符文阵图亮起的瞬间，整座天阙城都震颤了一下。
那光芒并非寻常的金色或白色，而是一种浓稠如血的暗红，自墨玉赌台中央的太极图纹中蔓延而出，沿着繁复的纹路爬满整张赌台，最终在花痴开与灰袍人之间形成一道光幕。
光幕上，有无数细小的符文流转跳跃，如活物。
“此乃‘血煞禁制’。”灰袍人开口，声音不疾不徐，像是在介绍一件寻常物件，“当年与你父亲对局时，用的便是这个。双方以精血为引，赌局之中，任何外力不得干涉。输者，精血尽数为胜者所噬；胜者，可吸纳对方的赌道修为与毕生功力。”
他顿了顿，含笑望向花痴开：“你父亲那一局，输得干净利落。二十年后，他的儿子又来送死。说来也是有趣。”
花痴开没有理会他的讥讽，只是凝神观察着光幕上的符文。
这些符文他见过——在夜郎七的藏书中，在母亲昨夜给的玉牌上，在他这些年无数次的推演里。“血煞禁制”的本质，是将双方的生命力与赌局结果强行绑定，以符文之力构建一个绝对的封闭空间。在这空间内，任何欺诈、任何外力、任何逃遁之术都无从施展。
唯有赌。
纯粹的赌。
“怎么，怕了？”灰袍人见他不语，笑意更浓，“怕也晚了。血煞禁制一旦启动，除非分出胜负，否则不死不休。”
花痴开终于抬眼，看向他。
“怕？”他轻轻摇头，“我只是在想，二十年前你对我父亲用的那些下作手段，今日还敢不敢再用。”
灰袍人笑容微僵。
花痴开继续道：“拿妻儿性命要挟对手，让他主动弃牌认输。这等‘赢法’，也好意思自称‘天局首脑’？”
台下顿时传来一阵骚动。
观礼席上，许多赌坛宿老面露异色，交头接耳。当年花千手之死，对外宣称是“血煞赌约惜败”，其中隐情少有人知。此刻被花痴开当众揭开，无异于狠狠扇了灰袍人一耳光。
灰袍人面色阴沉下来。
“小畜生，你懂什么？”他冷声道，“赌局之上，无所不用其极。你父亲自己心志不坚，被人拿住软肋，怪得了谁？”
“心志不坚？”花痴开忽然笑了，笑容里带着一股说不出的意味，“那你今日倒是拿我的软肋试试。”
他伸手，遥遥一指台下。
“我母亲就在那里。我的兄弟朋友都在那里。你若有本事，尽管去拿。”
灰袍人眼神闪烁。
他当然想拿。但这里是天阙城，是“开天局”的现场，天下赌坛的顶尖人物尽聚于此。他若当着这么多人的面故技重施，即便赢了，名声也彻底臭了。更何况——
他瞥了一眼台下。
菊英娥身边，夜郎七负手而立，周身气势沉凝如渊。更远处，还有一些隐在人群中、气息深不可测的老家伙——那些都是当年受过花千手恩惠的人，今日齐聚于此，未必只是来看热闹的。
他若敢动，这些人绝不会袖手旁观。
“伶牙俐齿。”灰袍人冷哼一声，“既是赌局，便用赌局说话。呈上来——”
话音落下，两名侍者抬着一只檀木托盘走上赌台。托盘上覆着红绸，看不清下面是什么。
灰袍人亲手揭开红绸。
托盘上，摆着三样东西。
一副牌。骰子九枚。一枚古朴的铜钱。
“开天九式，你娘应该告诉过你。”灰袍人指着三样东西，“第一式‘牌局问心’，第二式‘骰局熬煞’，第三式‘钱局定命’。三局两胜，生死不论。”
花痴开目光扫过三样赌具，心中飞速盘算。
母亲给的玉牌上，确实记载了“开天九式”的破解之法。但那只是理论推演，真正的对局千变万化，任何一丝疏忽都可能万劫不复。
“怎么选？”灰袍人似笑非笑，“你可以选先比哪一局。这是老夫给你的优待——毕竟，让你死得像你父亲一样快，未免太无趣了。”
花痴开没有立刻回答。
他闭目片刻，忽然睁眼。
“第一局，骰局。”
灰袍人眉头一挑。
台下，夜郎七神色微动。骰局“熬煞”，比拼的是意志、体力、耐力的极限消耗，往往持续三天三夜甚至更久。这是花痴开最擅长的领域——当年与屠万仞在冰窖中对决，他熬了七天七夜，最终以坚韧意志破其“煞气”。
