水晶悬浮，银焰静谧。
六边形的房间隔绝了无尽回廊那份吞噬一切的灰色孤寂，只余下“心火余烬”散发的、带着奇异生命感的温暖光芒。那光芒照亮了守望者枯骨的每一道纹理，也照亮了艾琳眼中翻涌的震撼与希望。
铸铁同行……巴顿先生的道路……这簇火焰，是一位古代“铸铁回响”强者，在生命尽头，为自己，也为可能的后来者，留下的最后馈赠与路标。
“后来者……若你心怀‘真实’之镜，而非掠夺之欲……”艾琳低声重复着地上的刻字，“塔格，我们……”
“我们没有掠夺的欲望，只有求生的必需。”塔格的声音冷静而务实，他仔细审视着房间的每一个角落，确认没有其他机关或威胁，“但这‘心火余烬’显然不是凡物。取走它，可能会触发什么，或者……需要付出什么。刻字的人提醒‘慎行’。”
艾琳明白。在这座充满了古老契约、牺牲仪式和时空陷阱的遗迹里，没有任何馈赠是无代价的。她看着那簇被封存在多层水晶中、仿佛拥有独立生命的银白火焰，它能被称为“路标”，指引向所谓的“回廊之轴”，那很可能是离开这无限循环迷宫的关键。但是，如何取走？取走后，又会发生什么？
她走近几步，灰绿色的眼眸映照着跃动的焰心。镜海回响自然地与之共鸣，并非掠夺，而是一种……同病相怜的感应。她能“感觉”到那火焰中蕴含的，不仅仅是一点残存的回响之力，更有一段凝固的时光，一份沉重的执念，一个未完成的……承诺。
“我需要触碰它。”艾琳下定了决心，“用我的回响去‘询问’，去‘理解’它留下的信息。如果它真的是路标，我们或许能知道该怎么用它，以及……代价是什么。”
塔格没有反对，只是握紧了匕首，站到了房间入口处，背对着艾琳，警惕着外面那灰蒙蒙的回廊。虽然这房间似乎暂时独立安全，但谁也不知道取走“心火余烬”会引发什么连锁反应。
艾琳深吸一口气，伸出那只没有受伤、之前按在掌印上的手，指尖轻轻触碰冰冷的水晶外壁。
就在接触的瞬间——
嗡！
不是声音，而是一种直接作用于灵魂的震颤！
眼前的景象如同打碎的镜面般崩裂、重组！艾琳的意识被猛地拽入了一片炽热、铿锵、充满了金属咆哮与意志怒吼的时空乱流！
她“看”到了一个模糊而魁梧的身影，站在一个类似熔炉核心的炽热之地，周围是崩塌的遗迹结构和狂暴的能量风暴。那人浑身蒸腾着暗红色的铸铁回响光芒，肌肉贲张，手中挥舞着一柄巨大的、仿佛由岩浆凝结而成的战锤，正在与数头由纯粹衰败能量构成的、没有固定形态的漆黑怪物搏杀！每一次锤击都地动山摇，火星四溅，将怪物暂时逼退，但他身上的光芒也在迅速黯淡，皮肤出现熔岩冷却般的龟裂。
是那位留下“心火余烬”的古代守望者！这是他生命最后一战的记忆碎片！
通过这碎片，艾琳瞬间理解了更多：这座基石大殿，乃至上层的巨像遗迹，其建立不仅是为了监控“寂灭之喉”，更是在某个远古时期，为了修复一道因“第九回响”被剥离而出现的、通往某个“万物归墟之地”的微小裂隙！而“心火余烬”的主人，正是在一次例行维护中，遭遇了从裂隙另一侧渗透过来的、纯粹的“衰亡”概念具现化的袭击！他独自断后，掩护其他同伴撤离，最终力竭。
然而，在这段记忆的最后，出现了一个令艾琳灵魂颤栗的“悖论”画面：
即将被黑暗吞噬的铸铁守望者，用尽最后力量，不是试图自救，而是将战锤狠狠砸向地面某个复杂的能量节点！他怒吼着一段破碎的咒文，身上的暗红光芒如同回光返照般爆燃，然后——他的一部分灵魂本质，混合着最精纯的“铸铁”回响中对“创造”与“守护”的执念，被强行剥离、压缩，注入了旁边一块准备好的特殊水晶之中，形成了这簇“心火余烬”！
但紧接着，记忆碎片出现了诡异的“重影”和“倒错”！
艾琳“看”到，在这位守望者做出牺牲壮举的“同时”或者说“之前”，那簇已经成型的“心火余烬”，其光芒竟然微弱地闪烁了一下，仿佛隔着时间，向正在奋战、尚未决定牺牲的“过去”的自己，传递了一丝……温暖？一丝……鼓励？甚至是一丝……“必然如此”的因果确定性？
然后，记忆碎片中，即将完成剥离动作的守望者，动作似乎极其轻微地顿了一下，他那模糊的脸上，仿佛掠过一丝了然的、混杂着痛苦与释然的复杂神情，仿佛他“接收”到了来自“未来”牺牲成果的某种信息回馈，这反而促使他更决绝地完成了最后的仪式！
