接下来，方宁一边处理婚礼的后续事宜，一边清点物资、集结队伍，有条不紊地做着返程的准备。
次日一早，他便前往王庭皇宫，向汗王图蒙辞行。
图蒙见方宁主动请辞，且目标明确，越发觉得他懂事识大体，欣然应允。
“方宁，你放心前往封地，王庭永远是你的后盾。今日本王再赐你一百名图腾勇士，助你巩固势力！”
“谢汗王隆恩！”
方宁躬身拜谢，这一百名图腾勇士，也是汗王拉拢自己的手段，更是想在自己的身边安插眼线。
这些都无可厚非，如果换成方宁，也绝对会这么做。
离开皇宫之后，方宁便率领队伍正式启程。
左贤王为了让女儿在封地不受委屈，特意将木伦麾下的千人精锐队全部作为额伦娜的嫁妆，让他们跟随方宁前往封地。
老萨满波尔金也带着当初挑选的两千名贝度英骆驼兵赶来，誓死追随方宁。
虽然说贝度英骆驼兵是方宁的战利品，理应献给王庭，但这些人明显是已经效忠了方宁。
汗王图蒙也知道强扭的瓜不甜，还不如做顺水人情，让贝度英骆驼兵跟随方宁去封地，彰显他汗王的英凡气度。
至于司徒商，早就已经得到了方宁的通知，提前变卖了所有的家产和商铺，带着自己的属下和团队，加入到了方宁的东归队伍。
一时间，方宁的返程队伍浩浩荡荡，绵延十数里，既有中原精锐骑兵，也有草原图腾勇士，还有贝度英骆驼兵，气势如虹，引得万马金城的百姓纷纷驻足观望。
方宁与额伦娜并驾齐驱，走在队伍最前方，回望这座见证了他崛起与姻缘的草原都城，心中充满了感慨。
此次草原之行，他不仅赢了赌约、娶得美娇娘，还收服了贝度英部族、获得了万户长的爵位，可谓满载而归。
而就在方宁离开万马金城的第三天，额文翰也带着他的队伍回来了万马金城。
他确实带回了一千多名贝度英俘虏，但队伍却显得狼狈不堪。
手下的精锐高手损失了足足一半以上，个个带伤，神情萎靡。那些所谓的“俘虏”，也大多是老弱病残，身上伤痕累累，连站都站不稳。
与方宁兵不血刃收服两千精锐骆驼兵、自身毫无损失的战绩相比，这场赌斗的高下，早已立判。
汗王图蒙看着额文翰凄惨的模样，再想起方宁的风光离去，心中畅快的很。
神殿的人越凄惨他就越高兴，哪怕他已经知道方宁现在是贝度英人预言里的救世主，但最主要的敌人还是萨满神殿。
大周皇朝，一个龟缩在沙漠戈壁上的贝度英部族，还不配让他这个草原汗王当做对手。
方宁率领着浩浩荡荡的队伍一路东行，皆是精锐骑兵，脚程极快。
他心中记挂着大周内乱的局势，更惦念着悟空堡的根基，下令队伍日夜兼程，只在必要时稍作休整，务必尽快赶回封地。
队伍行至大草原中，一名身着黑衣的鬼市情报人员悄然出现，翻身下马后快步走到方宁马前，单膝跪地。
“大头领，北疆急报！”
方宁勒住马缰，心中一紧，示意情报人员起身回话。
“说清楚，北疆又有什么新情况？”
“是抚远大将军马成，他亲自率领晋州驻屯军，绕开了正面防线，突袭了宁将军的后路，已经将上党郡彻底掌控在手中！”
“什么？！”
方宁脸色骤变，惊得差点从马背上站起。
这个消息，完全超出了方宁的预料。
他与宁勿缺此前推衍天下局势时，虽将各方势力都纳入考量，却唯独没把马成当成关键变量。
一来，他从未与马成打过交道，仅从零星情报中知晓此人行事稳重，非常善于守成，不是那种行险之人。
二来，抚远大将军的驻屯地在晋州，与上党郡所属的幽州相隔千里，中间还隔着数道关隘，马成怎么可能悄无声息地率军穿越千里之地，精准突袭宁勿缺的后路？
方宁接连追问道：“消息可属实？马成有多少兵力？宁将军的损失如何？”
宁勿缺是他在大周最坚实的盟友，上党郡更是宁勿缺经营多年的根基，一旦失守，北路讨伐军必然陷入绝境。
情报人员回道：“消息千真万确！马成此次带来了三万精锐骑兵，皆是晋州驻屯军的核心力量。”
“宁将军的后路守军猝不及防，损失惨重，上党郡的粮仓、军备库都被马成掌控。目前具体伤亡数字尚未查清，但可以确定的是，宁将军的北路军与后方的联系已被彻底切断。”
方宁眉头紧锁，当即下令：“加速前进！务必尽快赶回封地！”
队伍的速度再次提升，马蹄声密集如鼓点，朝着东方疾驰而去。
接下来的几日，鬼市的情报如同雪片般不断传来，每一条都让局势变得更加严峻。
马成占据上党郡后，并未停留，而是立刻展开清洗，对宁将军的亲信、上党郡的官员以及支持北伐的百姓大开杀戒，上党郡城内血流成河。
更狠的是，他扣押了宁将军南下军队中所有将士的家眷，以此为人质，派人送信给宁将军，逼迫他率军投降鲁王！”
方宁心中一沉。
将士家眷是军队的软肋，马成此举直击要害，宁勿缺的北路军必然会因此军心大乱。
果不其然，不到一日，情报便证实了他的猜测。
宁勿缺的北路讨伐军已在半途停滞不前。军中将士得知家眷被扣押，人心惶惶，不少人产生了动摇，甚至出现了逃兵，北路军已无力继续南下。
局势的恶化速度远超想象。
又过了两日，更坏的消息传来。
马成以雷霆手段整合了上党郡的残余势力后，分兵两路，一路攻占了上阳郡，一路拿下了下阳郡。
三郡皆被其牢牢掌控，形成了稳固的防线。
渔阳郡总兵张迅见马成势大，直接开城投降，将渔阳郡拱手让人。如今，马成已掌控北疆四郡。
而这北方四郡，偏偏就是方宁准备作为根据地的重点区域，如果真的被马成给掌握了。
只要封锁边境，方宁的悟空堡将处境极为艰难，那么今后自己将没有立锥之地，这也是方宁心急如焚加速赶路的原因。