但灰袍人的“骰局熬煞”，与屠万仞的截然不同。
“有意思。”灰袍人抚掌，“选熬煞，是想跟老夫拼命？也好，老夫便成全你。”
他抬手一挥，墨玉赌台中央的太极图纹忽然下沉，露出一个深不见底的方井。一股刺骨的寒气从井中涌出，瞬间让整个第九层赌坛的温度骤降。
“此乃‘玄冰井’。”灰袍人解释道，“井底以万年寒玉铺就，内中温度，零下四十度。熬煞的规矩很简单——你我入井，各执三枚骰子，轮流掷点。每掷一轮，点数小者，须脱去一件衣物。三轮过后，仍不认输者，继续掷，直至一方冻死、或认输为止。”
他顿了顿，笑得意味深长：“当然，你也可以选择不脱衣物，直接认输。认输者，精血归胜者所有，当场毙命。”
花痴开瞳孔微缩。
这规则，比屠万仞的“冰窖熬煞”残酷百倍。
屠万仞只是比拼谁能在极寒中坚持更久，而这“玄冰井熬煞”，不仅要比耐力，还要比运气——掷点小，就要脱衣，脱得越多，死得越快。若运气不好，第一轮就掷出小点，可能三轮之内便活活冻死。
“如何？”灰袍人似笑非笑，“现在换局还来得及。”
花痴开沉默片刻，忽然伸手解下外袍。
“不必换。”
灰袍人眼中闪过一丝异色。
花痴开将外袍递给侍者，赤着上身，径直走向玄冰井。他身形不算魁梧，但肌肉线条紧实流畅，胸口后背遍布大大小小的伤痕——那是这些年游历江湖、生死搏杀留下的印记。
台下，菊英娥死死攥着衣袖，指节发白。
夜郎七低声道：“他心中有数。”
小七眼眶泛红，不敢出声。阿蛮攥紧拳头，骨节咔咔作响。
灰袍人微微一笑，也解下外袍，露出一身精瘦的肌肉。他年过半百，但身上竟无一丝赘肉，皮肤泛着诡异的青灰色，仿佛常年浸在冰水中。
两人先后跃入玄冰井。
井口不大，但井下别有洞天——约莫三丈见方的空间，四壁以万年寒玉砌成，冷气凝结成霜，呼吸间白雾缭绕。脚下是一张墨玉案，案上摆着六枚骰子，三枚赤红如血，三枚漆黑如墨。
“赤骰归你，黑骰归我。”灰袍人盘膝坐下，指了指对面，“坐。”
花痴开依言落座。
寒气从四面八方涌来，瞬间将他包裹。只是一息之间，他便感觉皮肤表面结起一层薄霜，血液流动都慢了下来。
“第一轮，你先掷。”
花痴开深吸一口气，压下体内的寒意，伸手取过三枚赤骰。
骰子入手，他眉头微微一皱——这骰子比寻常骰子重了三倍不止，且触感诡异，仿佛握着一块寒冰。他凝神细察，发现骰子内部中空，内里似乎灌了什么东西。
“玄冰骰。”灰袍人似看出他的疑惑，“骰心灌的是千年寒髓，掷出之后，会随着点数大小释放不同程度的寒意。点数越小，寒意越烈。所以——”
他咧嘴一笑：“你若掷出三点，那股寒意足以让你半身麻木。若掷出一点嘛……恭喜，你的一条手臂可能要废了。”
花痴开心头一凛。
这规则，远比预想的凶险。
但他面上不动声色，只是握紧骰子，闭目凝神。
“千算”之术，讲究算尽一切变数。骰子虽重，但重心、材质、落点皆有规律可循。他这些年练就的听风辨位之术，足以在三丈之内听出骰子落地的细微声响，从而判断点数。
但眼下——
他睁开眼，看了一眼四壁。
万年寒玉，隔音绝佳。骰子落在墨玉案上，几乎没有声音。
“怎么，听不出来？”灰袍人嗤笑一声，“忘了告诉你，这玄冰井的寒玉，能吸收一切声波。你那听风辨位的本事，在这里用不上。”
花痴开没有理会他的嘲讽，只是缓缓吐出一口白气。
听不出来，便用别的法子。
他忽然抬手，将三枚骰子掷出。
骰子在空中划过三道赤红的弧线，落在墨玉案上，骨碌碌滚动。没有声音，只有细微的震颤从案面传到花痴开的指尖——他双掌按在案上，以掌心的触感捕捉骰子的滚动轨迹。
灰袍人眼中闪过一丝讶异。
这小子的应变速度，比他想象的要快。
骰子终于停住。