过去的选择，被未来的结果所影响；未来的存在，源于过去牺牲的“因”。一个自我指涉、自我加强的时间闭环！一个发生在个体生命最后时刻的、微小却真实存在的“时间悖论”！
正是这个悖论本身蕴含的奇异时空张力，以及“铸铁”回响那“于毁灭/中创造”的本质，才让这簇“心火余烬”得以超越普通的能量残留，成为能够在这片时空结构异常复杂的“无尽回廊”中稳定存在、并可能指引方向的“路标”！因为它本身就凝固了一段悖论性的时光！
“啊——！”艾琳痛呼一声，猛地抽回手，踉跄后退，脸色苍白如纸，额头冷汗涔涔。强行解读这段蕴含悖论的时间记忆，对精神的冲击远超寻常。她感到一阵剧烈的眩晕和恶心，仿佛自己的因果逻辑被狠狠拧了一把。
“丫头！”塔格立刻转身扶住她。
“我……我看到了……”艾琳喘息着，将刚才看到的破碎信息断断续续地告诉塔格，“……悖论……那火焰本身，是一个时间悖论的产物……所以它才能在这里当路标……取走它，我们可能……会暂时‘继承’那段悖论的一部分‘因果’……或者，被卷入类似的时空错乱……”
塔格消化着这些远超他理解范畴的信息，眉头拧成了疙瘩。“也就是说，用了这路标，我们可能会遇到……自己影响自己，或者现在决定过去之类的鬼事？”
“可……可能……”艾琳虚弱地点头，目光却再次投向那水晶中的火焰。理解了它的本质后，那簇银焰在她眼中不再仅仅是温暖的路标，更是一个危险的时空奇点。“但刻字说，‘循火指引’……我们可能没有别的选择。没有它，我们永远走不出这无尽回廊。”
沉默笼罩了小小的六边形房间。外面的回廊依旧灰暗死寂，仿佛永恒的囚笼。
最终，塔格做出了决定：“拿上它。我们小心使用。既然那位留下它的前辈说，‘若心怀真实之镜’方可取走，或许……你的‘镜海’本质，能帮我们规避最坏的结果。至少，比困死在这里强。”
艾琳也明白，这是唯一的希望。她再次走向水晶，这一次，不再是用手指触碰，而是双手虚捧，将体内那微弱的镜海回响之力，如同最轻柔的薄纱，缓缓包裹向整个水晶。她没有试图“掠夺”或“控制”那簇心火，而是尝试去“映照”它，去“理解”它内部那段凝固的悖论时光，并与之建立一种平和的“共鸣”。
奇迹般地，当她怀抱着“理解”而非“占有”的意念时，那簇银白色的火焰似乎“认出了”她镜海回响中蕴含的“真实”特质。火焰微微摇曳，光芒变得柔和。封存它的多层水晶，从内部开始，如同融化的冰层般，一层层变得透明、消散，最终，那簇拳头大小、温暖而不灼热的银白火焰，就这么静静地悬浮在了艾琳的掌心之上。
没有爆炸，没有异变。只有一股温润的、带着金属铿锵余韵的暖流，顺着她的手臂流入身体，稍稍缓解了她的疲惫和寒冷，并让她的精神为之一振。与此同时，一段清晰了许多的“指引”信息，流入她的脑海：
“以心火为眸，可见回廊之‘皱’。循皱褶而行，遇镜像‘双生’勿疑，择‘焰炽’者入之，九转之后，可见‘轴心’虚影。然‘轴心’所在，时空叠加，一步一念，皆可衍生无穷变数，慎之再慎。”
回廊之“皱”？镜像“双生”？焰炽者？九转？轴心虚影？时空叠加？
信息依旧隐晦，但至少有了具体的步骤。
“它告诉我怎么走了。”艾琳对塔格说，掌心托着那簇心火余烬。火焰的光芒虽然柔和，却奇异地能穿透这房间，照向外面的回廊。在它的光芒映照下，艾琳和塔格都惊讶地发现，外面那原本平滑单调的灰色回廊墙壁和地板，竟然浮现出了无数极其细微的、如同水面波纹或织物褶皱般的纹理！这些“皱褶”蜿蜒曲折，隐没于寻常视野之外，只有在心火之光的特定角度映照下才能显现！
“这就是‘回廊之皱’！是这迷宫空间结构的‘纹理’！”艾琳明白了，“跟着这些皱褶走，才是真正的路径！否则永远在表层的无限循环里打转！”
希望大增。两人不再耽搁，艾琳托着心火余烬在前方“照明”引路，塔格紧随其后警戒。他们踏出六边形房间，房间入口在他们身后无声闭合，再次化为一面普通的灰色墙壁，仿佛从未存在过。
在心火光芒的指引下，他们不再盲目直线前进，而是如同行走在复杂立体迷宫中的蚂蚁，时而沿着墙壁上的一道“皱褶”斜向上方行走，时而需要跨过地面上的一道“皱褶”裂隙，时而又需侧身挤过两道几乎贴合的“皱褶”形成的夹缝。
