那声音不是轰鸣，不是爆炸。
是绷紧。
仿佛整个遗迹，这头沉睡在永冻层下不知多少岁月的金属巨兽，其体内每一根粗若宫殿梁柱的骨骼、每一道输送古老能量的血脉、每一个维系着脆弱平衡的齿轮与铰链，都在同一瞬间，被一股无法抗拒的伟力拉扯到了极限，发出不堪重负的、即将断裂前的哀鸣。声音低沉、连绵、从脚底深处层层叠叠地涌上来，带着岩石碾磨、金属扭曲、以及某种庞大液压系统濒临崩溃的尖啸前奏。
平台在震动。不是地震那种狂暴的摇晃，而是一种高频的、细微却无处不在的颤抖，仿佛站在一头即将苏醒的巨兽急速起伏的胸膛上。穹顶的“源核”宝石，那恒定旋转了或许万年的暗蓝色光辉，此刻明灭不定，旋转的轨迹出现了肉眼可见的、醉酒般的偏移和颤抖，投下的光影在平台上疯狂摇曳，如同风暴夜中即将熄灭的灯塔。
“下面……要撑不住了！”塔格低吼，勉强在越来越剧烈的高频震颤中稳住身形，扶住几乎虚脱的艾琳。猎人的直觉疯狂报警，这不是战斗能解决的危机，这是地基的崩塌，是整个空间的解构前兆！
艾琳脸色惨白如纸，刚才引导碎片力量的精神透支和反噬尚未平息，又被这恐怖的“绷紧”声和震动攫住了心脏。她怀中的“认知碎片”变得异常活跃，但活跃的焦点不再是代表“创造”的深红或“时间”的暗金，而是那抹代表着“虚无”、“观察”、“静默归宿”的灰白火焰！
灰白火焰此刻脱离了三色流转的平衡，独自炽烈地燃烧、跳跃着，传递出一股冰冷、急切、带着强烈指向性的意念波动，死死“锁定”着不远处昏迷的维克多教授——更准确地说，是锁定着他脸上、眉心处那正在诡异蔓延的新生灰色霜花纹路！
碎片在“警告”！灰白之力在“共鸣”！
仿佛维克多身上那由陈维意识涟漪催生、似乎能“吸附”痛苦的灰色纹路，触动了某种更深层次的、关于“虚无”、“终结”、“观察”乃至……“第九回响归宿本质”的禁忌规则！而此刻，随着整个遗迹系统的“绷紧”和“源核”的不稳，这种触动正在迅速滑向一个危险的临界点！
“教授……教授身上的纹路！”艾琳挣扎着指向维克多，声音嘶哑，“碎片在警告……那纹路……有问题！它和下面陈维引发的变故，和这系统的崩溃……是连在一起的！”
塔格望去，只见维克多脸上那霜花状的灰色纹路，在遗迹的剧烈震颤和“源核”的不稳定光照下，仿佛活了过来，正以比之前快数倍的速度，从眉心向着整个面部、甚至脖颈下方蔓延！纹路所过之处，教授的皮肤呈现出一种诡异的、半透明的灰色质感，仿佛正在缓慢地“石化”或“虚化”。而他身上原本那种死寂的平静，此刻也荡然无存，取而代之的是一种极其不稳定的、仿佛内部有风暴在酝酿的能量低压，与他脸上迅速生长的纹路同步脉动。
“索恩！”塔格目光急转。风暴回响者依旧昏迷，呼吸与心跳依旧杂乱地同步着遥远而混乱的韵律，但在这全局性的震荡中，他的状态似乎成了最不稳定的一个变量——既是承受者，也可能因为其“共鸣体”的特性，成为一个意外的“放大器”或“传导节点”！
怎么办？巴顿这边刚刚进入危险但似乎有方向的“自我锻造”，不能打扰。维克多身上的灰色纹路正在异变，与系统崩溃直接相关。索恩是潜在的变数。而脚下，整个遗迹正在走向崩解！
艾琳的脑子在疯狂运转，镜海回响因透支和全局震荡而刺痛不已。碎片对维克多的警告是明确的，但具体危险是什么？如何阻止？切断纹路？可那纹路似乎与陈维的力量同源，贸然攻击会不会引发反噬？或者……加速其进程？
