“逐光者”号结束了短暂的跃迁，从虚空中浮现。眼前的景象与死寂的“寂灭之角”截然不同，甚至可称得上光怪陆离。
这片被称为“纷争之涡”的星域，空间本身就显得躁动不安。小行星带密集而混乱，如同宇宙的碎石滩，其间穿梭着各式各样、奇形怪状的舰船。有的粗犷狰狞，覆盖着骨板和外挂装甲；有的流线精致，闪烁着能量纹路；有的则根本看不出是什么科技体系，像是用捡来的垃圾拼凑而成，却也能歪歪扭扭地航行。
远处，数颗恒星的光芒被巨大的星际尘埃云折射，形成一片片绚烂而危险的迷光区域。更远处，隐约可见一些巨大的人造结构轮廓——像是空间站，又像是某种巨构建筑的残骸。
能量信号杂乱无章，充斥着各种语言的通讯波束、未经加密的粗口 交易、以及不明来源的引擎噪音。
“哇！”灵鳍瞪大了眼睛，看着传感器上瀑布般刷新的各种信号，“这地方可真热闹。”
“也更危险。”莉亚警惕地扫视着星图，“这里没有统一的秩序，弱肉强食是基本法则。微光之民很少涉足此地，我们的记载也很有限。”
顾霆微微颔首，意识海中的符文缓缓运转，帮助他过滤着庞杂的信息流，捕捉着可能存在的威胁或线索。“保持警惕，护盾维持中等功率，避免不必要的关注。灵鳍，尝试接入公共信息网络，搜集关于‘守望者’、‘律法起源’或者任何异常能量现象的情报。注意伪装信号源。”
“明白！”灵鳍立刻忙碌起来，他的技术在这种鱼龙混杂的地方反而如鱼得水。
李青衣闭目感知了片刻，轻声道：“这里的‘声音’很吵。贪婪、警惕、愤怒、欺骗……还有一丝很微弱的、被隐藏起来的恐惧，指向那个方向。”她指向星域深处那片最大的尘埃云区域。
“恐惧？”顾霆若有所思。在这种无法之地，能让各方势力都感到恐惧的，会是什么？
“逐光者”号伪装成一艘普通的探索舰，小心地驶入这片混乱的星域。他们尽量避免与其他船只接触，但麻烦有时会自动找上门。
一艘看起来像是用生锈钢板焊接而成、船首装着巨大钻头的海盗船注意到了他们这艘“落单”且看起来不算太强的船，粗鲁地发来了通讯：“嘿！新来的！这里是碎骨老大的地盘！想从这里过，交出百分之三十的物资或者等价能量币！不然把你们拆了当废铁卖！”
全息屏幕上出现一个满脸横肉、戴着粗糙金属眼罩的壮汉影像。
顾霆眉头微皱，不想节外生枝，但也不可能任人勒索。他正准备回绝，李青衣却轻轻按住了他的手。
她看向屏幕上的海盗头子，眼中闪过一丝微不可查的银芒，声音平和却带着一种奇异的穿透力：“你们的引擎第三能量导管有过载风险，左侧装甲板下方有三处结构性裂缝正在扩大。与其浪费时间在我们身上，不如尽快返修。否则，下一次空间颠簸可能就是你们的末日。”
屏幕那边的碎骨老大猛地一愣，脸上的凶恶表情僵住了。李青衣说的，正是他们飞船最近确实存在的、一直没空处理的隐患！这女人怎么知道的？光是看一眼就能知道？
一股莫名的寒意顺着脊椎爬上来，碎骨老大色厉内荏地吼了一句：“算你们走运！老子今天没空搭理你们！”说完，立刻切断了通讯，那艘海盗船也忙不迭地转向溜走了。
舰桥内，灵鳍吹了声口哨：“哇，青衣姐，你这招厉害啊！比打架省事多了！”
李青衣微微笑了笑：“只是感知到了一些信息的流动罢了。他的恐惧出卖了他。”
顾霆也松了口气，能不动手自然最好。他深深看了李青衣一眼，她的力量运用越发精妙和不可思议了。
这个小插曲后，似乎有一股无形的消息在混乱的频道中传开，之后遇到的一些不怀好意的船只大多只是远远窥探，没有再轻易上来找麻烦。显然，那伙海盗吃瘪的消息传得很快。
灵鳍的努力也有了收获。
“有发现！”他兴奋地叫道，“我在一个加密程度很高的匿名情报交易频道里，扒到一条几天前的信息！有人在重金求购关于‘古老监视者’、‘星石’以及‘苍白穿梭者’的情报，出价高得离谱！”
“古老监视者？星石？苍白穿梭者？”顾霆心中一动，这些词汇与静语回廊中关于“守望者”的某些残缺记载能对应上！
