广安府金城县外阳灵山。夜晚，月明星稀。
铁苍炎将马尽都散放在山里，带着人钻出山林，谨慎轻行，顺道上山，来到百花观后门，小心揭下官府封条，推开院门。众人入院，各寻房屋安顿。云伯、贵叔自带人去打水洗米，以残灶作饭煮水。
“铁老弟，你真就是活神仙了。若非老弟在此处隐存了米粮，咱们要么饿死，要么杀马。”秋长河由衷庆幸。
他口中的那几十袋子粮食并盐醋等物实是夏正行抄观后特意留下的，名目上是备给后续拆观民夫人等食用，铁苍炎心中知道但不好实说，便含糊认下了，带着凌云义、秋家兄弟去了正殿，于百花娘娘的残破神像前坐下。
霍流离带着云雅前去救治伤员。
人，是逃出来了，但所有活人加一块也只得六十九人，连牧场原有人数的零头也不到。且无不带伤。若非有着小狐仙，今晚说不得就要因重伤再死掉一二十人。黑心小狐仙肯出手救人的，是铁苍炎又给她签了两张五万两诊金的欠条。
古人说得好，虱多不痒，债多不愁。
欠的越多越是祖宗一事，铁苍炎就更是清楚分明，盘算着欠到上亿两，就是他绝地反击，反挟小狐仙的时候了。
殿内沉默安静。
不同之处在于，铁苍炎是在思索事情。凌云义心里有气，懒得开口。秋家兄弟心中有愧，没脸开口。
过得一会，方伯、贵叔一同入殿，送来白粥、咸菜。紧接着，霍流离带着云雅进殿。
霍流离拿过粥碗，吸溜一口，娇俏软语：“一个个怎么都不说话？”
秋长河做话问道：“流离姑娘，伤者如何？”
霍流离挟了根咸菜，“死不了，休养几天就好。山里多得是草药，用不着进城买药。”
铁苍炎结束思索，道：“李默带着人南下追抓云溪她们，一来一去，少说两三天。章显智缺谋短，喜好财货，贪逸安乐，在清点完秋家牧场的收获之前，他不会挪窝。因此三四天内，这里是安全的。换句话说，若想逃离鄂州，唯是太阳升起之后的三天，否则一旦李默回来，以他的脑子，用不了多久就想到最危险的地方就是最安全的地方。”
秋长弓大惊失色，“铁老弟，我妹子还没救回来啊！”
凌云义一直窝着邪火的，闻言压不住心中邪火了，大叫：“我师妹不也是生死未卜？还是三个！秋老二，你给老子闭嘴，铁老大是在问你们两个有什么想法，懂么？”
云雅绷脸冷声：“师弟说得不错。我们怎么做，自有铁大哥安排。你们要怎么做，今晚必须要有个章程出来。”
秋长弓瞪眼大叫：“云雅小妹，你这话是什么意思？我秋老二是贪生怕死的狗熊么？！当然是留下救妹子！”
铁苍炎冷硬说道：“你说了不算。秋大哥，你和秋二哥不同，你身上的担子是何等沉重，秋二哥这一生怕也是不会明白，但我能明白，也能理解，因为某些事上，我和你一样的冷心绝情。现在没时间绕弯，必须开诚布公，有什么说什么，纵算代价是兄弟翻脸。”
秋长河双手握拳，低下头，语带沉痛，“铁老弟，你这是在往我心窝子里戳刀子。”
秋长弓闻言一怔，心上升起不妙直觉，虚怯着笑道：“铁老弟，你别开玩笑了，这玩笑也不好开，我会翻脸的。我大哥，我还不了解？嘴上整天这个道理那个规矩的，可心里最重情义，哪会放着血海深仇与妹子不理，自己逃命，寻地逍遥快活？绝不可能。”
铁苍炎毫无任何留情，冷锐如刀，“所以我才说你这一生也不会明白你大哥身上的担子是何等沉重，所以他才会是一个优秀的牧场主，而你，最为适合的正就是他给你安排的牧兵队长。我再说得简单一些，秋二哥，百花观那次，你们兄弟的分歧点在哪里？”
秋长弓的心颤了，转身按住大哥肩，惊恐大叫：“大哥！你说话啊！告诉铁老弟，他说的全是狗屁话！”
秋长河抬起头，痛苦而坚定地说道：“老二，明天起程南下。两年前，我和爹有过商议，为防万一，暗派了人去江南，隐做了安排，虽说经营有限，但已是一条根，只要我们兄弟俩齐心协力就能东山再起，让追日牧场重新屹立在小平原上！”
秋长弓缓缓收回了手，看着熟悉大哥，心中涌起一种无法言喻的陌生感，悲愤大叫：“大哥，别逼我和你翻脸！妹子未必就死了！就算妹子真的死了，我们也欠着铁老弟的，有道义助他救人！我秋家犯的错，我秋家就该用血用命去补救！”