她目光扫过平台，掠过痛苦锻造的巴顿、异变加剧的维克多、飘摇不定的索恩，最后落回自己手中的碎片和胸针。碎片灰白火焰的跳动，胸针裂纹中与之同调的微光……一个模糊的、基于镜海回响“映照”与“链接”本质的念头，如同黑暗中的萤火，骤然亮起。
也许……不需要“阻止”或“切断”。
也许可以……“引导”和“分流”？
将维克多身上那正在异变、与系统崩溃共鸣的灰色纹路力量，通过某种方式，引导出去？分流到别处？或者……导入一个可以“容纳”或“解析”它的地方？
她的目光，再次投向了巴顿，投向了那沉重而稳定的“锻打之声”。巴顿的自我锻造，本身就是一个强大的、以自身为熔炉和砧板的能量转化与稳定过程。如果……
不，不行。巴顿自身状态刚稳，不能再承受未知的、可能带有“虚无”与“归宿”属性的力量冲击，那可能会污染或中断他的锻造，前功尽弃。
那还有哪里？
碎片本身？但碎片已经承载了太多，且灰白之力正在其中活跃，可能无法有效“分流”。
胸针？胸针的灰光似乎更多是呼应和指引，而非容纳。
艾琳的思绪如同被困在暴风眼的蝴蝶，疯狂旋转却找不到出路。直到她的余光，瞥见了平台角落——那里，是之前隐藏“备用入口”金属圆盘的岩壁下方。
一个被她忽略的细节突然跳入脑海：当他们激活入口时，金属圆盘上的八个回响符号中，镜海的深蓝符号亮起。而此刻，她手中的霍桑家族胸针，同样与镜海回响深深共鸣。
霍桑血脉……镜海回响……古老维护系统的准入“钥匙”……
一个更加大胆，甚至可以说是孤注一掷的猜想，成形了。
这个“基石大殿”及其维护系统，其权限或能量节点，是否与八大回响的持有者或特定血脉有关？霍桑家族的镜海回响，是进入下层维护区域的“钥匙”之一。那么，其他回响呢？这个系统，难道原本就是设计为由包括被剥离的第九回响的九大回响共同维系或管理的？
如果是这样，那么现在系统的崩溃，除了第九回响缺失的根本原因外，是否也因为其他回响的“管理者”或“共鸣节点”长期缺失或状态异常？
维克多教授身上的万物回响契约正在被陈维的灰色力量覆盖、修改，生成新的灰色纹路。这新纹路，会不会是一种扭曲的、试图“接入”或“响应”系统崩溃的“万物回响节点”表现？
而索恩的风暴回响沉寂，却成为被动的“共鸣体”。
巴顿的铸铁回响正在暴走后的自我锻造。
那么……如果她尝试以自己的镜海回响、借助胸针和碎片的一丝联系，去主动“碰触”这个系统，去“感知”那些与回响对应的“节点”或“接口”，会不会……能找到分流维克多身上异变力量的途径？甚至，稳定某个局部？
这想法风险极大。主动将意识链接向一个正在崩溃的古老系统，无异于将灵魂探入即将爆炸的锅炉。而且她对系统一无所知，全靠猜测和镜海回响的本能。
但，还有别的选择吗？眼睁睁看着教授异变加剧，看着系统彻底崩溃将他们全部埋葬？
“塔格，”艾琳的声音因决绝而异常平静，她看向猎人，“我要……尝试链接这个遗迹的系统。用我的回响，用这块碎片和胸针的指引。可能需要你……在我失控的时候，打晕我，或者……做更坏的打算。”
塔格瞳孔骤缩：“你疯了？！下面那个‘旁观者’的东西有多诡异你没看到吗？链接它？你想变成墙上那些刻字的疯子之一吗？！”
“不链接，我们可能马上就会死，或者变成别的什么。”艾琳看向维克多脸上急速蔓延的灰色纹路，那纹路已经爬过了他的鼻梁，正向双眼蔓延，教授的整个面部开始呈现出一种非人的、石膏般的质感。“教授等不了，这地方也等不了了。这是唯一可能……同时解决教授危机和找到出路的方法。”