“能追踪到信息来源吗？”
“很难，对方用了多层跳板，最后信号源消失在‘锈蚀齿轮’空间站的方向。”灵鳍指着星图上那个位于尘埃云边缘、由无数废旧飞船和平台拼接而成的、巨大的混乱造物，“那是这片星域最大的黑市和信息集散地之一，龙蛇混杂，什么都有可能。”
“锈蚀齿轮，”莉亚脸色有些凝重，“那里是真正的法外之地，微光之民的情报显示，那里甚至有守序者的秘密代理人活动。风险很高。”
“但线索指向那里。”顾霆沉吟道，“我们需要情报。小心行事便是。”
“逐光者”号调整航向，向着那片由钢铁垃圾组成的巨大巢穴驶去。
靠近“锈蚀齿轮”空间站，才能真正感受到它的庞大与混乱。无数不同时代、不同文明的飞船残骸、废弃空间站模块、甚至小行星被粗暴地焊接、捆绑在一起，形成了这个不断膨胀的畸形结构。灯光忽明忽灭，管道泄漏着各种颜色的气体和液体，小型飞行器如同蚊蝇般在缝隙间穿梭。
缴纳了一笔不菲的“停靠费”和“安全保证金”后，“逐光者”号被引导到一个狭窄且充满油污的泊位。
顾霆、李青衣和灵鳍决定下船探查，莉亚则留守舰船，保持警惕和接应。
空间站内部比外面看起来更加拥挤和喧嚣。空气混杂着机油、劣质食物、汗味和未知种族的气味。各种奇形怪状的外星生物穿着五花八门的装备穿梭往来，交易、争吵、甚至偶尔爆发小规模冲突，很快就被空间站的自律机器人粗暴镇压。
他们按照灵鳍的指引，穿过迷宫般的通道，来到了一个位于核心区域、名为“漏壶酒吧”的地方。这里据说是情报贩子和亡命徒最常聚集的场所。
推开吱呀作响的、不知用什么金属打造的门，一股更加浓烈刺鼻的气味和震耳欲聋的噪音扑面而来。灯光昏暗，角落里充斥着不可告人的交易。
三人的到来引起了一些注意。顾霆和李青衣的气质与这里格格不入，尤其是李青衣，即便穿着普通的防护服，那份宁静而强大的生命气场也无法完全掩盖。
一个喝得醉醺醺、长着鳞片的壮汉摇摇晃晃地想过来搭讪，被顾霆一个冰冷的眼神和隐隐散发出的秩序威压逼了回去。
他们在一个相对安静的角落坐下，灵鳍开始尝试接入本地的地下网络，继续追踪那条情报的线索。
顾霆则警惕地观察着四周。他的符文感知到好几股隐藏的、不弱的力量波动，有的冰冷机械，有的混乱狂野。
李青衣的注意力则被酒吧中央的一个全息新闻台吸引。上面正播放着一些星域新闻，大多是哪里发生了火并，哪里发现了新的资源点等等。但突然，一条插播的紧急新闻引起了她的注意。
“……最新消息……位于‘尘埃之环’边缘的‘凯拉’前哨站于标准时前失去联系……最后传回的信号极度混乱，提及‘苍白阴影’、‘吞噬’等词……有未经证实的传言称，目击到高速移动的‘白色魅影’……警告所有船只暂时避开该区域……”
苍白阴影？白色魅影？
李青衣的心猛地一跳！这会不会与那条求购情报中的“苍白穿梭者”有关？
她立刻将这个发现低声告诉顾霆和灵鳍。
就在这时，一个穿着宽大斗篷、将面容隐藏在阴影下的身影，悄无声息地坐到了他们桌子的对面。
一个沙哑的声音直接在他们脑海中响起，【你们在打听‘守望者’和‘苍白’的事情？】
三人瞬间警惕起来！意识通讯！对方绝非普通角色！
顾霆意识海中的符文微微亮起，同样用意识回应，【你是谁？】
那个身影似乎微微动了一下，对顾霆能如此迅速且稳固地运用意识回应感到一丝惊讶。
【一个或许能提供你们所需信息的人，也可能是一个带来死亡的人。】那个声音带着一种诡异的平静，【这取决于你们的选择，以及你们究竟是谁。】
【你想要什么？】顾霆冷静地问。
【首先，告诉我……】斗篷下的目光似乎落在了李青衣身上，那目光仿佛能穿透肉体，直视本质，【她是什么？为何身上同时存在着‘心疤’的悲鸣与‘混沌’的初火？】
对方竟然一眼就看出了李青衣传承的部分根源！
顾霆心中巨震，精神瞬间紧绷到了极点。
纷争之涡的水，比他们想象的还要深。