秋长河怒目叫喝：“你给我闭嘴！你什么时候能懂些事？！秋家的基业不能断送在我们的手里！秋家的香烟也不能断送在我们这一代！何况人若是全死光了，谁来报仇雪恨？！大哥告诉你，我心里现在已经当红云、红锦全都死了！绝不会为了两个死人再让仅有的兄弟们去送死！你给我记住，拼尽一切活下去，才是你和我现在唯一该去想，唯一该去做的事！”
秋长弓还以怒吼：“我不听！你那些道理，我也不想懂！我只知道绵羊永远不可能变成猛虎！从现在开始，你不是我大哥！我也不再姓秋！我便是死，也要和妹子死在一块！”
秋长河怒叫：“老二，你混蛋！你眼里还有没有爹娘、祖宗？！”
秋长弓鲠脖大叫：“没有！我已经死了！我不姓秋了！”
方伯与贵叔见不是事，齐上劝和。秋家兄弟怒目对瞪。
霍流离放下粥碗，悠哉说道：“铁粗胚，你还真爱挑事。”
铁苍炎咽下嘴里咸菜，“你个小丫头片子懂什么？铁大哥教你一个道理，分歧这东西摆在心里肚里最为可怕，说出来反倒没事了。秋大哥，秋二哥，你们说完了，该我说了。人生在世，既有秋大哥你这般忍辱负重的，也是秋二哥这般快意恩仇的，平日里没事尚好，出了事，便注定是水油不相合。强要水油相合，结果就只会是一个，要么水一辈子窝窝囊囊，要么油一辈子废物没出息。秋大哥，一个没出息的窝囊废物能否和你重耀祖业？”
秋长河一声长叹，低下头去。
铁苍炎又道：“反过来一样，秋二哥，无畏战死的汉子固然是英雄，但忍辱求生的人未必就是狗熊。卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。这个故事，你不会没听过吧？”
秋长弓双手抱头，痛苦低吼。
铁苍炎接着道：“我本没心情管你们秋家的事，但我很喜欢红云红绵这两个小妹子，因此绝不想看到她们的哥哥有朝一日决裂成仇，所以才会挑明了说，逼着你们两个现在翻脸。现在翻脸，就是个道不同、志不合，他日世事经历多了，自有互相理解的一天。当然，若秋大哥执意要逼着秋二哥和你决裂成仇，我一个外人没必要掺和。”
方伯与贵叔相视一眼，齐给秋长河跪下了。
“方伯，贵叔，你们这是嫌我心上的刀子还不够多么？”秋长河凄苦抱头。
方伯道：“大少爷，你和二少爷都是老仆和老贵看着长大的，老仆明白大少爷的苦处，但二少爷天生豪杰，绝做不来狗熊。”
贵叔道：“大少爷，你就当二少爷已经死了吧。”
秋长河扶起两位忠心老仆，痛苦哀求：“老二，你真就忍心大哥孤伶伶一人么？”
秋长弓给大哥跪了下去，刚强拜道：“大哥就当我死在牧场了。大哥的路，我走不来，我只知做人要讲道义情义，否则活着也没意思。”
秋长河昂头泪流，虚弱说道：“铁老弟，你那心肠真就冷如铁石，你赢了。”
铁苍炎只当夸奖听，“既然兄弟之间的分歧解决了，那就说说接下来的事。秋大哥，我先前说过，接下来的三天是逃遁南下的黄金时间，但绝非全然稳妥，大要有三。人马皆伤，难以迅快，此其一。黑旗会在广安府的人手是没了威胁，但依旧有相当多的人手散在鄂州诸府，一旦被天恩七星会发现到你们的行踪，黑旗会就会在南下路道上集结，此其二。你们现在一穷二白，难道想做马贼南下么？若是那样，等不到七恩七星会来杀，你们就会被当地官府与武林正道联手剿杀了，此其三。”
秋长河叹道：“你老弟又来调笑我。”
秋长弓闷着声道：“我觉着铁老弟说得全对。”
方伯生怕兄弟俩又呛起来，急忙岔道：“铁爷，依你之意，要怎么做才是万无一失？”
“铲除黑旗会！没了迅疾骑兵，李默便只有干瞪眼的份。要想李默将黑旗会放在南边的人手调到广安府来，那就先要秋大哥做出北逃的姿态。北上幽州，去京城，告御状。”铁苍炎冷狠笑了一笑。
如怒虎凶煞。
秋长河一愣后道：“这招对绣衣卫有用么？”
“对绣衣卫屁用没有，但对李默、章显是致命一击。陈皇帝默认他们胡作非为，目的只在财货，但也只是默认罢了，绝不会自己背上残民刮财的暴君名声。太监属阉党，向和文官是死对头，一旦满朝奏参，陈皇帝是会主动背上罪名，死保两个废物，还是顺势杀了两个废物甩脱罪名，其后再派两个能干的太监去搜刮？”铁苍炎自信从容。
秋长河心中细思，有了定见，捶地高喝：“赌了！”