“以‘镜’为桥，以‘血’为钥……”
先祖残影的低语如同冰冷的咒文，烙印在艾琳的灵魂上。石台上的胸针黯淡无光，却比任何利刃都更沉重地压在她的心头。两个选择，两条路，都浸透着牺牲与未知的恐惧。
成为守望者序列的养分？那暗褐色污渍中残留的痛苦与消散的结局，让她不寒而栗。
触碰“源核”背面？去寻找那“真实缝隙”？听起来像是一线生机，但先祖最后的警告如同警钟——“凝视深渊者，小心不要跌入另一个深渊”。
头顶，暗金色的侵蚀还在光幕上蔓延，“窃时者”那充满压迫感的低语虽已微弱，但威胁丝毫未减。时间，不在他们这边。巴顿、维克多、索恩……他们可能正在变成永恒的琥珀雕塑，每一秒的流逝都可能是诀别。
还有陈维……在那场惊天动地的能量冲突后，他怎么样了？那一点银白的挣扎，是否还在？
塔格没有说话，只是静静地看着她。猎人的眼睛里有理解，有支持，也有将决定权完全交托的沉重。他知道，有些路，必须由她自己来选。
艾琳闭上了眼睛。记忆中碎片翻涌：陈维在古董店初次见面时礼貌而疏离的微笑；巴顿工坊里叮当作响的温暖与粗豪；维克多教授讲述等价交换时睿智而疲惫的眼神；索恩挡在身前时咆哮的雷光；罗兰被乱流吞噬前最后的决绝；赫伯特捧着维克多笔记时眼中燃起的希望之光……
还有，陈维被暗金吞噬前，那双黑色的、盛满痛苦与挣扎的眼睛，以及最后那穿越时空阻隔的、破碎的警示。
他们为她，为彼此，付出了太多。现在，轮到她了。
恐惧依然存在，寒冷依然刺骨，但一股更深沉的力量，从她疲惫不堪的身体里，从她破碎却未曾真正熄灭的灵魂里，缓缓升起。那是属于霍桑家族血脉中传承的、于真实与虚幻边界行走的坚韧，是镜海回响赋予她的、映照并直面真相的勇气，更是作为一个“人”，对同伴无法割舍的牵挂与责任。
她睁开眼，灰绿色的眼眸里，恐惧并未消失，却被一种近乎悲壮的清明所取代。
“塔格先生，”她的声音依然嘶哑，却不再颤抖，“我选择……试试看。”
塔格深深看了她一眼，缓缓点头：“需要我做什么？”
“我不知道。”艾琳诚实地说，走向石台，捡起那枚冰冷的胸针，紧紧握在手心，锋利的边缘刺入掌心，带来细微的痛感，让她更加清醒。“先祖说，‘以镜为桥，以血为钥’。我的血……或许就是启动的‘介质’。而我的回响……是引导的‘桥梁’。”她看向石台中央那些污渍，“我需要找到那个‘背面’的入口……就在这里。”
她咬破了自己的舌尖——更直接，也更象征意义。一股腥甜在口中弥漫。她将渗出的鲜血，混合着唾液，滴落在胸针上，然后，将沾血的胸针，轻轻按在石台中心那片最古老、颜色最深的污渍之上。
同时，她将体内所有残存的、仅够点亮一丝微光的镜海回响，毫无保留地注入胸针，注入石台。
“让我看见……‘背面’……”她低声祈愿，更像是命令。
起初，什么都没有发生。
死寂。只有头顶光幕上无声的能量拉锯。
但就在艾琳几乎要以为失败时——
嗡……
石台，连同其下的地面，发出了极其低沉、仿佛从地心深处传来的震动。那震动并不剧烈，却带着一种奇异的频率，让艾琳和塔格的心脏都随之共振，感到一阵莫名的悸动。
紧接着，石台上所有的污渍——无论新旧——都仿佛活了过来！它们不再仅仅是暗褐色的斑块，而是化作了无数细微的、流动的暗红色光丝，如同拥有生命般，从石台表面浮起，在空中交织、盘旋！
这些光丝散发出强烈的情绪波动：牺牲的决绝、失败的痛苦、等待的煎熬、最后时刻的恐惧与释然……无数守望者残留的意念碎片，形成了一股混乱的信息洪流，冲击着艾琳的感知。她闷哼一声，脸色煞白，几乎要晕厥过去。镜海回响自动激发到极限，试图在这洪流中保持一丝自我的清明，如同怒海中的孤舟。
