黎明时分，星辉渐隐。
天机古城废墟中，虾仁盘膝坐在一座相对完整的青铜殿堂内。殿堂中央，九龙天机盘悬浮半空，缓缓旋转，洒落道道青色光晕，与虾仁体内的混沌青莲种交相呼应。
洛青霜持剑守在殿门口，霜华剑横于膝上，剑心笼罩方圆三里。她时不时回头望向虾仁，眼中满是担忧。
已经过去三个时辰了。
自虾仁封印上古魔煞、镇压暗影阁余孽后，便立刻闭关疗伤。那一战消耗太过巨大，不仅灵力近乎枯竭，神魂也因强行催动“时空碎片”而受了暗伤。
此刻，虾仁的脸色依旧苍白，但呼吸已渐趋平稳。他周身萦绕着一层淡淡的银色光晕——那是时空碎片的力量在自发护主。
洛青霜能感觉到，虾仁的气息正在发生某种微妙的变化。不再仅仅是混沌的浩瀚与生命的温润，还多了一种……虚无缥缈、捉摸不定的韵律。
“时空……”洛青霜轻声自语。
她知道虾仁得到了第二枚天道碎片，也知道这枚碎片关乎时间与空间的法则。但这等层次的奥秘，已超出了她元婴境界的理解范畴。
就在此时，虾仁睁开了眼。
眼中银芒流转，仿佛蕴藏着星河生灭。他缓缓吐出一口浊气，那气息离体后竟化作一道小小的银色漩涡，将周围尘埃卷入，又在刹那间消失不见。
“醒了？”洛青霜快步走近，“感觉如何？”
虾仁冲她露出一个安抚的笑容:“无碍。不仅伤势尽复，还因祸得福——时空碎片已初步炼化，我能动用部分时空之力了。”
他抬起右手，掌心向上。
意念微动，掌心处凭空浮现出一枚银色的碎片虚影。碎片不过指甲盖大小，表面流淌着水波般的时间纹路，中央则是一道细微的空间裂痕。虽是虚影，却散发出令人心悸的法则波动。
“这就是时空碎片？”洛青霜好奇地凑近观察。
“准确说，是碎片投影。”虾仁解释，“真正的碎片还封印在天机盘核心，我需要至少化神修为才能完全炼化。但即便如此，这道投影也足以让我施展一些粗浅的时空神通。”
他屈指一弹。
银色碎片投影飞出，在殿内绕了一圈。所过之处，景象诡异地扭曲——墙上的青铜纹路时而清晰时而模糊，尘埃的飘落速度忽快忽慢，甚至有几粒尘埃在半空中“倒退”了一小段距离。
洛青霜看得目瞪口呆:“这是……操控时间？”
“勉强算是。”虾仁收回投影，“以我现在的修为，最多只能让局部时间流速增减一成，范围不超过三丈，持续时间不超过三息。而且消耗极大，刚才那一小会儿，就耗去了我三成灵力。”
“已经很惊人了。”洛青霜由衷道，“时间法则，那可是圣人才能触及的领域。”
虾仁点头，心中却并无太多欣喜。他知道，这点粗浅的时空操控，在真正的强者面前不值一提。暗影阁能派出花无泪这样的怪物，其阁主实力必然深不可测，至少也是化神巅峰，甚至可能触摸到圣境门槛。
而且……
虾仁看向殿外废墟，眉头微蹙。
花无泪死前说的那些话，一直在他心头萦绕。“上古魔煞”、“完美容器”、“飞升上界”……这些词组合在一起，勾勒出一个更加庞大而危险的阴谋。
暗影阁对混沌青莲种的渴求，恐怕不仅仅是阁主个人突破那么简单。
“虾仁？”洛青霜察觉到他神色有异。
虾仁回过神，握住她的手:“青霜，我们恐怕卷入了一个巨大的漩涡。暗影阁的背后，可能涉及上古魔道，甚至……上界势力。”
洛青霜神色一凛:“你是说……”
“花无泪体内的魔煞，是被人为封印、传承下来的。”虾仁沉声道，“能掌握这种传承的势力，绝非寻常。而他们如此执着于混沌青莲种，必定有更深的图谋。”
他站起身，走到九龙天机盘前。
“好在，我们并非全无线索。”虾仁伸手按在天机盘上，“金龙前辈，可否现身一见？”
盘上九龙浮雕同时亮起。
九道光芒汇聚，化作金龙战魂的虚影，悬浮在半空。金龙看向虾仁，眼中带着赞许:“小子，恢复得不错。时空碎片虽未完全炼化，但能初步融合已属不易。”
“前辈过奖。”虾仁拱手，“晚辈有一事请教——关于上古魔煞，前辈知道多少？”
金龙战魂沉默片刻，缓缓道:“上古魔煞，是远古‘幽冥魔界’入侵诸天万界时带来的产物。它们无形无质，专食修士神魂，被附身者会逐渐丧失自我，沦为魔煞的傀儡。”
“幽冥魔界？”洛青霜惊呼，“那不是传说中与诸天万界对立的黑暗世界吗？”
“传说源于现实。”金龙战魂语气凝重，“三万年前，幽冥魔界曾大举入侵，那一战打碎了无数世界，连天道都受了损伤。后来诸天圣者联手，才将魔界大军击退，封印了所有通道。”
它看向虾仁:“你体内的混沌青莲种，很可能就是当年天道受损后，散落世间的‘补天碎片’之一。所以魔道才会如此渴望得到它——若能集齐所有碎片，不仅能修复天道，甚至能……重塑天道。”
虾仁瞳孔骤缩:“重塑天道？”
“不错。”金龙战魂点头，“天道本无意志，只是维持世界运转的法则集合。但若有人能集齐所有天道碎片，将其炼化，便可成为天道的‘代理人’，甚至……取而代之。”
