果然不出所料，雷丁教授没能履行约定。
在让艾涅菈转入斯特拉这件事上遇到了意料之外的阻碍，而我对此并非完全没有预感。
走出第一主塔高耸的拱门，傍晚微凉的风拂过面颊，带走了一丝室内沉闷的气息。
我站在宽阔的白色大理石台阶上，望着学院中庭在夕阳下拖出长长影子的古老橡树和魔法喷泉，脑中快速梳理着线索。
“校长那边……加强了针对黑魔力的侦测手段吗？”
黑魔人隐藏身份，潜伏在魔法界各个角落，而正统魔法师们却难以将他们甄别出来，导致各种渗透事件和阴谋屡禁不止。
这是“原著”世界的基础设定之一，也是推动许多剧情的关键矛盾。
但这个设定并非一成不变。
在游戏的某个关键转折点，那位神秘而强大的校长艾特曼·艾特温会亲自研发从某个失落遗迹中发掘并改良出一种能够较为有效地侦测隐藏黑魔力的特殊魔法。
“我原以为至少要等到那个时间点……没想到会提前这么多。”
艾特曼很可能已经开始测试这个魔法，而他选择的首要“试验场”，自然就是身份背景最复杂、最容易混入可疑分子的“特批转学生”群体。
尽管这个黑魔力侦测魔法存在明显局限。
比如消耗巨大、不能频繁使用、对实力高强或拥有特殊隐匿手段的黑魔人效果有限。
但它毕竟是剧情中，代表玩家阵营开始系统性地压制黑魔人渗透的一个重要转折点。
当然，在正常的游戏流程中，这个魔法通常要在玩家角色升入三年级第一学期，甚至临近毕业时才会出现。
那时主线故事已接近尾声，它的象征意义大于实际效用。
但总有一些追求极限速通、或者拥有特殊情报来源的硬核玩家，能通过各种手段，将这个关键节点大幅提前。
我记得，在某个著名的速通纪录中，一位ID为“达索”的玩家，通过一系列令人眼花缭乱的任务链触发、隐藏条件达成和近乎完美的剧情选择，硬生生将这个魔法的出现时间，提前到了二年级第一学期春假结束时。
“……‘达索’……”
想起那个总是能搞到各种稀有情报、在公会频道里喋喋不休分享攻略、却又意外可靠的家伙，我的嘴角不禁微微上扬。
那是在另一个世界，将这里仅仅视为一场游戏、一段代码、可以不断重来和优化的虚拟冒险时，唯一算得上“朋友”的存在。
但怀念转瞬即逝。
如今这个世界对我而言无比真实，需要保护的人越来越多，肩上的担子也越来越重。
“看来……以后得经常抽空去‘看望’艾涅菈了。”
事实上，不仅仅是雷丁教授没能兑现承诺，从结果来看，我自己也没有完全做到。
虽然答应了要让她转入斯特拉，但最终恐怕只能安排她明年以新生的身份正常入学。
眼下，艾涅菈虽然脱离了黑魔人身份，但作为一个“全新”的人类，她在许多方面仍显稚嫩，需要特别的关照和引导，总不能一直将照顾她的责任完全推给泽丽莎。
“白流雪。”
“嗯？”
正当我一边整理思绪，一边下意识地通过“棕耳鸭眼镜”调取未来几周可能的关键事件节点时，一个熟悉的声音从身后传来。
是洪飞燕。
但……感觉有点奇怪。
并非因为太久没见……
虽然最近忙于“里奥斯”的练习和比赛，确实没怎么和她单独相处，但在公共课上还是见过几次，偶尔也能说上一两句话。可
今天，她的声音听起来……有些不同。少了几分惯有的、属于公主的那种矜持与疏离的锋芒，多了一丝难以言喻的……生涩？或者说，某种刻意维持平静下的微妙波动？
“发生什么事了？”
我转过身。
首先映入眼帘的并非那身标志性的、华丽繁复的斯特拉校服或阿多勒维特宫廷风格的裙装。
洪飞燕穿着一身便于活动的便服。
一条设计简约的黑色百褶裙，裙摆随着她的步伐轻轻晃动；上身是一件剪裁合体的纯白色短袖T恤，勾勒出少女纤细却挺拔的身形曲线。