周围的景象开始加速变化。镜子中映照出的，不再仅仅是差异化的回廊片段，开始频繁出现“双生”镜像——即并排的两面镜子，映照出的景象几乎一模一样，但在心火光芒的映照下，其中一面镜子里的景象，其光源处会呈现出银白色的、与心火同源的“焰炽”感，而另一面则没有。
“择‘焰炽’者入之……”艾琳念着指引，每当遇到这种“双生”镜像路口，便毫不犹豫地走向映照出“焰炽”光芒的那面镜子。
穿越镜面的感觉，如同穿过一层冰凉的水膜。每一次穿越，都仿佛踏入了一个全新的、却又与之前相连的回廊片段。他们走过的路径，在心火余烬的微弱感应中，似乎正在形成一个复杂而有序的螺旋结构，向着某个中心点收敛。
一转，兩转，三转……
周围的压力似乎越来越大，并非物理上的，而是时空结构上的“密度”在增加。镜子中开始出现一些光怪陆离的景象碎片，有些似乎是不同时间点的回廊状态叠加，有些则出现了他们自己模糊的、动作不一致的“未来”或“过去”的影子！甚至有一次，艾琳在穿过一面镜子时，眼角余光瞥见镜中“另一个自己”正回头看向她，嘴唇翕动，仿佛在说什么，但声音被彻底吞噬。
时空叠加的效应开始显现。
更令人不安的是，艾琳感到掌心那簇心火余烬的温度，正在缓慢而持续地下降。火焰的大小虽然没有变化，但光芒中的“活力”似乎在流逝。每指引他们完成一次“择路”，火焰就黯淡一分。它不仅在照亮道路，更是在消耗自身那悖论性的存在之力，来为他们在这叠加的时空中开辟一条暂时的、稳定的路径。
“它撑不了多久……”艾琳忧心忡忡地对塔格说。
“加快速度！”塔格沉声道。
六转，七转，八转……
就在他们完成第八次“择路”，踏入又一个回廊片段时，前方景象骤然一变！
灰墙和镜子消失了。
他们站在一片虚无的、只有微弱灰光的空旷之中。脚下是看不见的“地面”，四周是望不到边的虚空。而在他们正前方，大约百米之外，悬浮着一个东西。
那是一个巨大的、不断缓慢旋转的、由无数齿轮、杠杆、光带和破碎镜面构成的、复杂到无法用语言形容的立体结构。它没有固定的颜色，时刻流转着灰、白、银、暗蓝等光芒，内部仿佛有无数个微缩的回廊在生灭运转。它即是整个“无尽回廊”无数空间片段叠加、纠缠、循环的交汇点与驱动核心——
回廊之轴！
然而，指引中说的是“轴心虚影”。眼前这个，是“虚影”吗？它看起来如此真实，如此庞大，散发出令人灵魂颤栗的时空威压。
而且，在“轴心”与他们所在的这片虚无边缘之间，并非空无一物。那里悬浮着许许多多……凝固的“瞬间”。
如同被按下了暂停键的画面：一个守望者正在向前迈步，抬起的脚永远没有落下；一团能量风暴被定格在爆发的形态；一面镜子破碎的裂痕蔓延到一半；甚至还有……一小片暗金色的、如同琥珀般的区域，里面似乎冻结着什么模糊的影子！
这些“凝固瞬间”毫无规律地分布在通往轴心的路径上，有些静止，有些则在极其缓慢地移动、变化，仿佛时间在这里被拉扯成了不同流速的碎片。整个区域，就是一个庞大、混乱、充满危险的“时空叠加场”！
“一步一念，皆可衍生无穷变数……”艾琳想起了指引的最后警告。在这里，每一个动作，甚至每一个念头，都可能因为触碰到不同的时间流速碎片，而引发不可预知的后果——可能被加速衰老，可能被拖入另一段过去，可能触发一个时间悖论循环，也可能……直接湮灭。
而就在他们为眼前的景象震撼和踌躇时，艾琳掌心那簇“心火余烬”，火焰猛地摇曳了一下，亮度骤降，只剩下豆大的一点微弱光芒，仿佛随时会熄灭。它已经完成了“指引至轴心虚影”的使命，力量即将耗尽。
没有时间犹豫了。
要么冒险穿越这片“时空叠加场”，靠近那个可能是出口也可能是更大陷阱的“回廊之轴”；要么，在心火熄灭后，永远迷失在这片虚无与破碎的时间碎片之中。
塔格看着艾琳，艾琳看着掌心即将熄灭的火焰，又看向前方那充满致命美丽的时空奇观。
而他们都不知道的是，就在他们目睹“回廊之轴”，自身也踏入这片高浓度时空叠加区域的这一刻——
上方，基石大殿的祭坛旁，那枚仍在激烈冲突的“源核”宝石深处，陈维那被压制到极限的意识，仿佛感应到了某种极其强烈的、源于“烛龙回响”本能的共鸣与……挑衅！
一个更大、更危险、涉及存在根本的“时间悖论”雏形，正在那被争夺的躯壳与宝石之间，悄然孕育。