晚上六点半，祁同伟准时推开家门。屋里飘着饭菜的香味，客厅里传来祁钰阳和父母的说笑声。他换好拖鞋，走进餐厅，看到满桌丰盛的菜肴和中间那个精致的生日蛋糕，脸上露出笑容。
“爸，妈，我回来了。”祁同伟打招呼。
祁母从厨房里探出头：“回来了？快洗手吃饭，最后一个汤马上就好。”
祁同伟洗了手，在餐桌旁坐下。祁钰阳跑过来，爬到他腿上：“爸爸，今天奶奶生日，我吃了好多好吃的！”
“是吗？”祁同伟笑着摸摸儿子的头，“那有没有祝奶奶生日快乐？”
“有！我还给奶奶画了画！”祁钰阳得意地说。
祁母端着汤出来，笑着说：“钰阳画的画可好了，我明天就去裱起来挂墙上。”
一家人围坐在一起，开始吃晚饭。今天的菜格外丰盛，红烧肉、清蒸鱼、蒜蓉青菜，还有祁母拿手的排骨汤。祁同伟给母亲夹了块红烧肉：“妈，您辛苦了。”
祁母笑得合不拢嘴：“不辛苦不辛苦，你们都在身边，我高兴还来不及呢。”
吃完饭，祁母张罗着切蛋糕。点上蜡烛，一家人唱起生日歌，祁钰阳唱得最起劲，虽然跑调跑得厉害，但那份真诚让人感动。祁母许了愿，吹灭蜡烛，祁钰阳第一个鼓掌。
“奶奶许的什么愿？”小家伙好奇地问。
祁母笑着摸摸他的头：“奶奶许愿，希望钰阳健康成长，学习进步。”
“那肯定能实现！”祁钰阳自信满满地说。
切了蛋糕，大家边吃边聊。祁同伟问起儿子在学校的情况：“钰阳，新学校怎么样？适应了吗？”
祁钰阳点点头：“适应了！老师挺好的，同学也挺好的。我认识了新朋友，叫王浩，他跟我坐同桌。”
“那就好。”祁同伟说，“要好好学习，听老师的话。”
“我知道啦。”祁钰阳吃着蛋糕，含糊不清地应道。
一家人聊了一会儿，祁父祁母年纪大了，九点多就回房休息了。祁同伟和陈阳送祁钰阳去睡觉，给他讲了故事，哄他睡着。
十点钟，祁同伟和陈阳洗漱完毕，躺在床上。一天的忙碌终于结束，房间里很安静，只有窗外偶尔传来的风声。
陈阳靠在祁同伟肩上，轻声说：“同伟，今天下午我去接钰阳，顺便去蛋糕店拿蛋糕，遇到了一个人。”
祁同伟随口问：“谁？”
陈阳沉默了一下，说：“钟小艾。”
祁同伟的身体微微僵了一下，但很快恢复正常。他侧过头看着妻子：“钟小艾？”
陈阳点点头：“对，她也去拿蛋糕。我们在等待区碰上了，聊了几句。”
祁同伟沉默着，没有说话。
陈阳继续说：“她……憔悴了很多。和当年在京城的时候比起来，简直像变了个人。眼神里没了那股锐气，说话也淡淡的，整个人看起来很疲惫。”
祁同伟轻轻叹了口气。
陈阳问：“同伟，她现在到底是什么情况？我只听你说她父亲退下来了，但具体……”
祁同伟沉默了片刻，缓缓开口：“这两天我也打听了一下。她父亲钟正国退下来之后，钟家的情况确实不太好。”
他顿了顿，组织了一下语言：“钟家一系的人里，现在没有正部级了。但还有几个副部级在任上，分布在不同的部委和省里。这些人算是钟家的外围力量，但毕竟不是本家，关键时候能不能靠得住，很难说。”
陈阳认真听着。
祁同伟继续说：“钟家本家里，现在分量最重的就是钟小艾了。她是中纪委的正厅级，虽然级别不算高，但在那个位置上，接触的人和事都不一般。所以现在钟家的各种关系，都需要她来维系。”
陈阳若有所思地点点头。
祁同伟说：“等过几年，钟家肯定会推她上副部级的。只有到了副部，她才能真正在钟家的体系里说话有分量，才能给钟家的下一代们保驾护航。”
陈阳有些疑惑：“可是……就算她上了副部，钟家就能东山再起吗？”
祁同伟摇摇头：“很难。”
他看着天花板，目光有些深远：“钟家要想东山再起，需要几个条件。第一，后辈里要出现人才，而且是好的人才，起码得比……比某些人强。第二，钟正国得活得够久。”
陈阳不解：“钟正国？他不是退了吗？”
祁同伟解释道：“退了，但影响力还在。有些真正的关系，不是级别能决定的。那些老领导、老战友、老部下，认的是他这个人，就算钟小艾上了副部，这些关系她也够不着。只有钟正国才能真正发挥作用。”
他顿了顿，继续说：“所以钟小艾上副部，不是为了她自己，是为了给钟家的下一代们铺路。但钟家要想真正再起来，这些条件缺一不可。人才、时间、机缘，少了哪一样都不行。所以希望渺茫。”
陈阳沉默了。她想起今天下午在蛋糕店里见到的钟小艾，那个曾经意气风发的女子，如今却要独自扛起整个家族的希望。这份压力，可想而知。
“同伟，”陈阳忽然问，“你说，以后咱们钰阳，你会让他进仕途吗？”
祁同伟愣了一下，没想到妻子会问这个问题。他沉默了很久，才缓缓开口。
“会。”
陈阳看着他，眼中带着复杂的神色。
祁同伟握住她的手，声音低沉而认真：“阳阳，我知道你在想什么。当年咱们俩分开的原因，你心里清楚，我心里也清楚。要不是那些事，咱们也不至于分开那么多年。”
陈阳的眼眶有些发红。
祁同伟继续说：“正因为经历过那些，我才知道，有些路一旦选择了，就回不了头。钰阳如果进了仕途，就会面临各种各样的考验和诱惑。但他如果不进仕途，就能平平安安过一辈子吗？”
陈阳没有说话。
祁同伟说：“我在世的时候，可以护着他。但我能护他一辈子吗？等我百年之后，如果祁家在仕途上一个人都没有，钰阳怎么办？他要是甘于过普通的生活，老老实实上班，那还好。但他如果要做生意，或者做点别的事，肯定会被盯上。到时候，谁来护着他？”
陈阳的眼泪流了下来。她知道祁同伟说的是实情。在这个圈子里，一人得道，鸡犬升天；一人失势，全家遭殃。祁同伟这些年，见过太多起起落落，太明白其中的道理。
祁同伟轻轻擦去妻子的眼泪，声音变得柔和：“所以，钰阳得进仕途。不是为了让他当多大的官，是为了让他在这个圈子里有自己的位置，有保护自己的能力。我这辈子积累的人脉，不敢说能把他推多高，但在他有本事保护自己之前，护住他还是没问题的。”
陈阳靠在他肩上，轻声说：“我明白了。”
祁同伟搂着她，望着天花板，目光深远：“阳阳，咱们这辈子，已经这样了。但钰阳还小，他有无限可能。咱们能做的，就是给他铺好路，然后放手让他自己去走。”
陈阳点点头。
房间里安静了很久。窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下淡淡的光影。远处传来几声狗吠，又渐渐消失在夜色中。