眼前的女子不过十九韶华，她一直与含烟交好，尽管是族长身份，但太过年轻，郁凌风下意识地会将她看作晚辈，但此刻，那双漂亮得惊人的漆黑眼眸抬起看他时，里面连半分少女应有的犹疑闪烁也没有，只有刀锋出鞘似的清冽和透彻。
是啊，时家这两年的巨大转变皆出自眼前这个少女之手。
虽是女子，却更胜一般男儿。
青出于蓝而胜于蓝啊。
“你筹划多久了？”郁凌风声音微哑。
“从太子决意牺牲时家而择姒家起，我便开始筹谋。”时君棠语声平静，不道尽全盘，亦不说虚言。
对郁凌风这般老谋深算之人，假话容易被看穿。
“你当真能拿下章洵？”
“不是拿下，他本来就是我的人。”
郁凌风沉吟不语。
时君棠并不催促。自她点破两位皇子之死恐与太子有关那刻起，这位郁氏宗主心中必然已推演过最坏的结局，甚至早有布局。
身为一族之长，未雨绸缪是本能。
她是如此，郁凌风更是。
“为何选二十皇子？”郁凌风犀利的目光直视，紧锁她面上每一丝细微变化。只要时君棠有一丝的闪躲，他便能察觉出她的真实意图。
时君棠神情依然平静，淡淡道：“这不是圣心所向么？再者，除二十皇子外，还有哪位殿下能与太子一争长短？”她略顿，望向远处宴席火光，“郁族长方才，应当也看见钱氏族长了。”
郁族长冷笑一声：“就那个草包，就算当上了太子，也坐不稳三日。钱氏更不足为惧。”
“那便无人可选了。”
终究还是太年轻。郁凌风心下稍松，十九岁的女娃能走到今日已属不易，朝局云谲波诡，她看不透彻也是正常：“此事，我需回京后与皇后商议。”
“这是自然。眼下，皇后娘娘定是悲痛欲绝。”
“不仅皇后，我还失去了一个女儿。”郁凌风苦笑，眼角细纹在月下愈显深刻，“当初，真不该让含烟嫁入东宫啊，真是无比后悔。”
时君棠不知如何安慰，身为父亲，该劝的劝了，该拦的拦了，郁含烟执意如此，旁人又能如何？
可骨肉至亲之间，谁会真去责怪孩子？只会恨自己未曾护得周全，未曾将最好的路铺在她脚下。
“只要活着，就有办法活得更好。”时君棠道。
郁家主目光一动，眼中闪过一丝笑意：“确实，只要活着，就有办法活得更好。”
这边俩人说着事。
宴席之上，皇帝已露倦容。
“朕乏了。”老皇帝摆手起身，明黄袍角扫过茵席，“此处便交由太子与二十皇子。瑞儿——”他看向一旁正喝得欢的二十皇子，“替朕好生款待众卿。”
二十皇子一揖，高兴地说：“知道了，父皇。”
太子刘瑾亦躬身：“恭送父皇。”
“恭送皇上——”群臣伏拜。
离了喧闹宴席，老皇帝缓步走向皇帐。
春夜风凉，吹散了几分酒意。
他深吸一口气，很是享受这片夜中的清寂。
一名暗卫悄无声息近前：“皇上，宫中急报——皇后娘娘吐血昏厥，太子妃在旁侍疾。”
“这事对皇后来说确实残忍。”老皇帝叹了口气：“郁家和时家那边的信使也该到了吧？”
“是。属下已然截住。”
老皇帝点点头，对着狄公公道：“老家伙，是时候给太子殿下透露点消息了。要不然，总是这么僵持不下的，朕看着也累。”
“老奴明白。”
篝火宴席直到很晚才落幕。
刘瑾想到刘瑞离开时那挑衅的眼神，齿间冷意森然：“简直就是个蠢货，钱氏一族早是秋后蚂蚱，便是有心复起，别说本太子，如今的四大家族也不可能让钱氏再分一杯羹。”
姒家主在旁道：“二十殿下和钱氏不过是跳梁小丑，不足为惧。如今殿下身边有郁家，有我们姒氏一族，还有涂氏一族相辅，只等皇上......”见太子眼风如刃扫来，当即敛色，“臣失言。”
二人心底却同时掠过一念：老皇帝（父皇），未免也太长寿了些。
章阿峰突然出现，神色凝重：“殿下，宫中急报——皇后娘娘突发呕血，昏迷不醒。”
“怎么回事？”刘瑾蹙眉。
“属下探得，娘娘似在暗查……九年前两位皇子的死因。”
刘瑾的面色瞬间紧绷：“你说什么？”
见太子脸色不太对劲，姒长枫挑了挑眉，皇后娘娘的两位皇子好像都是生病而死，怎么？难道不是？刘瑾如此紧张做什么？
“更多的属下无法探到，太子妃也在宫里。”章阿峰道。
“去探，一定要探个清楚。”刘瑾掌心沁出冷汗，声线不露分毫。
“是。”
“太子殿下，皇后的两位皇子......”太子目光如冰锥刺来，姒家主立时噤声，看来是个禁忌啊。
次日，天空晴朗。
时君棠出账时，时明琅已被世家子弟邀去骑马热身，时君兰亦被贵女们簇拥着往女眷马场选马。
小枣和火儿紧跟着君兰，明琅身侧则有死士扮作的小厮暗中相护。
巴朵笑道：“族长不妨去看看小公子，在外这大半年的时间，楚珂别的没教好，那一身的马术和骑射倒是教得不错。”
时康正好牵了马过来。
时君棠翻身上马，动作利落如燕。
来到不远处的热身场地时，正见明琅策马而回，手中扬着一支令箭。
宫人高唱：“时家公子明琅，第二名！”
不多时，又有一骑飞驰归来。
宫人再报：“祁家公子祁连，第三名！”
“这祁家公子瞧着清瘦，马上功夫倒不含糊。”巴朵赞道。
时君棠目光掠过祁连腰间那枚竹节纹玉佩，唇角微弯：“这玉佩他倒是时刻不离。”转而低声，“宫中可有新消息？”
“还没有。”
时君棠心里疑惑：“这么大的事，宫里人竟然一点消息也没有？皇后这么沉得住气吗？”
“族长放心，我们的人一直在探着呢。”
时君棠点点头：“郁家那边盯着点。”想了想，又道：“太子那边也盯着点，谨防有变。”
“是。”