外面随意地披着一件线条利落的黑色短款皮夹克，头上戴着一顶俏皮的黑色贝雷帽，与她流淌而下的、如同月华凝练而成的银色长发形成鲜明对比。
原则上，斯特拉学员在课余时间可以穿着便服。
但大多数学生都以身为斯特拉一员为荣，通常会一直穿着校服，将其视为身份与荣誉的象征。
除非是像洪飞燕这样，本身就拥有超越“斯特拉学员”这一身份的、足够强大的自信与背景，否则很少会作此打扮。
至于我自己……除了校服，也确实没什么像样的便服可穿。
这倒是很现实的原因。
“怎么傻站着？像个笨蛋一样。”
洪飞燕走到我面前，赤金色的眼眸上下打量了我一下，微微挑眉。
“啊，没有……只是觉得，你这身衣服很漂亮。”
我实话实说。
褪去那些象征身份的华服，此刻的她更像一个普通的、清丽而带着些许酷劲的少女，有种别样的新鲜感。
“是吗？”
洪飞燕似乎没料到会得到这样的回答，赤金色的眼眸闪动了一下，她微微低下头，用食指无意识地卷起一缕垂在肩头的银发，这个略显少女气的小动作在她身上出现，有种奇异的反差感。
但很快，她又抬起眼，恢复了那副略显高傲的表情：“走吧，去吃饭。”
“现在？还没到七点。”
我看了看天色，夕阳的余晖刚刚开始将天际染成金红。
“我们出去吃。等到了地方，就是晚餐时间了。”她语气理所当然。
“好。”
我点点头。
事实上，我确实没什么特别紧急的安排。
回去也无非是继续日常的训练。
即使在准备“里奥斯”比赛期间，我每天也至少要保持三小时以上的魔力锤炼、体能强化和“闪现”的精进练习。
以我这种“平凡”的资质，这样的训练量还远远不够。
我必须付出数倍于常人的努力，才能勉强跟上因我介入而不断加速、变得难以预测的剧情。
我知道。
随着剧情齿轮的飞速转动，随时可能踏入无法回头的“主线”。
这让我感到隐隐的不安。
到那时，我真的准备好了吗？
以现在这种程度的力量，能在那些足以颠覆世界格局的漩涡中生存下来，保护好我想保护的人吗？
十年？不，那并非遥远的未来。
在斯特拉学院的毕业典礼之前，重大变故随时可能发生。
正因为我这只“蝴蝶”介入了这个世界，扇动了翅膀，一切都已改变，时间线也完全混乱了。
“不去吗？”
见我有些出神，洪飞燕的眉头微微蹙起，赤金色的眼眸里闪过一丝不易察觉的……或许是期待落空的不悦？
不知为何，面对这样的她，我发现自己很难拒绝。
“啊，不，去。只是突然想起好像有点事……不过仔细想想，也没什么大不了的。”
我笑了笑，将那些沉重的思绪暂时压下。
我的回答让洪飞燕的唇角几不可察地向上弯了弯，她不再多说，转身，迈着轻快的步伐向前走去，银发在夕阳下划出流光的轨迹。
“那，我们去吃什么？”
我快步跟上，与她并肩。
“到了你就知道了。”
她卖了个关子，侧脸在暮光中显得柔和了些。
我相信，此刻的选择不会让我后悔。
看着洪飞燕走在前面、背影被落日余晖勾勒出温暖金边的样子，一种奇异的、名为“此刻真实活着”的实感，悄然涌上心头。
然而，半小时后，坐在目的地露天座位上的我，看着手中托盘里的食物，内心充满了难以言喻的荒谬感和一丝……后悔？
“这……到底是什么？”
在我固有的印象中，洪飞燕的形象几乎与“公主”二字划等号。
早餐应该用银勺优雅地品尝鱼子酱，午餐是搭配顶级松露的精致料理，晚餐则慢条斯理地切割五分熟牛排，浅酌陈年葡萄酒。
所以，当她主动提出“出去吃”时，我内心是抱有一丝期待的。或许是某家需要提前数月预订的高级餐厅，或是隐藏在城市角落、只接待特定客人的私房菜馆。
但现实是，我们坐在距离斯特拉学院几条街外、一个热闹平民商业区边缘的露天小吃摊旁边。