塔格死死盯着她，从她灰绿色的眼眸中看到了不容动摇的决意，也看到了深处那丝掩饰不住的恐惧。他知道，她不是逞英雄，她是真的看到了绝境中唯一那条布满荆棘、可能通向深渊的小径。
他沉默了两秒，重重点头，声音干涩：“多久？我怎么判断你失控？”
“我不知道……如果我的眼睛开始出现那种灰色，或者我开始说听不懂的呓语，或者……身体开始出现异变，就动手。”艾琳深吸一口气，“如果……如果我有机会‘看’到系统的结构，找到可能稳定或分流的方法，我会尽力给你提示……但别抱太大希望。”
塔格不再多说，退后一步，紧握短斧，如同一尊守护石像，将艾琳、以及她面前悬浮的碎片和胸针护在身后，目光锐利地扫视着艾琳全身，也警惕着周围任何可能因她举动而产生的突变。
艾琳闭上眼睛，再次将全部心神沉入。
这一次，目标不是巴顿，不是碎片，也不是遥远的陈维。
而是她自身——霍桑的血脉，镜海回响的本质。以及，通过胸针与碎片灰白之力的微弱共鸣为“信标”，以脚下这个正在哀鸣、震颤的古老遗迹为“对象”，尝试进行最深层次的、危险的“感知”与“链接”。
她想象自己是一滴融入大海的水，一面试图映照整个迷宫结构的镜子。
镜海回响的力量，如同无形的触须，以她为中心，小心翼翼地向下、向四周蔓延，穿透震颤的平台岩石，触及那些冰冷、混乱、充满崩溃前狂暴能量的古代金属结构与能量管线。
起初是混沌的噪音，无穷无尽的痛苦震颤和能量乱流，几乎要将她渺小的意识瞬间冲垮。她咬紧牙关，嘴角再次溢血，凭着顽强的意志力，在惊涛骇浪中死死守住灵台一点清明。
她“看”不到具体的景象，只能“感觉”到无数狂暴的、断裂的、相互冲突的能量路径，一个巨大无比、却处处是裂痕和死循环的黯淡网络。网络的许多关键节点，都散发着不同属性的回响气息，但大多黯淡、扭曲、或彻底沉寂。
她努力追寻着胸针和碎片灰白之力带来的那丝微弱共鸣指引，在混乱的网络中艰难穿梭。
突然，她“触碰”到了什么。
那是一个相对“平静”的节点，但平静之下，是深不见底的悲伤和“等待”。节点散发着微弱的、与她镜海回响隐约同调的气息——是之前那个圆形大厅？还是“旁观者”密室的方向？这个节点似乎与“记录”、“观察”、“静滞”有关。
紧接着，她感知到了另外几个同样黯淡、但属性迥异的节点：
一个节点，传来沉重、灼热、充满创造与毁灭张力的波动，此刻却陷入了某种深沉的、缓慢的自我循环——是巴顿！他的自我锻造，无意中与系统某个“铸铁回响”相关的节点产生了微弱的共鸣和稳定作用！难怪他周围的时空涟漪会被部分抚平！
另一个节点，传来冰冷、理性、充满“交换”与“平衡”意味的波动，此刻却被一种外来的、灰色的、蕴含“归宿”与“理解”意念的力量强行侵入、覆盖、改写，正处于极不稳定的剧变中——是维克多教授！他身上的灰色纹路，果然是连接到系统某个“万物回响”节点的！此刻，这个节点正在被陈维的力量“劫持”或“重写”，而这过程与系统崩溃共振，引发了节点的异变和教授自身的危机！
还有一个节点，传来微弱、混乱、仿佛随时会断线的“风暴”与“韵律”波动，此刻正被动地、杂乱地同步着远方另一个更庞大混乱的源头——是索恩！他连接着一个近乎枯竭的“风暴回响”节点，并成为了陈维意识波动的被动接收器！