而胸针，在吸收了艾琳的血与回响之力后，再次亮起。但这一次，不再是霍桑家族常见的银白或之前出现的暗蓝幽光，而是一种……混沌的、仿佛能吸纳一切色彩的灰白色光芒！这光芒并不耀眼，却异常稳定，它从胸针上流淌出来，如同有形的画笔，开始在那由无数暗红光丝交织成的混乱图景中，勾勒出一条清晰的、蜿蜒向前的路径！
这条灰白色的路径，无视物理空间，径直从石台表面“延伸”出去，指向密室一侧看似完整无瑕的黑色石壁！
就在路径的“笔尖”触碰到石壁的瞬间——
石壁，如同被投入石子的水面，荡漾开一圈圈涟漪。坚实的物质感消失了，取而代之的是一片不断旋转、内部闪烁着无数破碎镜面般光斑的灰色漩涡！漩涡中心深邃无比，散发出一种与上层大殿的凝滞、与“窃时者”时间的冰冷截然不同的气息——那是一种空旷、循环、带着微弱回响的虚无感。
“无尽回廊……”塔格看着那漩涡，喃喃吐出一个词，脸色前所未有的凝重。这是他听过的北境最古老的传说之一，关于迷失与循环的绝地。
“通道……打开了？”艾琳虚弱地问，她感觉自己的精神和血液都在被那灰白路径和胸针持续抽取，视野已经开始发黑。
“打开了。”塔格扶住摇摇欲坠的艾琳，目光死死盯着那灰色漩涡，“但看起来，这不像是一条好走的路。你还能撑住吗？”
艾琳艰难地点点头，将全身重量靠在塔格身上，另一只手却死死握着胸针，维持着那条灰白路径的存在。她知道，一旦松手，通道可能立刻关闭。
“走！”塔格不再犹豫。他半拖半抱着艾琳，朝着那灰色漩涡，迈出了坚定却充满未知的一步。
跨入漩涡的瞬间，没有坠落的失重，也没有能量的冲刷。只有一种奇异的“剥离”感，仿佛穿越了一层薄薄的、冰冷的粘膜。然后，脚落在了实处。
眼前豁然开朗，却又瞬间让人感到窒息般的眩晕。
这里是一条……回廊。
但绝不是任何常理中的回廊。
它无限延伸，向前，向后，向上，向下……目光所及，尽是几乎一模一样的景象：两侧是光滑的、没有接缝的淡灰色墙壁，墙壁上每隔一段固定的距离，就镶嵌着一面等人高的、边框古朴的镜子。地面是同色的、略带磨砂质感的地板，天花板亦是如此。没有照明光源，但整个空间弥漫着一种均匀的、灰蒙蒙的冷光，足以看清一切，却又让一切细节都显得模糊而缺乏立体感。
最令人心悸的是，这里的空间感完全错乱。向前看，回廊笔直延伸，似乎能看到极远处一个微小的点，但当你凝视那个点时，又会感觉它同时在四面八方。向左右看，透过那些镜子，看到的不是自己身后的景象，而是……无数个相同的回廊片段，层层嵌套，无限延伸！镜中的“自己”和“塔格”，动作似乎有极其细微的延迟或差异，眼神空洞，仿佛只是拙劣的复制品。
空气中弥漫着一种绝对的“寂静”，但这种寂静并非无声，而是所有声音——他们的呼吸、心跳、脚步声——都被这奇异的空间结构吸收、稀释，变得微弱而缥缈，仿佛来自遥远的地方。时间感也彻底混乱，无法判断进入这里过去了多久，是一分钟，还是一小时？
“这鬼地方……”塔格低声道，他的声音传出后也变得轻微而失真。他紧紧抓着艾琳的手臂，猎人本能让他对这里充满了极度的不信任和警惕。“跟紧我，别去看那些镜子太久。”
艾琳的状况更糟。一进入这里，她手中的胸针就彻底黯淡下去，灰白路径也消失了。但与此同时，她体内的镜海回响却像是回到了“家”一般，开始不受控制地活跃、荡漾起来！不是恢复力量，而是一种共鸣，一种被无数“镜子”和虚幻空间结构强烈刺激的本能反应。