简易的折叠桌椅，嘈杂的人声，空气中弥漫着各种食物香料混合的浓郁气味。
而我面前的白色纸盒里，盛着一个看起来……十分朴素的夹心食物。
“椰奶三明治。”
洪飞燕在我对面坐下，她已经摘下了贝雷帽，银发在傍晚的暖风中轻扬。
她面前是同样的食物，外加一杯插着小伞、冒着凉气的乳白色饮料。
“我知道菜单上这么写……但这是哪个国家或地区的‘传统美食’？”
我指着那个看起来就是两片烤过的、微带焦香的粗粮面包，中间夹着厚厚一层乳白色、似乎混合了果肉和椰丝的馅料，馅料还在微微颤动，散发着清甜椰香的食物。
“没有特定的国家传统。”
洪飞燕用附赠的竹签戳起自己那份，动作自然得仿佛常客，“只要是有椰子树生长的地方，当地人都有可能发明类似的食物。不过，埃特鲁世界的椰子和你们那边……可能不太一样。”
她似乎在组织语言：“这里的椰子果实外观相似，但内部偶尔会发现一种极为稀有的小生物‘椰子舔舔虫’。这种生物比椰子本身还小，出现概率极低，是公认的美味珍馐，价格昂贵，通常只有富人才享用得起。”她补充解释的语气平淡，仿佛在陈述一个常识。
“这玩意儿……是昂贵的食物？”
我难以置信地看着手中这个看起来朴实无华、甚至有些粗犷的三明治。
它和“奢华”、“珍稀”这些词完全联系不起来。
洪飞燕没有立刻回答，她将之前架在额头上的太阳镜推到银发上，一手拿着椰奶三明治，咬了一口，细细咀嚼，赤金色的眼眸微微眯起，露出一种近乎享受的放松神情。
她旁边的杯子里，乳白色饮料表面漂浮着小小的椰肉粒。
“阿多勒维特王宫里大概不供应这个，但在外面，这种无酒精的“椰子酒”应该也不会卖给未成年学生吧？”
我暗自嘀咕。
“吸溜……”
尽管内心充满怀疑，但既然是洪飞燕请客，拒绝显然不合适。
我硬着头皮，学着她的样子，用竹签叉起一块，送入口中。
！
牙齿陷入松软微甜的面包和冰凉滑嫩的馅料瞬间，一股难以形容的、清新而醇厚的复合味道在味蕾上炸开！
不仅仅是椰子的清甜，还有某种类似奶油却更加轻盈、带着淡淡花香和海洋气息的微妙口感，以及馅料中那些细小颗粒带来的独特嚼劲。
甜美、冰凉、馥郁、层次丰富……好吃得让人瞬间失语！
这不仅仅是“好吃”，简直像是某种具有魔力的、能直接作用于灵魂的愉悦体验！
让我回想起在另一个世界，第一次品尝到顶级蓝鳍金枪鱼大腹时，那种直冲天灵盖的鲜美冲击。
我几乎是迫不及待地又吃了一大口，沉浸在味觉的盛宴中。
就在我狼吞虎咽，差点被馅料呛到时，一个迟来的疑问猛地窜上脑海。
我停下动作，慢慢抬起头，看向对面正小口啜饮着椰子酒、望着街景出神的洪飞燕的侧脸。
“你……能尝出味道？”
“……”
洪飞燕原本就有严重的味觉障碍，这是她血脉能力的代价之一。
她根本没有理由，特意跑到这种地方，来吃这种昂贵的食物，仅仅为了满足口腹之欲……如果她尝不出味道的话。
洪飞燕没有立刻回答。
她微微侧过脸，赤金色的眼眸看向我，唇角勾起一个极淡、却异常真实的弧度。
“能尝出来。”
“嗯……真的？”
我追问。
“嗯。”
“你的味觉……恢复了？”
“不，还没有。”
“那你怎么能尝出味道？”
“这个嘛……”
洪飞燕晃了晃手中的杯子，乳白色的液体泛起涟漪，她的声音平静无波，却像一颗投入心湖的石子，激起了我意识深处早已模糊、却绝对存在的“游戏设定”记忆：“和你一起吃的时候，就能尝出味道。”
“啊？”
我拿着椰奶三明治的手僵在半空，大脑仿佛被按下了暂停键。
我慢慢地、极其缓慢地抬起头，目光对上了洪飞燕那双赤金色的眼眸。