它顿了顿，语气更加沉重:“而暗影阁背后之人，恐怕就是想走这条路。以魔道之身，篡夺天道权柄，届时诸天万界都将沦为魔域。”
大殿内一片寂静。
虾仁与洛青霜对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。
他们原本以为，这只是一场复仇与机缘的旅程。却不曾想，竟牵扯到了上古秘辛、魔界入侵、天道之争……
“前辈。”虾仁深吸一口气，“敢问当年天机城主，是否也在追寻天道碎片？”
金龙战魂眼中闪过追忆之色:“主人他……确实在寻找碎片。天机古城之所以建在此处，就是因为这里曾是上古大战的一处战场，有碎片坠落的痕迹。”
它看向虾仁手中的九龙天机盘:“主人穷尽一生，也只找到了一枚‘时空碎片’，将其封印在天机盘中。他曾推演天机，预言未来会有一位身怀混沌青莲之人来到古城，继承他的遗志，集齐碎片，守护诸天。”
虾仁怔住:“我？”
“是你。”金龙战魂肯定道，“你身上的气息，与主人推演中的‘应劫之人’完全吻合。所以九龙试炼才会对你放水——否则以你当时的修为，根本不可能通过完整的试炼。”
虾仁沉默良久，忽然笑了。
笑容中有释然，也有决绝。
“原来如此……原来我的复仇之路，竟与守护诸天的使命重合了。”他轻声道，“暗影阁屠我家族，害我父母，此仇不共戴天。而他们又是魔道爪牙，欲篡天道，祸乱苍生——那便新仇旧恨，一并清算！”
他身上爆发出惊人的气势。
不是修为的提升，而是某种“道心”的蜕变。如果说之前的虾仁，心中只有复仇与守护所爱之人的执念，那么现在，他的心中多了一份更加宏大的担当。
洛青霜握住他的手，眼神坚定:“我与你一起。”
虾仁点头，看向金龙战魂:“前辈，古城中是否还有其他关于天道碎片的线索？”
“有。”金龙战魂龙爪一挥，天机盘上浮现出一幅新的地图，“古城核心区域，有一座‘观星台’。主人当年曾在那里推演天机，留下了三处可能存在碎片的坐标。”
地图上，三个光点分别标注:
「北冥寒渊，有‘极冰’碎片气息。」
「南明离火山，有‘烈焰’碎片残留。」
「西荒古战场，疑似‘杀戮’碎片坠落。」
“这三处都是凶险绝地，化神进入也有陨落之危。”金龙战魂提醒，“你现在修为不足，最好先提升实力，再去探索。”
虾仁却摇头:“来不及了。暗影阁损失一位影主，必会疯狂报复。我必须尽快变强，在他们下次围剿前，拥有自保甚至反杀的能力。”
他指向“南明离火山”的标注:“这里距离中州最近，先去此处。”
“可是——”洛青霜欲言又止。
“青霜，我知道危险。”虾仁看向她，眼神温柔却坚定，“但修行之路，本就是逆天而行。若因危险便退缩，我永远无法为父母报仇，也永远无法守护你，守护这片天地。”
洛青霜看着他的眼睛，最终缓缓点头:“好。那我陪你一起去。”
“不。”虾仁摇头，“这次，我一个人去。”
“为什么？！”
“因为离火山太过凶险，你现在的修为……”虾仁顿了顿，轻声道，“我不想你再受伤。”
洛青霜咬唇:“可我也不想看着你一个人冒险！”
两人僵持。
金龙战魂忽然开口:“女娃子，你若真想帮他，不如留在古城。”
两人同时看向它。
“古城中有主人留下的‘天机剑冢’，里面封存着七十二柄上古剑器，每一柄都至少是灵宝层次。”金龙战魂道，“你若能通过剑冢考验，得到一柄剑器认主，实力至少能提升三成。届时再与他同行，也能多一份助力。”
洛青霜眼睛一亮:“剑冢在何处？”
“就在观星台下方。”金龙战魂看向虾仁，“小子，你让她去剑冢试炼，自己去离火山。约定一个时间，无论成败，都在此重聚。”
虾仁沉吟片刻，看向洛青霜:“你真要去？”
“要去。”洛青霜斩钉截铁，“我不想永远站在你身后受你保护。我要变强，强到能与你并肩作战，强到能替你分担危险。”
虾仁看着她坚定的眼神，心中涌起复杂情绪——有欣慰，有担忧，更多的是骄傲。
这就是他爱的女子，看似温婉，实则坚韧如剑。
“好。”虾仁最终点头，“那就约定……三个月。三个月后，无论是否得到碎片、是否通过剑冢考验，我们都回到这里重聚。”
“一言为定。”
两人击掌为誓。
金龙战魂看着这一幕，眼中闪过欣慰之色。它龙爪再挥，天机盘射出两道光芒，分别没入两人眉心。
“这是古城的部分操控权限。小子，你可借天机盘之力，暂时隐匿行踪，避开暗影阁追踪。女娃子，剑冢入口的禁制我已为你打开，能否得到机缘，就看你自己了。”
“多谢前辈。”两人躬身。
黎明已尽，朝阳初升。
青铜殿堂内，两道身影相对而立，即将踏上各自的征途。
前路凶险，生死未卜。
但他们的眼神，同样坚定。
因为心中有所爱，有所护，有所求。
这便是修行路上，最强大的力量。