她的头更痛了，那些被“窃时者”篡改过的记忆碎片，在这片充满镜像和虚幻暗示的空间里，似乎变得格外“活跃”，蠢蠢欲动，试图再次扭曲她的认知。更让她不安的是，她感觉到这“无尽回廊”本身，仿佛就是一个活着的、巨大的“镜海回响”造物，或者说，是一个天然形成的、极端化的镜海领域！她在这里，既是鱼入了水，也像是赤身裸体站在了风暴中心。
“我……我觉得这里……在‘看着’我们……”艾琳喘息着，紧紧抓住塔格的胳膊，仿佛那是唯一的浮木。
“不是看着，是在‘复制’，或者‘消化’。”塔格纠正道，他指着最近一面镜子，“你看里面我们的倒影。”
艾琳强迫自己看去。镜子里的“艾琳”脸色苍白，眼神恐惧，倚靠着“塔格”。但仔细看，那个“艾琳”的嘴角，似乎在她看过去的瞬间，极其细微地……向上弯了一下？露出一丝空洞而诡异的笑意？而“塔格”的眼神，似乎比真实的塔格更加冰冷、警惕，甚至带着一丝……评估的意味？
一股寒意顺着脊椎爬上头皮。
“别看了！”塔格猛地将她的头扳过来，“记住，这里的一切都可能是假的，包括你的感觉。我们得找到路，真正的路，离开这个循环迷宫。”
他们开始沿着回廊向前走。脚步落在磨砂地板上，发出轻微而空洞的响声，被无限延伸的空间吞噬。周围的景象一成不变，灰墙，镜子，灰光。走了大约几分钟，他们经过了一面镜子，艾琳下意识地瞥了一眼。
镜子里，还是她和塔格。但这一次，“他们”身后的回廊景象，似乎……和现实中有了一点点不同？现实中的下一面镜子在右前方大约十步远，而镜中的“下一面镜子”，却在左前方？
艾琳心中一凛，停下脚步，仔细对照。果然，细微的差异出现了！不仅是镜子位置，连墙壁上一些极其细微的、原本以为是随机纹理的阴影，在镜中也呈现出不同的排列！
“塔格！镜子里的空间……和我们所在的，开始不一样了！”她低呼。
塔格也注意到了，脸色更加难看：“是回廊本身在变化，还是镜子在映射不同的‘分支’？或者……我们每走一步，其实已经在不同的‘回廊’里了？”
这个猜测让人毛骨悚然。如果这个“无尽回廊”真的是由无数个相似但不同的空间片段叠加、嵌套而成，而镜子是观察其他片段的窗口，那么所谓的“路”，可能根本不存在。他们可能永远在无数个平行的“回廊”中打转，每个选择都可能导致进入一个全新的、却同样绝望的循环。
必须找到规律，或者……一个“锚点”。
艾琳再次尝试集中精神，运用镜海回响。这一次，不是被动感知，而是主动去“沟通”，去“询问”这片空间。她想象自己的回响之力如同触须，轻轻碰触两侧的墙壁和那些镜子。
反馈回来的信息庞杂而混乱，充满了重复、回声和细微的错位感。但在这片混乱中，她捕捉到一丝极其微弱、却与周围环境格格不入的“信号”。那信号不是视觉或声音，更像是一种……情绪的涟漪，非常遥远，非常疲惫，带着一种深沉的守望意味，并且……与她霍桑血脉的共鸣残留，有极其微弱的呼应！
这信号并非来自某个固定方向，而是仿佛弥散在整个回廊的结构中，从无数镜子背后渗透出来。
“有东西……或者，曾经有‘守望者’……在这里留下了什么……”艾琳喘息着说，指着前方，“那个方向……信号稍微强一点点……但很不稳定，随时在飘移。”
有线索总比盲目乱闯好。塔格立刻调整方向，朝着艾琳指示的方位前进。他们走得更加谨慎，不再直线前进，而是根据艾琳感知中那微弱信号的飘移，不断调整，有时甚至需要后退或横向移动，仿佛在穿越一片无形的、不断变换的磁力场。