而洪飞燕，在说出这句话的刹那，似乎也才猛然意识到自己话语中蕴含的、远超字面的微妙含义。
她脸上那副惯常的、冷静中带着高傲的表情瞬间崩塌，被一种罕见的、近乎慌乱的失措所取代。
白皙的脸颊以肉眼可见的速度染上了一层薄红，一直蔓延到耳尖。
“不、不是那个意思！你别乱想！”
她急忙别开视线，声音有些急促地辩解，试图用冷漠重新武装自己，但那抹绯红和微微颤动的睫毛出卖了她。
“哦……好，知道了。”
我干巴巴地应道，重新低头看着手中的三明治，却感觉食不知味，心跳莫名有些加快。
因为我确实“知道”。
我知道关于洪飞燕“味觉”的设定。
在“游戏”中，这是她个人路线的一个关键剧情点，也是衡量玩家与她关系进展的隐藏指标之一。
她的味觉并非完全丧失，而是在某种极其特殊的情感联结或状态下，能够短暂地、部分地恢复。
而触发条件之一，在游戏文本的描述中，模糊地指向“与特定的人共享食物时，感受到的‘安心’与‘愉悦’”。
空气突然变得凝滞而微妙。
我们都默契地沉默着，谁也没有先开口，只有周围食客的谈笑声、街市的嘈杂声，如同隔着一层毛玻璃传来，显得遥远而不真实。
“怎么办……刚才的话，会不会被他误解了？”
“不过……就算误解了，好像……也没什么关系？”
“我在胡思乱想些什么！”
无法忍受这种令人坐立难安的沉默，洪飞燕率先打破了僵局。
她清了清嗓子，努力让声音听起来和往常一样平静，甚至带着点命令的口吻：“白流雪。”
“嗯？”
我应道，依旧没抬头，只是盯着杯子里所剩无几的乳白色饮料。
“……”
“……”
她叫了我的名字，却半晌没接下文，似乎一时没想好要说什么，或者之前准备好的话题在刚才的“意外”后早已飞到了九霄云外。
我能感觉到她的视线落在我身上，带着某种罕见的犹豫和……纠结。
“你……是不是有什么话要说？”
我等了一会儿，见她还是没动静，便主动问道，试图缓解这尴尬的气氛。
最终，似乎是为了打破沉默而随便找了个话题，洪飞燕深吸一口气，说出了此刻她能想到的最“安全”、也最符合她原本部分意图的内容：“关于阿伊杰的事，我有些话要跟你说。”说完，她自己似乎也愣了一下。
这并非谎言，她确实打算找机会和我谈谈阿伊杰和她家族面临的某些潜在问题，但绝不是现在，在这种气氛下，作为打破尴尬的借口。
“阿伊杰？”
我抬起头，有些意外。
“嗯。”
洪飞燕点了点头，似乎下定了决心，她将剩下的椰子酒一饮而尽，杯子“咚”地一声放在桌上。
然后双手交叠，托着下巴，赤金色的眼眸重新变得锐利而认真，恢复了谈论正事时应有的姿态。
“是关于那个女人……她父亲那边的事情。”
斯特拉学院作为大陆顶尖的魔法学府，师资力量雄厚。
原则上，每个重要的魔法学科都配备了至少三名正教授和若干副教授。
考虑到每年入学的新生超过千人，这个比例已经相当精简，但也是无奈之举……顶尖的魔法学者和实战大师本就稀缺。
热门的科目，如元素魔法、魔咒学、魔法战技等，教授数量可能多达十位以上。
而一些偏门或研究难度极高的学科，教授数量则相对稀少。
“黑魔法应对学”便是这样一个特殊的学科。
它至关重要，直接关系到学员未来对抗黑魔人、处理各类黑暗魔法事件的能力，但因其研究对象的危险性、知识的禁忌性以及对教授自身实力的超高要求，能够胜任并愿意承担风险的学者凤毛麟角。
在斯特拉，这个学科原本有四位教授，这已是大陆上绝无仅有的豪华配置，其他学院能有一两位就已难得。
但“原本”只是“原本”。
暑假期间那场震动学院的“校际对抗赛”后，艾特曼校长以雷霆手段，悄无声息地“处理”掉了两位被发现与黑魔人渗透有染的教授。