三点、四点、五点。
总计十二点。
“运气不错。”灰袍人淡淡道，“该我了。”
他取过三枚黑骰，随手一掷。
骰子落案，滚动，停下。
四点、五点、六点。
总计十五点。
灰袍人胜。
“脱。”灰袍人只吐出一个字。
花痴开面无表情，解下腰间的束带，扔在一旁。他上身已赤，束带是唯一的遮蔽之物——脱去束带，便是真正的赤身。
寒意瞬间加剧。
他低头看了一眼自己的胸膛，皮肤已经泛起青紫色，血管在皮下隐约可见。这还只是第一轮。
“第二轮，你先掷。”
花痴开深吸一口气，再次握起骰子。
这一次，他没有急着掷出，而是闭目片刻，似乎在感受什么。
灰袍人微微眯眼。
片刻后，花痴开睁眼，掷出骰子。
骰子落案，滚动。
两点、两点、五点。
总计九点。
灰袍人眉头一挑——这点数不算大，但也绝不算小。九点，意味着骰子释放的寒意不会太烈，但也足够让花痴开的状态雪上加霜。
他笑了笑，随手掷出自己的骰子。
六点、六点、五点。
总计十七点。
几乎是满点。
“脱。”
花痴开沉默着，将最后一件遮蔽之物解下。
此刻的他，真正赤身暴露在零下四十度的寒井中。寒气如刀子般割过皮肤，他感觉自己的四肢正在一点点失去知觉，唯有胸腔里的心脏还在顽强跳动。
“第三轮。”灰袍人悠悠道，“这一轮你若再输，可就没有衣物可脱了——按规矩，你须当场认输，或者……冻死。”
花痴开没有回应。
他再次握起骰子。
这一次，他的手在微微颤抖——不是恐惧，而是寒气侵蚀之下，肌肉开始不受控制地痉挛。他知道，自己最多还能撑两轮。两轮之后，即便不认输，身体也会彻底冻僵。
必须赢下这一轮。
他盯着手中的骰子，脑海中飞速掠过母亲玉牌上的记载。
“骰局熬煞，本质不在骰，而在人。对方掷骰之时，必有细微破绽。此破绽不在骰子本身，而在其运力之法、呼吸之节。”
花痴开闭目，回忆起灰袍人方才两次掷骰的情形。
第一次，灰袍人掷骰前深吸一口气，右手三指捏骰，手腕微抖，骰子脱手时有一个极轻微的停顿。那是典型的“控骰手法”——他在刻意控制点数。
第二次，同样的动作，同样的停顿，掷出的点数几乎满点。
这说明什么？
说明灰袍人根本不是在“赌运气”，而是在“秀千术”。他要让花痴开知道，即便在玄冰井这种绝境之中，他依然能随心所欲地控制骰子点数。
但——
花痴开忽然睁眼。
不对。
若灰袍人能完全控制点数，为何第一轮只掷出十五点，而不是十八点满点？若他真有那等本事，大可以每轮都掷出十八点，让花痴开连脱三轮衣物，当场冻死。
他为何不这么做？
只有一个解释——在这玄冰井中，他也无法完全控制骰子。所谓的“控骰手法”，只是虚张声势。他真正能做的，只是让点数偏向自己想要的区间，而非精确到个位。
否则，以他当年逼死父亲的心性，绝不会给对手任何喘息之机。
想通此节，花痴开嘴角微微扬起。
“你笑什么？”灰袍人察觉到他神色的变化，心中生出一丝不安。
“笑你。”花痴开开口，声音因寒冷而发颤，但语气却异常平静，“笑你明明没有必胜的把握，却偏要装出一副胜券在握的样子。”
灰袍人脸色微变。
花痴开继续道：“你若真能控制点数，我此刻已经是个死人。你控制不了，所以才要装腔作势，想让我心生动摇。可惜——”
他深吸一口气，双手握紧骰子。
“可惜我从小就痴，最不怕的，就是别人吓唬。”
话音落下，他猛地掷出骰子。
三枚赤骰在空中急速旋转，轨迹与之前两次截然不同——不再是中规中矩的抛掷，而是带着一股诡异的旋转之力，仿佛三颗流星砸向墨玉案。
灰袍人瞳孔骤缩。
这是——花千手的“天女散花”！
当年花千手以此手法，在一局之中掷出过十八点满点，震惊赌坛。他以为这门手法已经失传，没想到——
骰子落案。
滚动。
停住。