周围的镜子，映照出的景象差异越来越大。有些镜子里，回廊布满了裂纹和污渍；有些镜子里，回廊的尽头似乎有光芒；还有些镜子里，赫然出现了其他模糊的身影——穿着古老服饰的人，在孤独地行走、徘徊，或者对着镜子喃喃自语，最终消失。这些身影有的平静，有的疯狂，都是过去迷失于此的守望者或其他闯入者留下的烙印。
这些景象进一步扰乱了艾琳的心神，篡改记忆的刺痛和眼前诡异的画面交织，让她几次差点失去对那微弱信号的追踪。
不知走了多久，就在艾琳感觉自己的精神即将被这片无尽的灰色和镜像彻底拖垮时，前方的回廊，终于出现了一点点“不同”。
不是镜子里的不同，而是实实在在的不同。
在似乎永远等距排列的镜子中，出现了一个……缺口。
那里没有镜子，只有一面光滑的灰色墙壁。但在墙壁的中心，有一个清晰的、手掌形状的凹陷。凹陷周围，刻着一圈细密的符文，这些符文不再是之前见过的齿轮冰晶徽记变体，而是更接近艾琳胸针上、以及霍桑家族某些古老文献中记载的、代表“镜面”、“真实”、“门户”的象征符号！
而那微弱的、带着守望者疲惫情绪的信号源，似乎就指向这面墙壁，这个掌印！
“是这里吗？”塔格问，声音带着谨慎的希望。
艾琳仔细感知，点了点头，又摇了摇头：“信号指向这里……但是……感觉很‘薄’。这面墙后面，可能不是出口，而是……另一个空间夹层，或者，一个‘记录点’。”
无论如何，这是他们迄今为止发现的唯一一个“异常点”。
塔格上前，仔细观察那个掌印。掌印的大小，与艾琳的手掌颇为吻合。他看向艾琳。
艾琳走上前，看着那个掌印。先祖的警告再次回响——“以血为钥”。她的血已经开启了一次通道，或许……
她没有犹豫，将那只没有受伤的手，缓缓地按进了那个凹陷。
严丝合缝。
就在她手掌与凹陷完全贴合的那一刻，墙上的符文瞬间亮起！不是灰白，也不是暗蓝，而是一种清澈的、如同水波荡漾般的浅蓝色光芒！
同时，艾琳感到掌心传来一阵轻微的吸力，仿佛有什么东西在轻轻“读取”她的掌纹、她的体温、她血脉中流淌的霍桑之力与镜海回响的波动。
墙壁，从掌印处开始，变得透明。
不，不是透明，而是像一面被擦去了水雾的镜子，清晰地映照出后面的景象——但那景象，并非另一段回廊。
而是一个小小的、封闭的六边形房间。房间中央，悬浮着一颗拳头大小、不断缓慢自转的、呈现出多层次切面的透明水晶。水晶内部，封存着一小簇……静静燃烧的、银白色的火焰。
火焰的光芒透过水晶，洒满房间，带来一种奇异的温暖与宁静感，与无尽回廊的冰冷孤寂截然不同。
而在水晶下方的地面上，坐着一个人。
一个穿着早已褪色破烂的古老守望者长袍的……骷髅。骷髅的姿态很安详，背靠着墙壁，低垂着头骨，一只手搭在膝盖上，另一只手的指骨，则轻轻点在地面——那里用最后的能量，刻着一行细小的字迹，用的是那种古老的语言，但艾琳瞬间理解了其含义：
“后来者……若你心怀‘真实’之镜，而非掠夺之欲……可取走‘心火余烬’……”
“此乃某位‘铸铁’同行，于彻底沉眠前，留给世界最后的……温暖与路标……”
“循火指引，可见‘回廊之轴’……慎行……”
铸铁同行……心火余烬……
艾琳的呼吸屏住了。她猛地回头，看向塔格，眼中充满了难以置信的震撼与一丝微弱的、却真实燃烧起来的希望。
难道这簇被封存的火焰……是某位像巴顿一样，修炼“铸铁回响”的古代守望者，在生命最后一刻，剥离自身回响本源，凝聚而成的“路标”？
而“回廊之轴”……会是离开这无尽循环的关键吗？