而更远方，在网络的更深处、更核心的位置，她模糊地感应到一个巨大无比的、旋转的“空洞”，散发着无穷的吸引与悲伤，那是……第九回响沉寂的空洞？围绕着它，八个相对明亮但布满裂痕的光点隐约闪烁——对应八大回响！其中，代表“镜海”的光点，似乎因她的主动感知和靠近，而微微亮起了一丝！
就是这里！系统的回响节点网络！虽然残破不堪，但结构依然存在！
维克多身上的异变，是因为他连接的“万物回响”节点正在被强行改造，而改造的力量——陈维的灰色意念，与系统崩溃的波动叠加，导致节点过载、反噬宿主！
要想救教授，必须要么切断他与节点的联系，但可能立刻导致他契约崩溃死亡，要么……稳定那个正在被改造的节点，或者为那过载的改造力量提供另一个“出口”！
切断联系做不到。稳定节点？她哪有力量去稳定一个正在被陈维那种层级力量改造的节点？
提供另一个“出口”？
艾琳的意识在急速思考。出口……引导到哪里？系统里还有其他能承受这种力量的“容器”或“消耗途径”吗？
她的感知不由自主地飘向那个最深处的、第九回响的“空洞”……不行，那是万劫不复之地。
飘向巴顿连接的节点……太危险，可能干扰他的锻造。
飘向索恩连接的节点……已经濒临枯竭，承受不住。
飘向其他沉寂的节点……
等等！
她的感知猛地停留在网络某个相对偏僻的角落。那里，有一个节点，散发着的波动属性……非常奇特。它似乎同时与“记忆”、“安息”、“终结”有关，但又带着一种冰冷的“秩序”感。是“永眠回响”相关的节点？这个节点状态异常沉寂，甚至可以说是“封闭”或“休眠”，但它的结构似乎……非常稳固，带着一种承受“终结”与“沉淀”的特质。
如果……将维克多节点处过载的、带有“归宿”与“理解”意味的灰色力量，引导一部分进入这个“永眠回响”节点呢？这个节点本身似乎就能处理这类性质的力场，或许能将其“沉淀”或“吸纳”，从而减轻维克多节点的压力？
这依然是个冒险的假设，但似乎是眼下唯一理论上可行的思路！
如何引导？她只是感知者，不是系统的操控者。
除非……她以自己的镜海回响节点为“中转站”或“桥梁”，利用镜海回响“链接虚幻”的特性，尝试在维克多的“万物节点”与那个“永眠节点”之间，建立一条临时的、细微的“疏导通道”！
这需要她同时与两个节点建立更深的联系，承受双重的压力，并且精准地控制疏导的流量，不能多，不能少，不能偏差！
这几乎是不可能完成的任务！
但艾琳没有退路。
她凝聚起全部残存的意志力和镜海回响，首先，更深地“贴近”维克多教授连接的那个剧变中的“万物节点”。瞬间，庞大的、混乱的、充满“等价”、“契约”、“平衡”被打破的碎片信息，以及更强烈的、外来的灰色“归宿”与“理解”意念，混杂着系统崩溃的狂躁波动，如同海啸般冲击着她的意识！她眼前发黑，几乎瞬间晕厥，全靠胸针传来的一丝清凉灰光和碎片中灰白火焰的微弱稳定作用，才勉强撑住。
然后，她分出一缕意识，艰难地“延伸”向那个遥远的、沉寂的“永眠节点”。接触的瞬间，一股深沉的、冰冷的、仿佛能冻结灵魂的“安息”与“秩序”感传来，让她激灵灵打了个寒颤。这个节点虽然沉寂，但内部蕴含的“规则”之力非常强大且排外。
她开始尝试构建“桥梁”。以自身镜海回响的虚幻特质为“线”，以胸针灰光为“粘合剂”，小心翼翼地从维克多节点那狂暴的灰色力量洪流边缘，“引渡”出极其细微的一缕，然后引导着这缕力量，沿着她构建的脆弱“桥梁”，流向永眠节点。