另一位教授则因个人原因，在不久后提交了辞呈，悄然离去。
于是，整个“黑魔法应对学”，硕果仅存的教授，只剩下了一位……海顿教授。
砰！
一声沉闷的、仿佛重物落地的声响，在斯特拉学院外围、靠近后山禁林区域的某处僻静实验场边缘响起。
“哎呀呀~这下可好，一个都不剩了呢？”
银铃般清脆、却带着无尽诡魅与天真的女声，在渐浓的暮色中响起。
斯卡蕾特
那位拥有纯白长发、铂金色璀璨眼眸的“女巫之王”，正像个发现了新玩具的小女孩一样，好奇地歪着头，看着瘫倒在冰冷岩石上、浑身缠绕着不祥的灰白色魔力流、已然失去意识的男子。
正是斯特拉学院黑魔法应对学科的最后支柱，海顿教授。
他身上的教授长袍多处破损，脸色苍白如纸，气息微弱，但生命并无大碍。
只是伤势之重，显然在未来数月内都无法再站上讲台了。
“嗯哼~”
斯卡蕾特轻盈地蹦跳了两下，纯白的裙摆和长发随之舞动。
她抬起头，目光越过倒地的教授，投向前方那座在暮色与初升星辰映衬下、更显巍峨神秘的斯特拉学院建筑群。
巨大的城堡式主塔如同蛰伏的巨兽，塔尖没入渐深的靛蓝天幕。
原本，她打算以“特批转学生”的身份，彻底伪装后混入其中。
但艾特曼·艾特温那家伙的警戒心比预想的还要强，新布置的侦测手段给她造成了不小的麻烦，计划最终遗憾地失败了。
“我也没想到，会以这么‘激烈’的方式进来呢~”
她俏皮地吐了吐舌头，对着昏迷的海顿教授轻轻弹了一下手指。
一缕纯白中带着星屑般光点的魔力，如同拥有生命的丝线，钻入教授的眉心。
毕竟打伤了人家，总得给点“补偿”嘛。
这缕蕴含着特殊“领悟”与“知识”的魔力，或许能让他在醒来后，因祸得福，在魔法之道上踏出关键的一步，达到更高的境界。
“错过就错过了，没办法咯！”
她拍了拍手，仿佛丢掉了一件无关紧要的小事，然后迈着轻快的步伐，堂而皇之地穿过斯特拉学院那铭刻着古老防护符文的巍峨正门。
门上的侦测法阵如同被蒙上了一层轻纱，对她的通过毫无反应。
门内，是一条被称为“星辉大道”的主干道。
道路两旁，是由魔法精心培育、在夜晚会自发散发出柔和星光的奇花异草构成的“星光花园”，一直延伸到视线尽头的主塔脚下。
此刻暮色四合，花园中已有点点星芒开始闪烁，与天际初现的星辰交相辉映，美得不似人间。
望着这条通往主塔的、如梦似幻的星之道路，斯卡蕾特绝美的脸上露出了纯粹而欣喜的微笑，铂金色的眼眸中倒映着万千星光。
已经很久没有这样“正式”地拜访过了。
不知为何，心情竟有些雀跃，心跳也微微加速。
仿佛又变回了那个对魔法世界充满好奇与憧憬的、刚刚踏入学院大门的“新生”。
“白流雪……就是在这里上学吧？”
她哼着不成调的、古老而空灵的歌谣，又打了一个清脆的响指。
身后，昏迷的海顿教授身影一阵模糊，如同被橡皮擦抹去的素描，彻底消失不见。
他会在六小时后，于学院医疗室附近被人发现。
届时，“黑魔法应对学最后一位教授重伤昏迷”的消息将会传开，该学科将陷入完全停摆的真空状态。
按照学院章程，这种情况需要校长紧急任命新的教授。
但此刻，艾特曼校长正远在世界树附近，调查一起奇异的魔力波动现象，暂时无法联系。
学院的最高决策权，自然而然地暂时落到了副校长阿基海顿的手中。
他虽无权决定学院重大战略，但紧急任命一位教授填补空缺，权限还是足够的。
“学校……比以前更漂亮了呢。”
斯卡蕾特背着双手，脚尖轻盈点地，如同在星光花园上舞蹈一般，朝着斯特拉学院深处，那灯火渐次亮起的建筑群走去。
“去看看……那些‘可爱’的孩子们吧？”