六点、六点、六点。
满点！
灰袍人脸色铁青。
十八点，意味着这一轮花痴开必胜，无论他掷出多少点，都无需脱衣。
但他没有急着掷自己的骰子，而是死死盯着花痴开：“你怎么会‘天女散花’？”
花痴开没有回答。
他垂着眼帘，似乎正在承受某种痛苦——天女散花的手法极耗心力，以他此刻被寒气侵蚀的状态，强行施展，内腑已然受了暗伤。但他面上不显分毫，只是淡淡道：
“该你了。”
灰袍人深吸一口气，压下心中的惊疑，掷出骰子。
五点、六点、六点。
总计十七点。
灰袍人胜了点数，但这一轮花痴开无需脱衣——他掷出的十八点，让他在这一轮中处于“不败之地”。这是规则的漏洞，也是花痴开精心算计的结果。
“好，好。”灰袍人连说两个好字，面色阴沉如水，“老夫倒是小瞧了你。不过——”
他忽然冷笑一声：“你以为熬过三轮便够了？这玄冰井熬煞，三轮只是开胃菜。真正的熬煞，从现在才刚刚开始。”
话音刚落，井内的温度骤降。
花痴开感觉自己的血液几乎要凝固了。他低头看去，发现自己的皮肤表面已经结起一层薄冰，睫毛和眉毛上挂满白霜。
而灰袍人——
他依然盘膝端坐，面色如常，仿佛这零下四十度的寒气对他毫无影响。
“老夫在这玄冰井中修行二十年。”灰袍人悠悠道，“寒暑不侵，冰火不惧。你想跟老夫熬煞？熬到明年今日，老夫也不会皱一下眉头。”
花痴开没有回应。
他只是静静地看着灰袍人，目光落在对方裸露的皮肤上。
灰袍人的皮肤泛着诡异的青灰色，确实不像是被寒气侵蚀的样子。但花痴开注意到，他的呼吸节奏有些紊乱——每一次呼气，白雾都比正常人浓上三分。
那说明什么？
说明灰袍人并非真的“寒暑不侵”，而是在用某种秘术强行压制寒气对身体的侵蚀。这种秘术消耗极大，绝不可能持久。
只要熬下去，熬到他秘术难以为继的那一刻——
花痴开闭目，开始调整呼吸。
他从小在夜郎七的严苛训练下，练就了一身“熬煞”的本事。当年与屠万仞在冰窖中对决，七天七夜，他硬生生熬垮了那个以“煞气”著称的凶人。
今日，他也能熬垮这个所谓“寒暑不侵”的灰袍人。
只要能熬下去。
只要能——
他忽然感觉胸口一阵剧痛。
方才施展天女散花时受的内伤，此刻在寒气侵蚀下猛然爆发。一股逆血涌上喉咙，他死死咬住牙关，将那股腥甜咽了回去。
不能吐。
吐出来，便露了怯。
他缓缓睁开眼，望向灰袍人。
灰袍人正似笑非笑地看着他，仿佛已经看穿了他的窘境。
“第四轮，你先掷。”
花痴开伸手去拿骰子。
他的手已经彻底冻僵，三根手指根本无法合拢。他试了三次，才勉强将骰子握在掌心。
掷出。
骰子落案，滚动。
两点、三点、四点。
总计九点。
灰袍人笑了。
他随手掷出自己的骰子。
六点、六点、五点。
又是十七点。
“脱。”
灰袍人只吐出一个字，然后饶有兴致地看着花痴开——看他还能脱什么。
花痴开沉默片刻，忽然开口：
“我认输。”
灰袍人一愣。
台下，菊英娥猛地站起，脸色煞白。
夜郎七眼中闪过一丝难以置信的光芒。
花痴开却仿佛没有听见台上的骚动，只是平静地看着灰袍人，一字一顿道：
“第一局骰局，我认输。按规则，我这一身精血，归你。”
灰袍人怔了足足三息，忽然仰天大笑。
“好！好！花千手的儿子，不过如此！”他笑声震得井壁嗡嗡作响，“认输？你知道认输意味着什么？意味着你这条命，从此刻起便是老夫的！”
花痴开没有回应。
他只是垂下眼帘，嘴角微微扬起，露出一丝几不可察的笑意。
那笑意，灰袍人没有看见。
台下众人也没有看见。
只有一个人看见了——夜郎七。
他看见那丝笑意，先是一愣，随即眼中爆发出惊人的光彩。
因为他认得那笑意。
那是花痴开每次布局时，才会露出的表情。那种表情意味着——
真正的赌局，才刚刚开始。