过程缓慢如蜗牛，且充满了难以想象的痛苦和凶险。每一次引渡，都像是从失控的龙卷风边缘偷取一丝风刃，稍有不慎就会被卷入彻底撕碎。而永眠节点对于这外来的、属性并非完全契合的力量，也表现出本能的“抗拒”和“消化”意图，桥梁的另一端如同冰封的深渊，传来强大的吸力和同化感。
艾琳的身体开始剧烈颤抖，七窍缓缓渗出血丝，皮肤下隐隐有虚幻的、如同镜面破碎般的裂纹光影闪烁——这是镜海回响过度使用、灵魂负荷接近极限的征兆。
塔格看得心惊肉跳，斧柄被他握得咯咯作响，但他不敢动，只能死死盯着艾琳，等待那个“失控”的信号。
时间在极度紧张和痛苦中流逝。
不知过了多久，也许只有几十次呼吸，也许有几个世纪那么漫长。
艾琳突然浑身一震，猛地睁开了眼睛！
那双灰绿色的眸子，此刻竟然蒙上了一层极淡的、冰冷的灰色，如同蒙尘的宝石，失去了部分神采，但深处那点属于“艾琳·霍桑”的意志之火，依旧顽强地燃烧着。
“塔格……”她声音虚弱得几乎听不见，眼神却带着一丝奇异的明悟和疲惫的解脱，“通道……暂时……稳住了……一点点……”
她话音刚落，平台上，维克多教授脸上的灰色纹路蔓延速度，明显减缓了！虽然纹路已经覆盖了大半张脸，甚至开始向脖颈和胸口延伸，但那种疯狂的生长态势被遏制住了。教授身上那种不稳定的能量低压，也似乎减弱了一丝，重新趋于那种死寂的、冻结般的平静——但这平静不再那么令人不安，仿佛过载的压力被泄去了一部分。
几乎同时，平台下方传来的、那令人牙酸的“绷紧”声和剧烈震颤，也似乎……减弱了那么一丝。虽然依然存在，但那种即刻崩溃的恐怖感，稍稍退去了一点。穹顶“源核”宝石的旋转，虽然依旧不稳，但颤抖的幅度似乎小了些许。
艾琳那冒险的、基于猜测的疏导，竟然真的起了作用！虽然只是杯水车薪，只是暂时缓解，但确确实实，影响了系统的局部压力平衡！
然而，代价也是巨大的。
艾琳说完那句话，眼中的灰色并未褪去，反而似乎更深了一丝。她身体一软，彻底失去了意识，向后倒去。
塔格一个箭步上前，在她头颅撞地前稳稳接住。触手所及，艾琳的身体冰冷得吓人，气息微弱，仿佛灵魂的一部分被抽离，留在了那个冰冷古老的系统网络之中。她手中的“认知碎片”光芒彻底黯淡，三色火焰几乎熄灭，仿佛也耗尽了最后的活性。胸针的裂纹灰光，也微弱到了极点。
塔格将她小心地放平，探了探鼻息和脉搏，虽然微弱，但尚且存在。他松了口气，这才发现自己后背也已被冷汗浸透。
他环顾平台：巴顿还在那沉重缓慢的“自我锻造”中，状态似乎更稳定了些；维克多脸上的灰色纹路蔓延减缓；索恩依旧昏迷，但呼吸似乎随着系统震动的减弱，也稍微平稳了一丝；艾琳力竭昏迷。
危机……暂时没有立刻爆发。
但远未解除。
他知道，艾琳建立的“疏导通道”极其脆弱，随时可能断裂，届时维克多的异变和系统的崩溃可能会以更猛烈的形式反弹。而陈维在深层的战斗，依旧是所有问题的根源。
就在他心力交瘁，思考接下来该如何是好时——
一阵极其微弱、却清晰无比的“声音”，直接在他脑海中响起。
不，不是声音。
是一个意念，一个简单的词，却带着一种难以言喻的、仿佛挣脱了无尽枷锁和混乱后的疲惫与明澈。
那意念，似乎同时来自脚下深处，来自昏迷的艾琳，来自她手中的碎片，甚至……来自这微微平复了些许震颤的遗迹本身。
那个词是：
“我。”