加内敛与深远。
龙骧峪外的田野上，积雪消融，土地变得松软。在李铮和杨茂的全力组织下，男女老幼几乎全员出动，赶在春耕最好的时节里，将宝贵的粮种播撒进土地。由胡汉提出思路、杨茂带人反复试验改进的新式曲辕犁，比起旧式长直辕犁，转弯灵活，深耕省力，大大提升了垦殖效率。田野间虽依旧沉默寡言，但看着翻开的肥沃泥土和井然有序的田垄，人们眼中重新燃起了对秋收的希望。
坞堡内的工建区域，叮当之声不绝于耳。欧师傅和孙木根领导的匠作监分成了两班，日夜轮换。一班负责修复、保养在鹰嘴涧之战中损耗的军械，尤其是弩机和受损的甲胄；另一班则集中了最有经验的工匠，在一个被严格隔离的区域内，继续钻研“轰天雷”的改良。基于上次使用的经验，胡汉提出了明确方向：降低对稀有硝石的依赖，探索颗粒化火药以提高稳定性和威力，同时尝试制造不同尺寸和用途的型号，例如用于投掷的小型震天雷，以及用于坑道爆破的炸药包。进展缓慢，但每一步都走得扎实。
张凉则一头扎进了军营。缴获的百余匹战马被精心喂养，赵老三的骑军营得以补充扩编，每日在峪外指定的区域进行着严格的骑术、队列与突击训练。步兵们则反复操演着结阵、防御、交替掩护撤退的战术，张凉将鹰嘴涧之战的得失融入日常训练，尤其强调在山地、林间等复杂地形下的小队配合与独立作战能力。没有高强度的冲锋陷阵，只有日复一日的打磨，让这些原本多是农夫和流民的士卒，逐渐向着职业军人的方向蜕变。
然而，平静的水面之下，暗流从未停止涌动。
靖安司的王栓，成为了这段时间里最忙碌的人之一。他手下的探子，如同无形的触角，以更大的力度和更广的范围，向着龙骧军镇的四周延伸。
北方的消息最先传回。刘虎与石勒败退之后，并未返回各自的根本之地，反而在并州北部一个名为“离石”的胡人聚集区附近合兵驻扎了下来。他们一边收拢溃兵，一边大肆掳掠周边的小部落和汉人坞堡，以补充损失的兵员和物资。探子回报，石勒麾下似乎多了一些操着不同口音的胡人，疑似来自更北方的部落。而且，胡人营寨中防范极其严密，对陌生面孔的盘查到了苛刻的地步，王栓派出的好几批精干斥候都难以靠近核心区域，无法探知其具体意图。
“石勒在舔舐伤口，但他绝不甘心。招兵买马，联络外援，他在准备下一次更猛烈的攻击。”胡汉在得知这些情报后，对张凉和李铮说道，语气笃定。
更令人隐隐不安的消息来自东方和南方。王栓通过一些辗转的商路和逃亡的流民得知，原本在河北、中原一带混战的各方势力，似乎都隐约听闻了并州西南角出现了一个“善用雷火”、“屡挫胡骑”的汉人势力。好奇、觊觎、警惕……各种目光开始有意无意地投向这个原本不被重视的角落。
这一日，王瑗拿着一卷刚刚整理好的文书，来到了胡汉处理公务的房间。她如今不仅是蒙学的负责人，也协助整理和分析靖安司送来的各类情报中涉及历史地理、人物背景的部分。
“镇守使，”王瑗的声音依旧轻柔，却带着一丝凝重，“这是根据王司丞送来的零星信息，结合我所知的典籍，整理出的关于河北、中原几股主要势力的动向简录。”她将文书铺在胡汉面前，“盘踞幽州的段部鲜卑，近来与王浚摩擦加剧；占据襄国的石勒（虽主力在此，但其老巢在襄国亦有留守势力）与刘琨大人时有交锋；而江东的琅琊王（司马睿）虽已承制，但内部门阀倾轧，北伐之心……恐难一致。”
她顿了顿，指向其中一行：“值得注意的是，据南边来的流民提及，原本活跃于豫州一带的乞活军一部，因其首领陈午病故，内部纷争不断，有一支约千人的队伍，在李恽等人的带领下，正向西进入了司州地界，似乎有继续向北流窜的迹象。乞活军成分复杂，战力不弱，但军纪……颇为堪忧。”
胡汉的目光在那行关于乞活军的记录上停留了许久。乞活军，这是一个在历史上留下深刻印记的武装流民集团，为了生存而战，既抗胡，有时也难免劫掠。他们的到来，对于并州本就混乱的局势，无疑是一个巨大的变数。
“树欲静而风不止啊。”胡汉轻轻叹了口气，揉了揉眉心，“我们想埋头发展，但外界不会给我们太多时间。石勒在积蓄力量，新的势力也在被吸引过来。”
他看向王瑗，目光恢复了清明：“辛苦你了，这份东西很有用。告诉王栓，加强对南面和东面通道的监控，尤其是乞活军那支队伍的动向，我要知道他们具体到了哪里，意图如何。”
“是。”王瑗应道，迟疑了一下，还是轻声问，“镇守使，我们……能一直守住吗？”
胡汉没有立刻回答，他走到窗边，看着外面坞堡内井然有序的景象和远处田野上辛勤劳作的人们，缓缓道：“没有谁能保证永远不败。但我们每多开垦一亩田，多打造一件利器，多训练好一个士兵，我们守住家园的希望就大一分。尽人事，听天命。而我们现在要做的，就是抓紧每一天，让自己变得更硬，让我们的刺，变得更尖。”
王瑗看着胡汉坚毅的侧影，心中的些许彷徨渐渐安定下来，轻轻点了点头。
龙骧军镇在胜利后的宁静中加速成长，而围绕着它的无形漩涡，却正在缓慢而坚定地扩大。下一次的风暴，或许将来自意想不到的方向。